Frei Damião vivia numa choça,

A mais humilde que idear se possa,

Um recanto perdido, entre serros perdidos,

Amparando aos doentes e aos caídos.

Mãos calosas na gleba, ele mesmo produz

O pão que come e a roupa que o reveste

E agora mais cansado, mais sozinho,

Acolhe os viajantes do caminho,

Quais se fossem Jesus.

Era assim que vivia o servo do Senhor:

Coração transformado em pousada de amor.

Aos romeiros sem lar, de visita à choupana,

A lhe pedirem rumo, amparo e vida nova

Sabia atenuar os rigores da prova,

Doando-lhes consolo à rude estrada humana.

Fosse ao pranto de mãe, fosse a triste mendigo,

Aos enfermos sem fé que o desespero alcança,

Aos famintos de pão, às almas em perigo

Entregava o socorro e a bênção da esperança.

Assim envelhecera Frei Damião

Sentindo Jesus-Cristo em cada coração.

Quanto tempo vivera não sabia,

Auxiliava a todos, noite e dia…

Mais tarde, adoeceu… E, mesmo assim,

Curvado para a Terra, erguia as mãos trementes,

Socorrendo viajores e doentes,

Embora sempre a febre a recordar-lhe o fim…

De corpo gasto e desarticulado,

Numa noite de gelo, ele escuta um chamado:

— Damião, Damião, há mau tempo, abre a porta,

Liberta-me do frio que me corta!…

Levanta-se o velhinho e abre a cabana estreita,

Vê diante de si um enfermo que se arrasta,

Nota-lhe o corpo em lepra, a desfazer-se todo,

É um pedinte de estrada em chaga, sangue e lodo…

— Abriga-me hoje só — ele diz, suplicante —

Damião não vacila e dá-lhe o próprio teto.

Lá fora, a ventania é o tumulto completo.

Ulula o furacão desatado e violento,

Tombam troncos viris aos arrancos do vento…

— Tenho fome, Damião — clama o recém-chegado —

O velhinho febril treme, avança, tateia,

Procura o pão guardado

E dá-lhe o pão que tem, entre o prato e a candeia.

— Tenho sede, Damião, pede o estranho viajor,

Trago a garganta em fogo, em tremenda secura…

Damião traz-lhe um pouco de água pura

E o pobre continua, em voz lenta e magoada:

— Tenho frio, Damião, sofri muito na estrada…

O irmão da caridade não hesita,

Dá-lhe a pele de uso que o recobre,

Entretanto, o infeliz, tão triste quanto pobre

Exclama: — estou cansado, a inquietação me agita,

Ajuda-me a dormir

Quero um leito, Damião…

Damião dá-lhe o leito e se deita no chão.

Mas o pobre na cama, agasalhado e quente

Roga em pranto: Damião, tenho o corpo doente,

Aquece-me, por Deus, tenho a carne ferida,

Vem a mim!… Teu calor pode salvar-me a vida!…

Damião não vacila, ergue-se com carinho,

Ele conhece a dor dos tristes do caminho…

Lembra outras noites más, chuvosas e nevoentas,

E abraça-lhe, ao deitar-se, as chagas purulentas…

Mas nisso a choça escura se ilumina…

Damião sente um choque… E busca o itinerante

Mas já não vê o pobre suplicante…

Erguera-se o mendigo,

Mostra um rosto diverso e um sorriso sereno…

Ajoelha-se, à pressa, o irmão dos infelizes

E no pranto a banhar-lhe o rosto em cicatrizes,

Reconhece no estranho o Mestre Nazareno.

Ele fita em Damião o olhar de amor e luz,

E enquanto a tempestade estraçalha o arvoredo,

Como quem sente o Céu em divino segredo,

Damião deslumbrado,

Tendo o Amigo Celeste, lado a lado,

Diz apenas: Jesus!…

O Mestre se aproxima e fala-lhe, de manso:

— Damião, vem comigo,

Encontrarás agora o tempo do descanso…

No outro dia, mais cedo, outro irmão aparece

Vem rogar a Damião a bênção de uma prece,

Mas verifica em mágoa e desconforto:

O irmão da caridade estava morto,

No entanto, qual se o corpo imóvel resguardasse

Recôndito vigor,

Trazia na algidez da própria face

Uma expressão de paz e um sorriso de amor.