Como no caso do primeiro retorno, com Zorobabel, a lista daqueles que se uniram é cuidadosamente registrada. Segundo essa listagem, cerca de mil e quinhentos homens estavam incluídos no grupo, o que significa que, quando se somam suas famílias e ser-vos, o grupo inteiro poderia atingir algo como cinco mil pessoas. Novamente aparecem nomes familiares. Como o objetivo é fornecer as linhagens das descendências, não há dúvida de que Finéias e Davi (2), Jônatas (6) e Joabe (9) são as pessoas já conhecidas do período anterior da história dos hebreus. Daniel (2), no entanto, e os dois Zacarias (3,
11) são homens desconhecidos que têm nomes famosos. Os nomes bíblicos, como os de hoje, eram repetidos de geração em geração, particularmente quando pertenciam a al-gum personagem notável de alguma geração anterior. Parece que houve três homens com o nome de Elnatã (16) no pequeno grupo de líderes de Esdras.

Em Ed 7:1-6,7,10; 8:21-23,31,32, vemos algumas das típicas experiências de vida en-contradas "quando um homem caminha com Deus". (1) Uma visão e a preparação para a tarefa, 7.6,10; (2) a superação das dificuldades através dos recursos espirituais 8:21-23; (3) Testemunhos felizes da libertação divina 31:32.

Foi convocada uma reunião — perto do rio que vai a Aava (15, cf. 31), provavel-mente não distante da Babilônia — daqueles que iriam fazer a viagem. Aqui é observado que não havia levitas no grupo, embora aparentemente houvesse um bom número de sacerdotes. Uma delegação foi enviada imediatamente para procurar recrutas entre os levitas e os netineus (17), ou servos do templo, que poderiam ser os que assistiram os serviços do Templo quando eles chegaram a Jerusalém. Aparentemente foram encontra-dos sem dificuldade. Não se sabe onde ficava o lugar de Casifia. Algumas vezes, o nome foi relacionado com Keseph (hebr. "prata" ou "dinheiro"). Expressos por seus nomes (20) — significa "listados por nome" (Berk.).

Enquanto isso, Esdras apregoou um jejum (21) e liderou o grupo em uma ora-ção fervorosa a Deus para que Ele os protegesse na perigosa viagem, pois não tinham uma escolta armada. Como ele realizaria a viagem com autorização especial do rei, teria sido apropriado que Esdras solicitasse uma guarda para acompanhá-los, mas ele estava desejoso de provar ao rei que o seu Deus lhes daria a proteção necessária. Esta foi uma excelente demonstração de fé por parte dele, e notamos que a sua fé foi plenamente honrada, pois nenhum mal os afligiu durante a longa viagem de quatro meses (31).

No versículo 22, uma distinção aguda é feita entre aqueles que buscam o Senhor e aqueles que o deixam, e, da mesma forma, entre a beneficência ("boa mão") de Deus, a sua força e a sua ira: A mão do nosso Deus é sobre todos os que o buscam para o bem, mas a sua força e a sua ira, sobre todos os que o deixam. Ao observar esses contrastes de "caráter humano" e "de tratamento divino", William Jones, em The Biblical Illustrator, chega a duas conclusões: (1) "Quão solenemente o destino do homem está nas suas próprias mãos, ou, mais adequadamente, nas suas próprias escolhas!" e, (2) "Neste mundo, (somente) o caráter pode ser mudado (Os 14:1-2,
4) "3.

Um ato final nos preparativos de Esdras para a viagem foi indicar doze sacerdotes encarregados dos valiosos presentes que seriam levados com eles a Jerusalém para ajudar nos serviços do Templo. "O valor da prata era de 1.300.000 dólares americanos; dos utensílios de prata, 200.000 dólares; do ouro, 3.000.000 de dólares; e das vinte taças de ouro, 5.000 dólares (26,27, Berk.).

5. A Viagem e a Chegada a Jerusalém (Ed 8:31-36)

A viagem de quase 1.500 quilômetros (veja o mapa) demorou quase quatro meses, mas, por fim, eles chegaram com segurança a Jerusalém. A boa mão do nosso Deus estava sobre nós, escreveu Esdras, e livrou-nos da mão dos inimigos e dos que nos armavam ciladas no caminho (31). Depois de três dias de descanso, eles entrega-ram o rico tesouro que haviam trazido consigo àqueles que estavam encarregados do Templo. Como era o costume, eles sacrificaram na companhia de seus amigos em Jerusa-lém muitos animais no pátio do Templo, como uma expressão de sua gratidão a Deus e de sua dedicação à vontade do Senhor para com eles nos dias futuros. Os sátrapas do rei (36, mensageiros) foram enviados aos governadores de aquém do rio (mandatários persas das redondezas), para entregar-lhes as ordens do rei. No devido tempo, eles garan-tiram que os judeus e a casa do Senhor em Jerusalém receberiam a ajuda e o apoio deles.

8.1-14

Nem todos os exilados retornaram em resposta ao decreto de Ciro, em 538 a.C. Um segundo grupo, significativamente menor, retornou com Esdras cerca de oitenta anos após o primeiro retorno.

* 8:15

nenhum dos filhos de Levi. Esdras queria mais levitas para servirem no templo (v. 17), e, talvez, para ajudarem nos sacrifícios mencionados no v. 35. Talvez ele também quisesse levitas para fazerem parte da caravana para a Terra Prometida, tal como tinham feito ao tempo do Êxodo do Egito, e no primeiro retorno da Babilônia (1.2, nota).

* 8:16

enviei. Esdras selecionou um grupo de homens influentes para persuadir alguns levitas a retornarem em sua companhia.

* 8:17

chefe em Casifia. A localização desse lugar não é certa, mas poderia ser Ctesifonte, no rio Tigre, ao norte de Babilônia. Visto que antes (Dt 12:5; Jr 7:2,3) e depois "o lugar" se refere a algum lugar santo, parece que Casifia era o local de um santuário. Havia um santuário judaico em Elefantina, no Egito, nesse mesmo tempo. Os levitas estariam concentrados em tal santuário, o que explica por que Esdras enviou a delegação a Casifia. Ido seria o líder nesse santuário.

* 8.18-20

a boa mão de Deus. Esdras não se cansava de atribuir o seu sucesso ao controle providencial de Deus (7.6, nota). Trinta e oito levitas foram persuadidos a retornar, juntamente com três líderes levíticos importantes e duzentos e vinte servos do templo ("Nethinim"). Tal como o Senhor tinha impelido os espíritos de Ciro (1,1) e dos primeiros judeus que regressaram (1.5), e de Artaxerxes (7.27), assim também ele impeliu aqueles levitas a aceitarem a chamada de Esdras.

* 8:21

um jejum. O jejum é um aspecto de "nos humilharmos" com o propósito de pedir alguma coisa da parte de Deus (2Cr 20:3).

pedirmos jornada feliz. Segurança contra os bandidos, entre outros perigos, está aqui em vista (v. 31).

* 8:22

tive vergonha. Esdras tinha testificado do controle providencial de Deus, não somente diante dos santos, mas também diante de Artaxerxes. Teria sido incoerente com esse testemunho solicitar uma escolta militar. Ver nota em Ne 2:7-9 quanto a um contraste entre Esdras e Neemias quanto a esse ponto.

* 8:23

ele nos atendeu. Não ali mesmo, por meio de palavras, mas através da jornada inteira, mediante as ações divinas (vs. 31,32).

* 8:24

doze. Doze sacerdotes e doze levitas, talvez representando o Israel inteiro (conforme v. 35).

* 8:25

ofereceram o rei. A contribuição total, alistada no v. 26, é enorme, de tal modo que os críticos têm duvidado da autenticidade da lista. Todavia, os reis persas eram conhecidos por suas grandes riquezas e generosidade para com as religiões de povos conquistados. Também havia famílias judaicas ricas na Babilônia, naquele tempo.

* 8.28

sois santos ao SENHOR. A santidade é um dos atributos divinos (Lv 19:2), e, por extensão, um atributo de qualquer pessoa ou de qualquer coisa a ele pertencente, especialmente sacerdotes (Lv 21:6) levitas (Nm 3:11-13, onde "santificados" significa dedicados a Deus) e artigos do templo (Êx 30:22-29). A ordem estrita de Esdras originou-se da ameaça espiritual que o contato com o profano representava para o santo.

* 8:31

no dia doze. De acordo com 7.9, a partida deu-se no primeiro dia. A diferença deve-se ao atraso sofrido a fim de encontrar os levitas necessários.

livrou-nos. Uma vez mais, Esdras atribuiu seu sucesso ao controle providencial de Deus. O jejum e a oração para que houvesse uma jornada segura foi respondida com a chegada das pessoas e das possessões em Jerusalém (vs. 21,32).

* 8:32

repousamos ali três dias. Compare o descanso similar ao de Neemias, em Ne 2:11 (conforme Js 3:2).

* 8:35

ofereceram holocaustos. Tal como as provisões tinham sido feitas (7.17), assim também os sacrifícios foram oferecidos. Isso é um quadro de êxito completo.

8:21 Esdras e o povo viajaram aproximadamente 1,440 quilômetros a pé. A viagem os levou por território difícil e perigoso e durou aproximadamente quatro meses. Oraram para que Deus os protegesse e lhes desse uma boa viagem. Nossas viagens podem não ser tão difíceis nem perigosos na atualidade como foi o do Esdras, mas devemos reconhecer nossa necessidade de pedir a Deus seu guia e amparo.

8.21-23 antes de fazer todos os preparativos físicos para a viagem, Esdras se preparou espiritualmente. Suas orações e jejum os prepararam espiritualmente ao mostrar sua dependência no amparo de Deus, sua fé de que O tinha o leme, e sua afirmação de que não eram o suficientemente fortes para realizar a viagem sem O. Quando tomamos o tempo para pôr a Deus em primeiro lugar em qualquer empresa, estamo-nos preparando corretamente para algo que surja mais adiante.

8:23 Esdras conhecia as promessas de Deus de proteger a seu povo, mas não as deu por concedidas. Também sabia que as bênções de Deus podem fazer-se próprias mediante a oração, assim que ele e o povo se humilharam em jejum e oração. E suas orações foram respondidas. O jejum os humilhou porque, o passar tempo sem comer, recordou-lhes sua completa dependência de Deus. O jejum também lhes deu tempo extra para orar e meditar em Deus.

Muito freqüentemente oramos sem refletir e de maneira superficial. A oração séria, pelo contrário, requer concentração. Põe-nos em contato com a vontade de Deus e realmente nos pode trocar. Sem este tipo de oração reduzimos a Deus a uma farmácia de serviço rápido com analgésicos para cada uma de nossas doenças.

8:26 Seiscentos e cinqüenta talentos de prata seriam aproximadamente 25 toneladas. Esta era uma quantidade muito grande de tesouro para transportar com ou sem um destacamento de soldados para amparo.

8:28, 29 Todos os objetos utilizados no serviço do templo eram dedicados a Deus; cada um era considerado um tesouro santo que devia ser guardado com cuidado e afastado para seu uso específico. A mordomia consiste em fazer-se carrego com dedicação de tudo o que Deus lhe confiou. Fazê-lo significa considerar que estas coisas provêm de Deus e som para O. O que é o que Deus confiou a seu cuidado?

8:36 Sátrapas era o equivalente a governadores provinciais.

Esdras reuniu aqueles que estavam prontos para viajar com ele para Jerusalém. Seu propósito era construir uma nova comunidade completamente doutrinados na lei de Deus. O registo das pessoas que fizeram a viagem é dado nos versículos 1:14 .

Uma das cerimônias importantes na preparação para a viagem foi proclamação de um jejum de Esdras. Consciente dos perigos da viagem, ele buscou proteção divina (vv. Ed 8:21-22 ). No decorrer da viagem, a caravana pode ter encontrado bandos de ladrões, mas resistiu com sucesso todos os ataques (v. Ed 8:31 ). Ao chegar a Jerusalém, os presentes foram colocados no templo e um grande holocausto foi oferecido ao Senhor (v. Ed 8:35 ). É sempre uma marca de personalidade para dar graças por proteção e por bondade mostrada.Esses judeus deu graças a Deus por chegar com segurança ao seu destino.

8.17 Ministros. Na época, seriam todos aqueles que eram separados para servir no templo. Zorobabel já havia levado alguns, em 538 a.C. (2:36-48).

8.22 Tive vergonha. Não é recomendável falar-se em confiança na providência divina, e, depois, quando no aperto, apelar para a débil força humana (conforme Sl 20:7; 2Cr 14:11). Para não ser hipócrita, Esdras recusou-se a pedir proteção do exército e recomendou sua viagem ao Senhor. Deus honrou àquela fé (32). Comp. a história dos dois filhos de Abraão (Gn cap. 16 e
21) com o comentário que o Apóstolo Paulo escreveu (Gl 4:21-48).

8.23 Jejuamos. O jejum era considerado, pelos judeus, a maneira de humilhar-se perante Deus, e Jesus aprovou essa prática (Mc 2:18-41).

8.25 Pesei-lhes. Uma contabilidade dos valores, exemplificando o preceito: "Tudo seja feito com decência e ordem" (1Co 14:40).

8.28 Vós sois santos. O povo de Deus reflete a santidade divina (1Pe 1:16), revelando, assim, a glória de Deus perante o mundo. Santos são estes objetos. Aquilo que é dedicado ao serviço de Deus deve ser tratado com reverência, e não usado conforme a conveniência humana. Deveria haver maior reverência para com o culto e para com os nossos corpos pois ambos pertencem a Deus (conforme Rm 12:1).

8.32 A longa viagem, de mais de 1.500 km, com talvez 6:000 pessoas e mais de 16 milhões de cruzeiros em ouro, revela a fé que havia em Esdras e o cuidado de Deus para com Seu povo (conforme v. 22n).

8.34 Imediatamente. O servo de Deus deve estar apto a manter uma contabilidade dos seus bens e dos seus atos, perante Deus e os homens.

8.35 Holocaustos. Sacrifícios queimados, simbolizando real dedicação a Deus (ver Lv 1). A oferta pelo pecados sempre precedeu a oferta queimada, pois não há dedicação sem primeiro haver confissão e perdão.

b)    O recrutamento dos levitas (8.15
20)
Esdras reuniu os judeus que estavam planejando acompanhá-lo junto ao canal que corre para Aava (v. 15). No v. 21, ele é chamado de canal de Aava, significando que o seu nome era devido a uma cidade situada à sua margem. Nem a cidade nem o rio são mencionados em nenhum outro lugar das Escrituras, e a sua localização exata é incerta. Visto que os rios às vezes mudam o seu curso, esse pode não existir na atualidade. Provavelmente era um rio pouco extenso ao norte da Babilônia que corria para o rio Eufrates, à margem do qual ficava a cidade da Babilônia.

No lugar de reunião à margem desse rio, Esdras passou em revista o povo (v. 15) e descobriu que não havia nenhum levita entre eles. Isso era desolador para Esdras, visto que Artaxerxes tinha comissionado esse grupo a ir a Jerusalém para lá promover a obediência à Lei de Moisés, com ênfase especial nas regulamentações da Lei concernentes aos sacrifícios de animais (7.17), o que implicaria muito trabalho adicional para sacerdotes e levitas. Esdras sabia, no entanto, de um assentamento de levitas em um lugar próximo chamado Casifia (cuja localização é desconhecida para nós); assim, enviou para lá uma delegação de 11 homens, desafiando alguns dos levitas a se unirem ao grupo. Entre os que aceitaram, estavam cerca de 38 levitas (v. 18,19) e duzentos e vinte dos servidores do templo (v. 20).

c) A jornada para Jerusalém (8:21-31)
Agora Esdras tinha de se preocupar com a segurança dos que estavam viajando. Normalmente uma proteção visível teria sido considerada algo essencial em virtude do perigo tanto de animais selvagens quanto de assaltantes (v. 31), e muito mais ainda quando, como nesse caso, grande quantidade de objetos preciosos eram transportados (v. 25-27). O recurso óbvio teria sido Esdras pedir ao rei Artaxerxes (diante de quem desfrutava de grande prestígio) uma escolta de soldados e cavaleiros. Mas Esdras decidiu não fazê-lo, sentindo que isso iria prejudicar o testemunho que, em dias anteriores, ele tinha dado a Artaxerxes acerca da fidelidade de Deus para com aqueles que confiam nele (v. 22). Por isso, ele e os israelitas que o seguiram jejuaram (como sinal de humildade diante de Deus) e oraram (como reconhecimento da dependência de Deus; v. 23), pedindo a Deus uma viagem segura (v. 21).

Então Esdras separou doze dos principais sacerdotes (v. 24) e pesou diante deles os tesouros que deviam ser transportados (v. 25), delegando a eles a responsabilidade de guardá-los em segurança até o final da viagem (v. 29).

A partida do grupo do rio Aava ocorreu no décimo segundo dia do primeiro mês (v. 31). Visto que Esdras tinha começado a sua viagem da Babilônia no primeiro dia do primeiro mês

(7.9), os preparativos à margem do rio Aava devem ter durado 12 dias.
d) A chegada a Jerusalém (8:32-36)
Depois de quatro meses de viagem (7.9), o grupo chegou a Jerusalém, e o fato de não terem sido perturbados no caminho (v. 31) comprovou a sua fé no cuidado protetor de Deus sobre eles (v. 21-23). Os tesouros que os sacerdotes tinham transportado foram novamente pesados para garantir que nada havia sido desviado, e então foram entregues aos responsáveis pelo templo (v. 33,34). Os exilados que retornaram, gratos a Deus porque os havia protegido, sacrificaram holocaustos (v. 35). O decreto de Artaxerxes (7:12-26) foi então entregue aos governadores responsáveis pela região.

Esdras 8

C. A Viagem a Jerusalém. Ed 8:1-36.

Cerca de 1.500 sacerdotes e chefes de famílias partiram da Babilônia com Esdras. Além desses, Esdras convidou alguns levitas e netinins de Casifia. Confiou os tesouros do templo a vinte e quatro sacerdotes e levitas. Após um período de oração e jejum, o grupo encetou a longa viagem a Jerusalém. Quatro meses depois chegaram à cidade e depositaram seus tesouros no templo. Ofereceram sacrifícios sobre o altar e entregaram as ordens de Artaxerxes às devidas autoridades.

3-14. Esta lista de genealogias também se encontra entre as dezessete genealogias de Ed 2:3-15, com exceção de Joabe (v. Ed 8:9). Dos filhos de Zatu e Bani provavelmente deveria aparecer em Ed 8:5 (LXX e I Esdras), concordando com os mesmos nomes em Ed 2:8. O fato dos mesmos nomes aparecerem com oitenta anos de intervalo indica que são nomes de famílias, não de indivíduos que viveram no tempo de Zorobabel e Esdras. Alguns membros dessas famílias retornaram com Zorobabel, mas outros membros não retornaram até os dias de Esdras.

Há ligeiras diferenças entre a lista aqui apresentada e a de 1Esdras 8:28-40. O total é aqui de 1.496, enquanto que, em 1Ed, é de 1.690. Os nomes das famílias constantes dos versículos 3:14 são praticamente os mesmos que em Ed 2:0 e na versão dos Septuagintas. Cfr. Ed 2:8. No versículo 10, leia-se: "Dos filhos de Bani, Selomit, filho de Josifias", tal como em 1EEd 8:36 e na Septuaginta. Compare-se com Ed 2:10. E dos últimos filhos de Adonicam (13), ou, segundo outra versão, "os filhos... que foram os últimos". O sentido é obscuro, mas talvez o ramo mais velho do clã tivesse já regressado, juntando-se-lhe o mais novo com Esdras.