Pilatos, convencido da inocência de Jesus, quis pô-lo em liberdade. E, como era praxe soltar um preso por ocasião da Páscoa, mandou colocar Jesus ao lado dum grande bandido, Barrabás, na certeza de que o povo preferiria o seu grande benfeitor ao terrível assassino. Exigiram, porém, a liberdade de Barrabás e a morte de Jesus.
Convocou Pilatos os príncipes dos sacerdotes, os membros do Sinédrio e o povo, e disse-lhes: "Apresentastes-me este homem como sendo amotinador do povo. Ora, submeti-o a um interrogatório em vossa presença, e não achei fundada nenhuma das acusações que fazeis a este homem. Nem tampouco Herodes, pois que no-lo remeteu. Vede que nada se apurou contra ele que merecesse a morte. Mandá-lo-ei, pois, castigar e pôr em liberdade".
Era obrigado a soltar-lhe um criminoso por ocasião da festa. A multidão em peso pôs-se a clamar: "Fora com este! Solta-nos Barrabás!" Estava este tal preso por causa de um motim que houvera na cidade, e de um homicídio.
Mais uma vez lhes falou Pilatos; porque queria pôr Jesus em liberdade.
Eles, porém, gritaram: "Crucifica-o! Crucifica-o!"
Perguntou-lhes Pilatos pela terceira vez: "Pois que mal fez ele? Eu não lhe acho crime que mereça a morte. Mandá-lo-ei, pois, castigar e pôr em liberdade".
Mas eles exigiam, com clamores cada vez mais impetuosos, que fosse crucificado
— e prevaleceram os seus clamores. Decidiu Pilatos que se lhes fizesse a vontade. Soltou-lhes o homem que estava preso por causa dum motim e dum homicídio, conforme reclamavam (Lc. 23, 13-25).