À saída do educandário, como pusesse à mostra duas grandes fatias de pão com manteiga e queijo fresco, que lhe sobraram da merenda, aproximou-se Orlandinho, o filho de uma lavadeira pobre, que lhe falou, envergonhado:

— Leonardo, hoje ainda não comi coisa alguma… Tive medo de ficar atrasado nas lições e não quis perder a aula, embora viesse com bastante fome.

Torcia as mãos, acanhado por pedir. E porque o colega o fitasse com frieza, prosseguiu, explicando:

— “Seu” Januário não me pagou os serviços que fiz em casa dele, na semana passada, e, por isso, como ma- mãe tem andado doente, não nos foi possível comprar nem mesmo o café…

Leonardo não respondia, mas Orlandinho, muito corado de vergonha, passou ao pedido direto, depois de uma pausa mais longa:

— Em vista de nossas dificuldades, quem sabe você quererá ceder-me, por favor, a merenda que lhe sobrou do recreio?

Nesse ponto da solicitação, os olhos de Orlandinho estavam cheios d’água. Em voz mais triste ainda, ele concluiu:

— Gostaria de levar algum alimento para a mamãe…

Leonardo, todavia, quebrando o silêncio em que se fechara, exclamou: — Ora! você acha que eu sou padaria? Passe à frente! Não dou merenda a colegas vadios!

Orlandinho chorou, porque, de fato, sentia fome, mas Leonardo foi insensível.

— Se quiser comer — acrescentou vá trabalhar!