Chegamos, agora, à seção que é muitas vezes considerada a mais interessante e desafiadora do Livro de Neemias. J. Sidlow Baxter intitula os acontecimentos dessa parte como "um retorno ao movimento da Bíblia'. Muitas vezes, esses capítulos têm sido mencionados como o grande reavivamento e, certamente, eles têm todos os elementos de um verdadeiro despertamento: (1) uma sincera atenção à leitura e à exposição da Pala-vra de Deus; (2) um enternecimento dos corações, e a convicção do pecado sob o impacto da Palavra; (3) o jejum e a oração, a confissão do pecado e o reconhecimento da justiça e da misericórdia de Deus; e (4) um definitivo compromisso de seguir o caminho que Deus determinou. Também existe aqui o retrato da alegria pela salvação, como visto em 8.10; porque e alegria do Senhor é a vossa força.

1. A Leitura e a Exposição da Lei de Moisés (8:1-12)

O cenário do capítulo 8 parece fazer alusão ao último versículo do capítulo anterior (7,73) : "E chegado o sétimo mês, e estando os filhos de Israel nas suas cidades". Quanto à importância religiosa do sétimo mês, Tisri, que corresponde a partes de setembro e outubro, veja os comentários sobre Esdras 3. Podemos entender que, antes do período de treze ou mais anos em que morou em Jerusalém, Esdras já havia ensinado outras pesso-as, e assim prosseguiu. Neste caso, as pessoas já conheciam o significado das festivida-des que começavam com a Festa das Trombetas no primeiro dia do sétimo mês. De qual-quer maneira, Esdras entra agora em cena e, no início do sétimo mês, recebe dos líderes judeus a solicitação de ler o livro da Lei. Enquanto isso, uma grande platéia havia se reunido — formada por homens e mulheres — em uma área importante de Jerusalém para ouvir suas palavras. Foi erguida uma plataforma elevada' para essa finalidade diante da Porta das Águas (3), cerca de quinhentas jardas ao sul da área do Templo. Com a ajuda de inúmeros levitas, que se postaram do seu lado direito e esquerdo, e depois das devidas cerimônias, ele se colocou perante o público e leu a lei desde a alva até ao meio-dia. Quando Esdras abriu o livro (5) ele, evidentemente, desenrolava um perga-minho e, com esse sinal, todas as pessoas se levantaram.

A maneira pela qual os levitas ajudaram Esdras não está muito clara. No versículo 8 ficamos cientes de que eles leram o livro, na Lei de Deus, e declarando e explicando o sentido, faziam com que, lendo, se entendesse. Parece que a leitura e a interpreta-ção foram feitas por muitos levitas; talvez, Esdras tenha lido em hebraico e os levitas sido incumbidos de traduzir ou parafrasear em caldeu ou aramaico, língua que havia se torna-do popular durante o exílio. Com algumas modificações, essa língua continuou a ser falada até os dias de Jesus. Em todo caso, era necessário fazer com que o significado fosse claro, e isso foi conseguido, pois o texto informa que todas as pessoas entenderam.

O primeiro resultado mencionado a respeito dessa leitura é que ela causou muita tristeza, pois tomaram consciência de que a lei de Deus havia sido infringida. Porque todo o povo chorava, ouvindo as palavras da Lei (9). Mas essa tristeza não durou muito tempo: "Bem-aventurados os que choram, porque eles serão consolados" (Mt 5:4). Quando Neemias e Esdras viram que o povo estava arrependido e chorava, eles prova-velmente disseram: Não vos entristeçais, mas alegrai-vos porque Deus foi bondoso e perdoou o vosso pecado. Porque esse dia é consagrado ao nosso Senhor; portanto, não vos entristeçais, porque a alegria do Senhor é a vossa força (10).

Isso parece ser uma simplificação do processo pelo qual uma alma oprimida pelo pecado passa a entender a disposição divina de perdoar e, de repente, troca a sua triste-za pela alegria. Embora isso não demande um longo período de tempo basta, entretanto, que exista uma completa sinceridade. Parece que foi isso o que aconteceu com aqueles que ouviram a leitura da lei feita por Esdras. A relação entre essa experiência e a poste-rior busca a Deus, descrita no restante deste capítulo, e também nos dois capítulos se-guintes, que estão muito ligados ao primeiro, também pode ser justamente questionada. Mas creio que a resposta reside no fato de que, além da experiência inicial do perdão, existe uma exigência subseqüente de obediência e de busca na alma que leva a um defi-nitivo compromisso com a plenitude da vontade de Deus para a nossa vida. Isso é repre-sentado, pelo menos simbolicamente, através da comemoração da Festa dos Tabernáculos (Ne 8:13-18), do jejum, da confissão dos pecados e do reconhecimento da bondade de Deus no capítulo 9 e, finalmente, na celebração da aliança em Ne 10.

As belas palavras do capítulo 10: por que a alegria do Senhor é a vossa força, têm sido usadas como base para muitos sermões. Na verdade, a vida cristã seria uma melan-cólica rotina, se não fosse pelas fontes de alegria que sempre e, em pouco tempo, refrige-ram a alma (Is 41:18; Jo 4:14). Alan Redpath sugeriu quatro segredos relacionados à alegria para a vida cristã: (1) a alegria baseada no perdão; (2) a alegria que pode ser cultivada em meio à aflição; (3) a alegria que depende da obediência a Deus e não de um bem-sucedido serviço cristão; e, finalmente (4) a alegria que não depende das circuns-tâncias'. "Fiel é Deus, que vos não deixará tentar acima do que podeis" 1Co 10:13).

Enviar porções (12) significa compartilhar com os menos afortunados (cf. 10).

No restante do capítulo 8 encontramos um relato da fiel celebração da importante Festa dos Tabernáculos. A expressão ramos de árvores espessas (15), provavelmente, significa "árvores frondosas". A importância dessa festa está explicada em Levítico 23:40-43. De acordo com a explicação do versículo 17, parece que essa festa em particular nunca havia sido celebrada, nessa ocasião, de forma tão perfeita, desde os dias de Josué, filho de Num (17). A maneira esplêndida como essa festividade foi comemorada nessa ocasião está aqui enfatizada, e não o fato de ela ter sido celebrada'. Era provada a since-ridade do povo, que havia chorado e agora se alegrava com a leitura da lei. Eles caminha-vam na luz de forma obediente, e Deus era, por isso, glorificado. A solenidade da fes-ta... segundo o rito (18), isto é, "o término da festa que acontecia no oitavo dia de acordo com o costume" (Berk.).

No versículo 18, observamos que a leitura da lei era feita diariamente, desde o primeiro dia até ao derradeiro da festa. Isso nos dá a entender a importância e o valor da leitura da Bíblia Sagrada. A obra The Preacher's Homiletic Commentary, na matéria "Daily Bible Reading", apresenta quatro razões para o cultivo desse hábito, e quatro regras a serem observadas em sua prática. Devemos ler a Bíblia regularmente: (1) "Por causa de seu infinito valor e preciosidade"; (2) "Porque ela edifica a nossa vida interior e espiritual — a vida de Deus na alma"; (3) "Porque todos os grandes avivamen-tos têm estado associados a um elevado respeito pela Palavra escrita"; (4) "Porque é através dessa Palavra que você será julgado". Essa leitura deve ser feita: (1) "Com reve-rência"; (2) "Com especial afeto e, em oração"; (3) "Com a dedicação de tempo a esta impor-tante e preciosa leitura"; e (4) "Com o intuito de sempre manter em mente o propósito da Bíblia Sagrada", isto é, conceder a Deus a oportunidade de falar conosco através dela'.

8:2

perante a congregação. Os participantes (ver também no v.
3) são os mesmos que foram solicitados a se fazerem presentes à leitura da lei, preceituada para a festa dos Tabernáculos, em Dt 31:10-13.

o primeiro dia do sétimo mês. Era o tempo da celebração da Festa das Trombetas (Nm 29:1-6).

* 8:3

leu no livro, diante da praça. Quanto à leitura pública da lei, no contexto da ratificação da aliança ou de sua renovação, ver Êx 24:7; Js 8:30-35; 2Rs 23:1-3.

* 8:5

o livro. Um rolo.

todo o povo se pôs em pé. Ao se levantarem, eles expressaram sua reverência pela lei (conforme o v.6).

* 8:6

Amém! Amém! O povo participou dos louvores oferecidos por Esdras; a repetição exprime o grau enfático de concordância.

levantando as mãos. O ato de levantar as mãos acompanhava freqüentemente a oração e os louvores a Deus (Sl 28:2; 63:4; 134:2; 1Tm 2:8).

* 8:8

dando explicações. A lei foi não somente lida, mas também explicada, para garantir que o povo apanhava o seu significado. Também pode ter havido tradução do hebraico para o aramaico. A doutrina da perspicuidade ("clareza") das Escrituras é que as coisas necessárias para a salvação podem ser entendidas pela Bíblia sem técnicas especiais ou sem educação superior. Essa verdade não elimina a necessidade de uma exposição fiel das Escrituras por parte de pessoas treinadas para isso (Ed 7:6-10).

* 8:9

Neemias... Esdras... levitas. Houve unidade entre todos os líderes, naquela ocasião.

Este dia é consagrado... não pranteeis. A santidade e o pranto não se excluem mutuamente (Lv 23:26-32; Is 6:3-5), mas era claro que, naquela ocasião, a tristeza ficaria imprópria.

* 8:10

aos que não têm nada preparado. Aqueles que tinham alimentos em abundância deviam dividi-los com os que nada possuiam (conforme Sl 22:26). Este incidente provê uma ilustração para compreendermos o pecado envolvido em 1Co 11:17-34.

* 8:14

habitassem em cabanas. Esse plano de moradia temporária fazia lembrar a vida no deserto, depois que os israelitas foram redimidos do Egito e antes de entrarem na Terra Prometida (Lv 23:42,43).

durante a festa do sétimo mês. A festa dos Tabernáculos (Lv 23:34-40).

8:1 Esdras e Nehemías eram contemporâneos (8.9), apesar de que Esdras era provavelmente muito major. Nehemías, como governador, era o líder político e Esdras, como sacerdote e escriba, era o líder religioso. Um escriba, nesses dias, era uma combinação de advogado, notário público, erudito e assessor jurídico. Os escribas eram das pessoas mais educadas, portanto eram professores. Sem dúvida os judeus teriam querido estabelecer outra vez um reino como nos dias do Davi, mas isto tivesse sido sinal de rebelião em contra do rei da Persia a quem estavam submetidos. A melhor alternativa era dividir a liderança entre o Nehemías e Esdras.

8.1-5 O livro da Lei do Moisés era provavelmente o Pentateuco, os primeiros cinco livros da Bíblia. O povo emprestou muita atenção ao Esdras quando leu a Palavra de Deus, e sua vida trocou. Como escutamos as palavras da Bíblia tão freqüentemente, estas nos podem parecer monótonas e podemos nos voltar imunes a seus ensinos. Entretanto, devemos escutar cuidadosamente cada versículo e lhe pedir ao Espírito Santo que nos ajude a responder a pergunta: "Como se aplica isto a minha vida?"

8:9 Esdras era o líder religioso, não Nehemías. É importante que Nehemías fora um laico, não um membro do círculo religioso nem um profeta. Motivado por sua relação com Deus, dedicou sua vida a fazer a vontade de Deus no mundo secular. Tais pessoas são essenciais para a obra de Deus em todos os aspectos da vida. Não importa qual seja seu trabalho ou função na vida, veja-o como o chamado especial de Deus para lhe servir.

8:9, 10 O povo chorou abertamente quando escutou as leis de Deus e se deu conta do longe que estavam das obedecer. Entretanto, Esdras lhes disse que deviam estar cheios de gozo já que tinham a oportunidade de escutar e compreender a Palavra de Deus (8.12). Logo lhes disse que celebrassem e dessem pressentem aos que tivessem necessidade.

A celebração não deve estar centrada na gente mesmo. Esdras conectou a celebração com o dar. Isto ofereceu aos necessitados uma oportunidade de celebrar também. Freqüentemente quando celebramos e damos a outros (mesmo que não tenhamos vontades), fortalecemo-nos espiritualmente e nos enchemos de gozo. Participe das celebrações que honram a Deus, e lhe permita enchê-lo com seu gozo.

8.13ss depois de que Esdras leu as leis de Deus ao povo, estudou-as e logo atuou em conseqüência. Uma leitura cuidadosa das Escrituras sempre chama a responder estas perguntas: O que devo fazer com este conhecimento? Como deve trocar minha vida? Devemos fazer algo a respeito do que aprendemos se queremos ter um significado real em nossas vidas.

8.14-17 Durante a Festa dos Tabernáculos que durava sete dias, o povo vivia em choças feitas de ramos. Esta prática foi instituída como um aviso de seu resgate do Egito e o tempo que passaram em tabernáculos (Lv 23:43). Tinham que pensar no amparo e a direção de Deus durante os anos que vagaram e no fato de que Deus seguiria protegendo-os e guiando-os se o obedeciam. Era um momento de recordar seus orígenes, o lugar de onde provinham. Resulta útil recordar nossos começos para poder apreciar em onde estamos hoje. Pense em sua vida para ver até onde Deus o levou. Logo agradeça a Deus seu amparo e o que tenha suprido suas necessidades.