A longa seca havia causado uma grave falta de alimentos para os povos das terras afetadas, bem como de grãos e de pasto para os seus animais Com a fome que criava as mais graves condições e sentimentos que, sem dúvida, cresciam contra aquele que havia trazido a profecia da seca, Deus enviou Elias de volta para Samaria, a fim de comparecer novamente perante Acabe. Ao se dirigir àquela cidade, o profeta enfrentaria não só a ira do rei, mas também Jezabel e seus fanáticos sacerdotes.

1. Deus manda e Elias obedece (18.1,2). No terceiro ano (1) é uma expressão que deve ser entendida como a indicação do tempo que Elias passou em Sarepta — isto é, mais de dois anos. Elias havia iniciado a viagem a Samaria quando ocorreram os dois inciden-tes de 3 a 16. Apesar da explosiva situação que o aguardava, ele obedeceu à ordem de Deus para se apresentar perante Acabe.
2. Elias encontra Obadias (18:3-16). Podemos imaginar o rigor da falta de alimentos pelo fato do rei Acabe e seu mordomo Obadias serem forçados a procurar sistematica-mente, e em lugares longínquos, as ervas para os animais (5,6). Obadias é identificado como um sincero servo de Deus, que teve coragem de esconder cem profetas do Se-nhor (4) em uma caverna para poupá-los da implacável perseguição de Jezabel. Elias o encontrou e pediu-lhe que dissesse a Acabe que gostaria de vê-lo. És tu o meu senhor Elias? (7) também poderia ser entendido mais claramente como "És tu, meu senhor Elias?" Podemos entender a relutância de Obadias de procurar Acabe, porque o rei havia despendido um grande esforço, mas sem resultado, para encontrar o profeta. Elias pode-ria desaparecer outra vez, misteriosamente, do mesmo modo que havia ficado escondido antes. Se isso acontecesse, Acabe se iraria e mandaria matar o mordomo (9-14). Quando Elias lhe garantiu que isso não aconteceria, ele se dispôs a falar ao rei.
3. O perturbador de Israel (18:17-19). O fato de Acabe chamar Elias de perturbador de Israel é típico da cegueira de um pecador. Na verdade, é muito difícil alguém admitir que pecou e que, como pecador, deve ser justificadamente submetido ao juízo de Deus. Esta confissão só acontece quando o indivíduo está misericordiosamente convencido dos seus pecados através do ministério do Espírito Santo.

Elias deixou bem claro quem era o verdadeiro perturbador de Israel: Eu não tenho perturbado a Israel, mas tu e a casa de teu pai, porque deixastes os mandamentos do Senhor (18). Havia chegado o momento da prova final. O Deus de Israel exporia Baal, Aserá e também quaisquer outros falsos deuses, para deixá-los exatamente como eram. E isto aconteceria em uma competição entre Elias e os profetas das divindades dos cananeus no monte Carmelo (19).

1. A disputa (18:20-46). O monte Carmelo é uma cordilheira com cerca de 32 quilômetros de comprimento que se estende na direção sudeste-noroeste desde o vale de Esdraelom até a margem do Mediterrâneo. O rio Quisom corre ao longo de sua margem oriental durante grande parte dessa extensão. O promontório ocidental da montanha, situado junto ao mar, forma a região suburbana da moderna cidade de Haifa. Nesse local ainda existe um famoso mosteiro carmelita construído sobre uma caverna que, segundo se acredita, é o lugar onde Elias viveu durante algum tempo.

Acredita-se que o local da disputa entre Elias e os profetas de Baal era perto da encosta sudeste do Carmelo, junto ao seu ponto mais elevado que está a aproximada-mente 600 metros acima do nível do mar. Esse lugar é geralmente identificado com el-Muhraka ou "lugar queimado", e ajusta-se muito bem aos detalhes fornecidos pela Bíblia Sagrada. Próximo a ele há uma fonte que abastece o local com água. O rio Quisom está logo abaixo, e o monte Tell el-Qassis ou "monte do sacerdote" não é muito distante dali.

O monte Carmelo está situado a cerca de 64 quilômetros de Samaria. A Bíblia não afirma se essa cidade foi o lugar onde Elias e Acabe se encontraram (17-19), mas, presumivelmente, isso não foge à verdade. Diferentes sugestões foram apresentadas, para justificar a razão pela qual o monte Carmelo foi escolhido. Essa cadeia de monta-nhas, com suas cavernas e poucos habitantes, pode ter sido o local do esconderijo de Elias e seus seguidores ou discípulos ("os filhos dos profetas", veja II Reis 2). Ele também pode ter sido o local onde havia um ponto elevado e preferido para o culto a Baal, com sua vista imponente do mar do lado oriental e do vale de Aco ao norte. Esse local deve ter sido considerado muito apropriado para o culto a Baal que, como controlador da tempestade e da chuva, terminava com a seca do verão e trazia as vivificantes chuvas do inverno. Se essa última sugestão estiver correta, então Elias levou o conflito ao núcleo da própria fortaleza dos seguidores de Baal.

1. O desafio (21-24). Elias não deu oportunidade aos profetas de Baal de colocá-lo em uma posição defensiva, e tomou a iniciativa da disputa. "Até quando coxeareis entre dois pensamentos? ou "fendas" (21, hebraico) era o seu desafio. O significado exato das palavras não está muito claro para nós atualmente. Mas, a expressão pode ser traduzida como: "Quanto tempo ireis coxear por causa de duas tendências diferentes?" Essa é uma tradução em sentido figurado sugerida pelo contexto.

O que acontece depois está bem claro. O povo tentava encontrar um lugar para Baal e outro para Deus em sua vida, e isso o incapacitava seriamente. Elias desafiou todos a observar o que aconteceria, para depois decidir — Se o Senhor é Deus, segui-o (21). Esse desafio era uma proposta definitiva; ela indicava sua grande confiança em Deus, a quem o profeta conhecia como o Senhor de poder e milagres. Ele estava confiante, embo-ra fosse apenas um contra os 450 profetas de Baal. A Bíblia não declara porque os profe-tas das cavernas (19, ou profetas de Aserá) não apareceram, pois foram convocados. Cada um dos lados deveria preparar um bezerro para o sacrifício e concordaram em orar e aguardar que os sacrifícios fossem consumidos pelo fogo sagrado (24).

Na indagação de Elias, Até quando coxeareis entre dois pensamentos? (21) podemos imaginar: O tormento da indecisão — (1) a atraente sedução de outros deuses, 18,19; (2) a reivindicação do Senhor de ser o único Deus, 21; (3) o crucial teste das conse-qüências, 24; (4) O fracasso do falso, 25-29; (5) o triunfo da verdade, 30-40.

1. O frenesi dos profetas de Baal (25-29). Os profetas de Baal (25) foram os pri-meiros a preparar o sacrifício. Clamaram toda manhã pelo seu deus, mas seus gritos foram em vão, e o escárnio de Elias incitava ainda mais a sua agitação. De acordo com seus costumes' eles cortavam e feriam profundamente o corpo e proferiam loucamente palavras sem nexo. Esperavam que Baal fosse responder por causa de suas expressões (razão pela qual eram chamados de profetas) ; porém, ao consumir o seu sacrifício, "não houve voz, nem resposta, nem atenção alguma" (29).
2. A oração de Elias (30-40). É difícil encontrar uma explicação a respeito do al-tar do Senhor que Elias reparou (30). Parece que a adoração a Deus, conduzida nesse local, havia sido interrompida. Uma provável sugestão é que esse altar fora usa-do por pessoas do Reino do Norte que eram fiéis a Deus, mas que foram proibidas de continuar com suas práticas religiosas por causa da religião de Acabe e Jezabel, que era dirigida à adoração a Baal e Aserá. A restauração de Elias significava que a reli-gião de Deus seria novamente instalada. Talvez exista aí a explicação da razão pela qual Elias escolheu o monte Carmelo para a competição contra os profetas de Baal.

As doze pedras (31), as quais simbolizavam as doze tribos de Israel, foram colocadas no altar com a finalidade de retratar o desejo de Deus para a unidade entre as tribos, particularmente uma crença unificada em sua pessoa. Segundo a largura de duas medidas de semente (32), isso "não pode significar duas medi-das de cereais juntas, mas, provavelmente, a largura da vala em volta do altar, uma grande jarda, ou uma medida semelhante" (Berk). Depois de tomar grandes precauções à vista de todos, contra acusações de fraude (33-35), o sacrifício de Elias estava pronto.

Na hora em que o sacrifício da noite era habitualmente oferecido, Elias orou ao Deus dos patriarcas de Israel, que também era o seu Senhor. Ele orou, como somente uma pessoa obediente pode rogar, para que Deus pudesse responder, afastar o seu povo (37) de Baal e Aserá, e trazê-lo de volta para Si.

Deus respondeu a Elias e, bondosamente, honrou os fiéis israelitas com a sua santa presença. Seu fogo sagrado consumiu a lenha, o sacrifício encharcado de água e o próprio altar (38). O povo, cheio de admiração e espanto, confessou o que todo homem deve con-fessar — quanto mais cedo na vida, melhor: "Só o Senhor é Deus! Só o Senhor é Deus!" (39). Essa confissão deixava bem claro que eles haviam decidido em favor de Deus e contra Baal. Elias, então, ordenou que o povo agarrasse os profetas de Baal para matá-los.

O Quisom (40), também mencionado na batalha de Débora e Baraque contra Sísera (Jz 4:13-5.21), e que corre a cerca de 300 metros abaixo de el-Muhraka, pode ser alcan-çado quando se desce uma ravina cheia de pedras.

No sacrifício e na oração de Elias podemos ver: (1) Uma fé que ousa submeter Deus a um teste, 30-35; (2) Um homem que está preocupado com a glória de Deus e a salvação de seu povo, 36,37; (3) A espécie de resposta dada por Deus a essa fé e a esses homens, 38; e, (4) A resposta do povo diante do poder de Deus assim manifestado, 39.

1. Deus envia a chuva (41-46). Elias fez o povo entender que era Deus, e não Baal, quem enviava a chuva e terminava com a terrível seca. A finalidade do milagre era mos-trar claramente quem estava no controle de todo o reino da Natureza.

As pessoas consideravam que Baal era particularmente o deus da tempestade e da chuva. Elas acreditavam que durante o verão, quando o campo se tornava seco e tostado, como acontece na Palestina, Baal dormia ou estava confinado ao mundo inferior. O retor-no das chuvas em meados de outubro ou no início de novembro indicava que Baal retornava às suas atividades'.

Dessa forma, a seca anunciada por Elias (I Reis 17:1) havia acontecido como um desafio direto a Baal. Quanto mais tempo ela continuasse, mais evidente se tornava que ele não era o grande deus que os seus seguidores acreditavam ser, e que só o Senhor era o Deus verdadeiro. A mensagem de Elias a Acabe: Sobe, come e bebe (41) indicava que a ansi-edade e o temor experimentados durante o longo período de seca logo seriam substituí-dos pela alegria, pelo fato de que a calamidade finalmente chegara ao fim. E a chuva começou a cair logo depois da oração de Elias. Primeiro apareceu uma pequena nuvem sobre o mar na linha do horizonte. Depois, formou-se a tempestade e finalmente caiu uma chuva abundante (43-45). Acabe, instruído por Elias, tomou o caminho de Jezreel (45,46), a moderna Zer`in, na base do monte Gilboa, na região oriental do vale de Jezreel. Este era aparentemente o local da residência de verão do rei, e a distância não era muito longa. Elias, fortalecido pelo Senhor, chegou a essa cidade antes de Acabe.

18:3

o mordomo. Esta era uma importante posição na administração real (4.6, nota).

* 18:4

Jezabel exterminava os profetas do SENHOR. Não se contentando em promover sua religião nativa, Jezabel perseguia os seguidores do Senhor e assassinava os seus profetas.

* 18:5

cavalos e mulos. A seca ameaçava o governo de Acabe, porquanto o exército dependia desses animais, por exemplo, nas forças de carros de combate. A reação de Acabe à seca foi prática, pois tentou descobrir água, ao invés de procurar chegar até ao âmago da questão: quem é soberano sobre a natureza e a vida.

* 18:12

o Espírito do SENHOR te leve. Anteriormente, Elias tinha desaparecido do outro lado do rio Jordão, para então emergir em Sarepta.

* 18:17

ó perturbador de Israel? Acabe via Elias como um perturbador da ordem, uma ameaça ao funcionamento normal da sociedade. Sua compreensão era superficial.

* 18:18

os baalins. Eram manifestações locais do deus Baal.

* 18:19

monte Carmelo. Esse monte se projeta ao longo do litoral do mar Mediterrâneo, na direção oeste do mar de Quinerete (Galiléia). Visto que ficava próximo às cidades fenícias, provavelmente era muito forte ali a influência da religião de Baal.

profetas do poste-ídolo. Ou: Asera. Ver nota em 14.15.

que comem da mesa de Jezabel. Esses profetas falsos eram sustentados pelo estado (2.7, nota).

* 18:24

o deus que responder por fogo. Visto que os seguidores de Baal acreditavam que Baal controlava o trovão, o relâmpago e as tempestades, o desafio de Elias atingiu o âmago desse poder alegado (16.31, nota).

* 18:26

manquejando, se movimentavam ao redor do altar. Os profetas de Baal se envolveram numa dança ritual (referência lateral) para despertar o indiferente Baal.

* 18:27

Clamai em altas vozes. Os mitos de Baal retratam-no viajando, guerreando, visitando o sub-mundo e até mesmo morrendo e voltando à vida. Elias sabia acerca dessas crenças, e se aproveitou disso, zombando dos seguidores de Baal.

atendendo a necessidades. Esta frase provavelmente é um eufemismo como o sentido de aliviar o ventre.

* 18:28

segundo o seu costume. Eles se cortavam para provocar a Baal. A auto-dilaceração era proibida segundo a lei do Antigo Testamento (Lv 19:28; Dt 14:1), apesar disto era praticada por alguns judeus (Jr 41:5; 47:5).

* 18:29

profetizaram eles. Essa descrição, provavelmente, indica um transe ou estado extático.

até que a oferta de manjares se oferecesse. Isto é, em torno das 15 hs (Êx 29:38-41; Nm 28:3-8; 2Rs 16:15 e At 3:1).

* 18:31

doze pedras. Elias enfatizou a unidade do povo de Israel, a despeito da divisão do reino em dois. Dessa forma, ele salientou que o fato ocorrido no monte Carmelo não era relevante somente para as tribos do norte, mas para as tribos do sul, por semelhante modo (Êx 20:25; 24:4; Js 4).

Israel será o teu nome. Essas palavras são uma citação de Gn 35:10, onde Deus declara o nome especial que ele tinha dado anteriormente a Jacó.

* 18:36

aproximou-se o profeta Elias e disse. Em contraste com as atividades complicadas e frenéticas dos profetas de Baal, a oração de Elias foi simples e direta.

* 18:37

a ti fizeste retroceder o coração deles. O ato humano do arrependimento não é possível sem a graça divina.

* 18:40

ribeiro de Quisom. Esse ribeiro corre na direção norte, na planície abaixo do monte Carmelo.

ali os matou. Israel era uma teocracia, uma sociedade fundada e constituída sob Deus. 13 1:5-13.5'>Dt 13:1-5 determina a execução dos falsos profetas: 13 13:5-13.18'>Dt 13:13-18 e 17:2-7 prescreve a morte de qualquer um que abrace a idolatria ou incite outros a se tornarem idólatras.

* 18:41

come e bebe. A austeridade de Acabe podia terminar, porque a fome em breve terminaria (conforme Tg 5:17,18).

* 18:45

Acabe subiu ao carro e foi para Jezreel. Acabe usava a cidade de Jezreel (localizada próximo ao monte Gilboa) como sua segunda residência (em adição a Samaria: 20.43; 21.1).

Elias

O compromisso leal do Elías com Deus nos impressiona e nos apresenta uma provocação. Foi enviado para confrontar, não consolar, e falou as palavras de Deus a um rei que freqüentemente rechaçou sua mensagem só porque era Elías o que o trazia. O profeta escolheu seguir adiante solo com seu ministério para Deus e pagou por esta decisão experimentando o isolamento de outros que também eram fiéis a Deus.

É interessante pensar nos surpreendentes milagres que Deus levou a cabo por meio do Elías, mas faremos bem se nos centrarmos na relação que tinham ambos. Tudo o que aconteceu na vida do Elías começou com o mesmo milagre que está a nosso alcance: ele respondeu ao milagre de poder conhecer deus.

Por exemplo, depois de que Deus levou a cabo um milagre grandioso por meio do Elías, ao derrotar aos profetas do Baal, reina-a Jezabel se vingou ameaçando a vida do Elías, e Elías fugiu. Sentiu medo, abandono e se deprimiu. Apesar da provisão de comida e casaco no deserto, Elías desejava morrer. Assim Deus lhe apresentou em uma "demonstração áudio-visual" e com a mensagem que ele precisava escutar. Elías presenciou uma tormenta de vento, um terremoto e fogo. Mas o Senhor não estava em nenhuma dessas manifestações poderosas. Pelo contrário, Deus mostrou sua presença em um suave sussurro.

Elías, como nós, lutou com seus sentimentos até depois desta mensagem de consolo de parte de Deus. Assim Deus confrontou as emoções do Elías e o mandou a atuar. Disse-lhe o que agora tinha que fazer e lhe informou que parte de sua solidão estava apoiada na ignorância: ainda havia no Israel sete mil pessoas que seguiam sendo fiéis a Deus.

Ainda na atualidade, Deus freqüentemente nos fala por meio da quietude e do óbvio, e não pelo espetacular e incomum. Deus tem trabalho para nós mesmo que sintamos medo ou temor a fracassar. Deus sempre tem mais recursos e pessoas das que nós conhecemos. Embora podemos desejar fazer grandes milagres para Deus, em troca devemos nos concentrar em ter uma relação pessoal com O. O milagre real da vida do Elías foi sua verdadeira relação pessoal com Deus. Esse milagre segue estando a nosso alcance.

Pontos fortes e lucros:

-- Foi o profeta do Israel mais famoso e dramático

-- Predisse o começo e o final de uma seca de três anos

-- Foi usado Por Deus para ressuscitar a um menino

-- Representou a Deus em uma prova de forças com os sacerdotes do Baal e Asera

-- Apareceu com o Moisés e Jesus na cena da transfiguración no Novo Testamento

Debilidades e enganos:

-- Decidiu trabalhar sozinho e pagou por isso com o isolamento e a solidão

-- Fugiu com pavor do Jezabel quando ameaçou sua vida

Lições de sua vida:

-- Nunca estamos tão perto do fracasso como em nossos momentos de maior vitória

-- Nunca estamos tão solos como parece que nos sentimos. Deus sempre está conosco

-- Deus fala com maior freqüência em sussurros persistentes, que a gritos

Dados gerais:

-- Onde: Galaad

-- Ocupação: Profeta

-- Contemporâneos: Acab, Jezabel, Ocozías, Abdías, Jehú, Hazael

Versículos chave:

"Quando chegou a hora de oferecer o holocausto, aproximou-se o profeta Elías e disse: Jeová, Deus do Abraão, do Isaque e do Israel, seja hoje manifesto que você é o Deus no Israel, e que eu sou seu servo, e que por teu mandato tenho feito todas estas coisas. me responda, Jeová, me responda, para que conheça este povo que você, OH Jeová, é o Deus, e que você, volta para ti o coração deles. Então caiu fogo do Jeová, e consumiu o holocausto, a lenha, as pedras e o pó, e até lambeu a água que estava na sarjeta" (1Rs 18:36-38).

A história do Elías se relata em 2 Rsseis 17:1-2Rs 2:11. Além disso o menciona em

2Cr 21:12-15; Ml 4:5-6; Mt 11:14; Mt 16:14; Mt 17:3-13; Mt 27:47-49; Lc 1:17; Lc 4:25-26; Jo 1:19-25; Rm 11:2-4; Jc 5:17-18.

18:18 Em vez de adorar ao Deus verdadeiro, Acab e sua esposa Jezabel adoravam ao Baal, o deus mais popular dos cananeos. Pelo general, os ídolos do Baal eram moldados em forma de touro, representando a fortaleza e a fertilidade, e refletindo fome de poder e de prazer sexual.

18:19 Acab convocou a oitocentos e cinqüenta profetas pagãos em monte Carmelo para comparar a inteligência e o poder com o Elías. Os reis malvados odiavam aos profetas de Deus porque falavam em contra do pecado e da idolatria, e minavam seu controle sobre o povo. Com a ajuda dos reis malvados, muitos profetas pagãos se levantaram para combater as palavras dos profetas de Deus. Mas Elías mostrou ao povo que o falar uma profecia não era suficiente. necessitava-se o poder de um Deus vivente para cumpri-la.

18:21 Elías desafiou ao povo a tomar uma decisão: seguir a quem quer que fora o verdadeiro Deus. por que oscilou tanta gente entre as duas alternativas? Possivelmente alguns não estavam seguros. Muitos deles, entretanto, sabiam que Deus era Jeová, mas desfrutavam dos prazeres pecaminosos e de outros benefícios que obtinham ao seguir ao Acab e sua adoração idólatra. É importante tomar partido Por Deus. Se só nos deixamos levar por algo que seja prazenteira e fácil, algum dia descobriremos que estivemos adorando a um deus falso: nós mesmos.

18:29 Apesar de que os profetas do Baal se desfizeram em louvores durante toda a tarde, nenhum lhes respondeu. Seu deus estava em silêncio porque não era real. Os deuses aos que nos vemos tentados a seguir não são ídolos de pedra ou de madeira, mas são igualmente falsos e perigosos porque nos fazem depender de outras coisas e não de Deus. O poder, a posição, a aparência ou as posses materiais podem chegar a converter-se em nossos deuses se lhes dedicarmos nossas vidas. Mas quando chegar o tempo de crise e desesperadamente clamemos a esses deuses, solo haverá silêncio. Não podem oferecer respostas verdadeiras, nem guia, nem sabedoria.

18:31 Usar doze pedras para construir o altar requereu valentia. Isto poderia ter ocasionado que algumas pessoas se zangassem porque era um aviso silencioso da divisão entre as tribos. Enquanto as dez tribos do norte se chamaram a si mesmos o Israel, este era o nome que originalmente tinham recebido as doze tribos em conjunto.

18.36-38 Deus enviou fogo dos céus para o Elías, e O nos ajudará a completar o que nos mandou a realizar. A prova pode não ser tão dramática em nossa vida como foi na do Elías, mas Deus nos fará acessíveis os recursos de maneiras criativas para obter seus propósitos. Dará-nos a sabedoria para educar a nossa família, o valor para nos levantar em favor da verdade, ou os meios para ajudar a alguém em necessidade. Como Elías, podemos ter fé em que, seja o que Deus nos mande fazer, O proverá o que necessitamos para levá-lo a cabo.

18:46 Elías correu quase 10 km de volta à cidade para poder dar ao Acab a última oportunidade para voltar-se de seu pecado antes de reunir-se com o Jezabel no Jezreel. Sua carreira assegurou, além disso, que chegasse ao Jezreel a história correta do que tinha acontecido.

PROFETAS FALSOS E VERDADEIROS

FALSOS PROFETAS

Trabalhavam com propósitos políticos para benefício deles mesmos

Abundavam em posses

Davam mensagens falsas

Diziam só o que o povo queria escutar

VERDADEIROS PROFETAS

Trabalhavam com propósitos espirituais para servir a Deus e ao povo

Possuíam pouco ou nada

Só davam mensagens verdadeiras

Diziam só o que Deus lhes indicava, sem importar o pouco popular que fora sua mensagem

Os falsos profetas foram um obstáculo para poder levar a Palavra de Deus ao povo. Levavam mensagens que contradiziam as palavras dos verdadeiros profetas. Davam "mensagens" que apelavam à natureza pecaminosa e consolavam seus temores. Os falsos profetas disseram ao povo o que este queria escutar. Os verdadeiros profetas davam a conhecer a verdade de Deus.

c. Contestando em Carmel (