A arca esteve na Filístia durante sete meses (1). Os príncipes filisteus chamaram os sacerdotes e os adivinhadores (2). Adivinhadores (mágicos, Moffatt; ou aqueles que lêem a sorte) eram funcionários religiosos altamente considerados pelos povos pa-gãos do Oriente Próximo. Eles afirmavam ter o poder de predizer eventos futuros. A esta altura eles foram consultados para dizer o que deveria ser feito com a arca e como a tornaremos a enviar (2), ou o que deveria ser enviado com ela com o propósito de aliviar a praga.

Os adivinhadores aconselharam uma oferta para a expiação da culpa (3), ou oferta pela transgressão. Quando eles fossem curados, saberiam então a origem de seus sofrimentos e a razão deles. Com base na reciprocidade, os adivinhadores sugeriram que a oferta consistisse de cinco hemorróidas de ouro e cinco ratos de ouro (4). Para o possível significado dos ratos, veja o comentário sobre 5.6. Chegou-se ao cinco devido ao número de cidades principais e chefes dos filisteus – porquanto a praga é uma mes-ma sobre todos vós (4). Ratos que andam destruindo a terra (5) indicariam uma infestação de roedores, algo raro naquelas terras; e que os animais mortos, assim como as pessoas mortas, contaminavam a cidade e o país. O modo como se relata o conselho dos adivinhadores parece indicar que eles não eram da Filístia. Certamente estavam familiarizados com a história do êxodo e advertiram os filisteus contra o endurecimento dos seus corações como os egípcios e Faraó endureceram o coração (6).

Deveriam ser tomadas providências detalhadas para a devolução da arca a Israel. Ela deveria ser colocada em um carro novo juntamente com a oferta para a expiação da culpa, e duas vacas — sobre as quais não tivesse subido o jugo — deveriam ser atadas ao carro, e os seus bezerros separados delas (7-8). Se não houvesse uma força sobrenatural envolvida, as vacas assustadas iriam debandar e esmagar o carro, e sob nenhuma cir-cunstância deixariam os seus bezerros. Com este teste, os filisteus esperavam determi-nar se os seus sofrimentos eram um julgamento de Deus, ou se era um acaso ou coinci-dência que lhes sucedeu (9) — para conectar a presença da arca com a erupção da epide-mia. Pelo caminho do seu termo — "o caminho para a sua própria terra". Para Bete-Semes, uma cidade sacerdotal na fronteira, perto da Filístia.

Quando essas instruções foram seguidas, as vacas se encaminharam diretamente pelo caminho de Bete-Semes e seguiam um mesmo caminho, andando e ber-rando, sem se desviarem nem para a direita nem para a esquerda (12). Os chefes filisteus, que iam atrás delas para ver o que aconteceria, dificilmente poderiam ter tido um sinal mais evidente do sobrenatural.

Os homens de Bete-Semes ficaram felizes por verem a arca, e imediatamente ofere-ceram uma oferta em holocausto ao Senhor, usando a madeira do carro como combustí-vel e as vacas como sacrifício. Como eram levitas (15), eles tinham permissão de tocar a arca, e a puseram sobre uma grande pedra (a grande pedra de Abel, "o campo" —
18) próxima à cidade. Os chefes dos filisteus viram aquilo, e podemos ter a certeza de que o fizeram com grande interesse; então retornaram às suas cidades, cujos nomes estão listadas (17).

Alguns dos homens de Bete-Semes, no entanto, cometeram sacrilégio e olharam para dentro da arca do Senhor (19), literalmente "olharam com curiosidade profa-na". Isto tinha sido proibido, e a punição era a morte (Nm 4:19-20) ; os homens da tribo levita dificilmente seriam ignorantes quanto à lei a esse respeito. Cinqüenta mil e setenta homens é provavelmente o resultado de uma variação textual. O texto em hebraico usado pelos tradutores da versão KJV em inglês apresenta "setenta homens e cinqüenta mil homens", mas alguns dos textos em hebraico não contêm os "cinqüenta mil" e provavelmente sejam corretos.

O povo de Bete-Semes ficou aterrorizado com esta demonstração da impressionante santidade de Deus, e enviou mensageiros aos sacerdotes de Quiriate-Jearim (21), a cerca de quatorze quilômetros de distância, uma cidade próxima a Siló, para que vies-sem e levassem o objeto sagrado. A arca foi então levada à casa de Abinadabe, e seu filho Eleazar foi ordenado seu guardião. O termo consagrado ou consagraram (1) é usado aqui no seu sentido mais comum do Antigo Testamento, o de "separar para o servi-ço a Deus". Embora nunca lhe faltasse completamente o conceito de libertação do pecado ou de pureza moral, mesmo no Antigo Testamento, foi somente com a vinda de Cristo que o significado da palavra pôde ser totalmente compreendido. No Novo Testamento, o con-ceito da separação ou consagração permanece, mas o significado predominante é o da santificação ou da libertação do pecado.

É difícil saber exatamente por que a arca permaneceu tanto tempo em Quiriate-Jearim. A referência a vinte anos (2) é aparentemente o período de tempo entre o retor-no da arca a Israel e a reforma feita por Samuel em 7.3ss, desde que a arca ainda perma-neceu na casa de Abinadabe até o começo do reinado de Davi (2 Sm 6.3,4). Alguns supõem que Siló tenha sido ocupada pelos filisteus durante essa época, enquanto Samuel preparava-se para a reforma que será descrita a seguir. Talvez Siló estivesse em ruínas nesse período. O que se sabe é que a cidade esteve, em determinada época, completa-mente destruída, pois suas ruínas são apontadas por Jeremias (7:12-14) como uma evi-dência da certeza do julgamento divino.

6:1

Sete meses. Os eventos registrados no capítulo anterior aconteceram, não em questão de dias, mas de meses. O número sete freqüentemente significa integralidade.

* 6:2

adivinhadores. Juntamente com a feitiçaria e a magia (Nm 23:23), a adivinhação era explicitamente condenada em Israel (Dt 18:10, 14; Jr 27:9; Ez 13:23). Era praticada por alguns dos vizinhos de Israel (Nm 22:7; Ez 21:21).

Que faremos. Eles tinham o mesmo problema que havia confrontado o povo de Asdode (5.8). Tentar mudar a arca de lugar em lugar do território filisteu fracassou, e tornou-se claro que a única solução era devolver a arca a Israel.

* 6:3

oferta pela culpa. A oferta visa reconhecer a culpa, e compensar pelo delito de roubar a arca (v. 4).

* 6:5

Fazei umas imitações dos vossos tumores. O procedimento adotado pelos filisteus tinha vários propósitos. O ouro usado para os modelos era um tipo de indenização por terem roubado a arca (v. 4), ao passo que as imitações dos tumores e dos ratos eram provavelmente uma forma de magia. O propósito declarado pelos filisteus, porém, era "dar glória" ao Deus de Israel. Com essa proclamação, a narrativa da arca quase completa o seu circuito. Foi porque Israel deixara de honrar o Senhor e de lidar corretamente com a arca que Deus a removera do seu povo.

do vosso deus. O tratamento opressivo que o Senhor aplicou aos deuses dos filisteus é como seu tratamento aos "deuses do Egito" (Êx 12:12). Conforme indica o versículo seguinte, os próprios filisteus pereceberam essa comparação.

* 6:6

Por que, pois, endureceríeis o coração. Formas da palavra hebraica traduzida por "endurecer" nesta frase acham-se freqüentemente na história da rejeição do sacerdócio de Eli e da perda da arca. Noutros contextos, a palavra é traduzida por "glória" (v. 5; 4.21), e "honra" (ver 2.29 e nota).

depois de os haverem tratado tão mal. Ou "abusado deles", ou "feito grandes coisas entre eles." A mesma expressão é usada em 31.4; Êx 10:2; Jr 38:19.

* 6.7-9

Um texto antigo de ritual heteu revela alguns paralelos com o procedimento descrito nestes versículos. No ritual heteu, o alívio de uma peste que, segundo se pensava, tinha sido causada por algum deus inimigo é buscado através da coroação cerimonial de um carneiro a fim de pacificar o deus inimigo, para então tanger o carneiro ao longo de uma estrada que leva ao território inimigo. Na versão filistéia, o motivo de escolher vacas que nunca tinham sido submetidas ao jugo, e de separá-las dos seus bezerros, parece ser para garantir que se as vacas realmente seguissem na direção de Israel, não seria por causas naturais, nem por coincidência, mas pela influência do Deus de Israel.

* 6:9

Bete-Semes. Lit. "Casa do Sol." Um entre vários lugares em Israel com este nome, esta Bete-Semes tem sido identificada com Tell er-Rumeileh, uns 12 km ao leste de Ecrom (5.10, nota). Bete-Semes era uma cidade fronteiriça (v. 12; Js 15:10), freqüentemente sendo disputada pelos filisteus e israelitas (2Cr 28:18).

* 6.12 andando e berrando. Obviamente não contentes em deixarem seus bezerros para trás, as vacas nem por isso se desviaram do seu caminho ordenado por Deus.

* 6:13

a sega do trigo. Ver 12.17, nota.

* 6:14

Josué, o bete-semita. Embora esse Josué não seja mencionado noutra parte da Bíblia, seu campo e a grande pedra nele localizada eram aparentemente bem conhecidos na ocasião em que foi escrita a presente narrativa (v. 18).

holocausto. Ver nota em 10.8.

* 6:15

levitas. Bete-Semes era atribuída aos levitas; especificamente aos descendentes de Arão (Js 21:16).

e os puseram sobre a grande pedra. Essa rocha foi usada como um pedestal para a arca e os objetos de ouro, e não como um altar improvisado.

* 6:18

até ao dia de hoje. Ver nota no v. 14.

* 6:19

olharam para dentro da arca. Ver Nm 4:5, 20. O manuseio presunçoso da arca levara à sua perda, e um delito semelhante deve agora ser castigado na ocasião da sua devolução. O problema de manusear a arca de modo impróprio surgirá de novo em 2Sm 6.

* 6:20

Quem poderia estar. Conforme Êx 9:11.

*

6.21 Quiriate-Jearim. Localizada uns 15 km ao nordeste de Bete-Semes, Quiriate-Jearim também é chamada Quiriate-Baal (Js 15:60; 18:14), Baalá (Js 15:9), e Baalim de Judá (2Sm 6:2).

6.7-12 Os sacerdotes filisteus e os adivinhos idearam uma prova para comprovar se Deus era o que tinha causado todos seus problemas recentes. Duas vacas que acabavam de parir foram atadas a um carro e enviadas para a fronteira do Israel levando o arca do pacto. Para que uma vaca deixasse a seu bezerro, devia ir contra todos seus instintos maternos. Só Deus, que tem poder sobre tudo a ordem natural, pôde fazer que isto acontecesse. Deus enviou as vacas ao Israel, não para passar a prova dos filisteus, a não ser para lhes demonstrar seu grandioso poder.

6:9 Os filisteus reconheceram a existência do Deus hebreu, mas tão somente como uma das muitas deidades das quais procuravam seu favor. O pensar em Deus desta maneira lhes facilitou ignorar seu mandamento de que deviam adorá-lo somente ao. Muita gente "adora" a Deus desta maneira. Vêem-no só como um ingrediente de uma vida bem-sucedida. Mas Deus é muito mais que um ingrediente, O é a fonte da vida mesma. É você um "filisteu" que vê o favor de Deus só como um ingrediente de uma boa vida?

6:19 por que morreu a gente que olhou dentro do arca? Os israelitas tinham feito do arca um ídolo. Tinham tratado de aproveitar o poder de Deus, para usá-lo para seus próprios propósitos (vitória na batalha). Mas o Senhor do universo não pode ser controlado pelos humanos. Para proteger aos israelitas de seu poder, O lhes tinha advertido que nem sequer olhassem os objetos sagrados do santuário que estavam no Lugar Muito santo ou morreriam (Nu 4:20). devido a sua desobediência, Deus levou a cabo seu julgamento prometido.

Deus não pode permitir que a gente pense que pode utilizar seu poder para seus próprios fins. Não pode permitir que passem por cima suas advertências e vão ante sua presença à ligeira. O não quer que o ciclo de desacato, desobediência e derrota comece uma vez mais. Deus não matou aos homens do Bet-semes só por ser cruel, matou-os porque se passava por cima seu pecado de presunção, estaria empurrando à nação inteira do Israel a que passasse por cima a Deus.

D. A ARCA enviado de volta a Israel (