Era tão grande a santidade de João Batista que o povo pensava que ele fosse o próprio Cristo. João, porém, protestou contra essa ideia, dizendo que nem era digno de ser o último escravo de Jesus; até seria honra demais para ele desatar-lhe as correias das sandálias.
Foi este o testemunho que João deu, quando os judeus lhe enviaram sacerdotes e levitas de Jerusalém com a pergunta: "Quem és tu?" Confessou sem negar, declarando: "Eu não sou o Cristo".
Perguntaram-lhe eles: "Quem és, pois? És Elias?"
"Não sou" - respondeu.
"És o profeta?"
"Não" - tornou ele.
Responderam eles: "Quem és, pois? Para podermos dar resposta aos que nos enviaram. Que dizes de ti mesmo?"
Tornou ele: "Eu sou a voz que clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor, conforme disse o profeta Isaías".
Ora, os embaixadores pertenciam aos fariseus. E continuaram a interrogá-lo: "Por que batizas, pois, se não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?"
Respondeu-lhes João: "Eu batizo com água; mas no meio de vós está, desconhecido de vós, aquele que virá após mim; e que, todavia, é anterior a mim. Eu nem sou digno de lhe desatar as correias do calçado".
Deu-se isto em Betânia, para além do Jordão, onde João batizava (Jo. l, 19-28).