Atos 10 apresenta a história da visita de Pedro à casa de Cornélio e o derrama-mento do Espírito de Deus sobre o grupo ali reunido. O capítulo 11 apresenta a justificati-va de Pedro para a sua entrada na casa de um gentio, e a sua associação com os "pagãos".

Quando Pedro regressou a Jerusalém, os que eram da circuncisão (2) — os judeus cristãos que enfatizavam a constante observação à Lei — disputavam com ele. A sua queixa era: Entraste em casa de varões incircuncisos e comeste com eles (3). Para os judeus conservadores, os homens incircuncisos eram impuros, e o contato com eles po-deria corromper uma pessoa. Mas a transgressão mais grave que Pedro havia cometido foi comer com eles. Isto era uma coisa que nenhum filho sério de Abraão poderia fazer.

A narrativa dos versículos 5:10 é quase idêntica à de 10.9b-16, exceto pelo fato de que o relato de Pedro, aqui, narrado na primeira pessoa, é bem mais vívido. Por exemplo, ele diz sobre o vaso: descia do céu e vinha até junto de mim (5). Este é o tipo de toque adicional que poderíamos esperar que ele nos desse.

Pedro contou o fato de que havia três varões (11) de Cesaréia que vieram à casa onde estava (cf; Atos 10:7-17), e como o Espírito lhe disse que fosse com eles, nada duvidan-do (12). Foi o Espírito Santo que lhe disse que fosse com aqueles homens até à casa de Cornélio, de modo que ele não teve escolha. Se o povo quisesse criticá-lo por ter ido, teria que discutir com o Espírito sobre o assunto.

Nada duvidando é a mesma coisa que "não duvidando" (10.20), mas o texto grego aqui apresenta a forma ativa do verbo; em Atos 10:20, é a meia-passiva. A diferença foi bem explicada pela adoção de "sem hesitação" em 10.20 e "sem fazer diferença" aqui (RSV). Como uma razão para esta modificação, Lumby sugere: "A visão não tinha lhe dado nenhuma idéia de que haveria uma viagem; agora [10.20] Pedro é informado dela, e assim também, quando chega ao final da viagem, o 'não hesitar' significa 'não fazer dis-tinção entre os judeus e os outros homens'. Desse modo, a visão tornou-se compreensível, pouco a pouco, e a perplexidade foi removida"."

Não somente o Espírito lhe ordenou que fosse, mas também seis irmãos foram com ele (12). Em 10.23, não sabemos quantos, mas somente que "alguns irmãos" acom-panharam Pedro. Pedro teria pensado que os judeus cristãos tradicionais de Jerusa-lém poderiam criticá-lo? Se isto aconteceu, ele teve muitas testemunhas para corrobo-rar a história que estava contando. Talvez os seis homens tenham acrescentado o seu entusiasmado testemunho a respeito do maravilhoso derramamento do Espírito na casa de Cornélio.

Pedro fez um adendo significativo ao relato de Cornélio a respeito da sua visão (cf. Atos 10:32). Ele mencionou que o centurião havia dito que o anjo lhe ordenara que mandas-se buscar a Pedro, o qual te dirá palavras com que te salves, tu e toda a tua casa (14). Adam Clarke interpreta isto como querendo dizer: "Ele anunciará a você toda a doutrina da salvação".' O fato de que Pedro interpretou a sua missão como sendo a de dizer a Cornélio como ser salvo está evidente pelo seu discurso na casa do centurião (Atos 10:34-43). Ele apresentou os fundamentos elementares da experiência cristã pregan-do a crucificação, a ressurreição e o julgamento. As suas palavras finais foram: "A este dão testemunho todos os profetas, de que todos os que nele crêem receberão o perdão dos pecados pelo seu nome" (10.43). O que Pedro estava pregando era o perdão através da fé em Jesus Cristo. Obviamente, ele entendia que era disto que Cornélio e seus amigos precisavam.

Como podemos explicar, então, a afirmação: E, quando comecei a falar, caiu so-bre eles o Espírito Santo, como também sobre nós ao princípio (15) ? Isto é, as pessoas na casa de Cornélio tiveram a mesma experiência que os 120 discípulos no Dia de Pentecostes. Este pode ter sido o primeiro sermão de salvação que abriu os corações para o dom do Espírito Santo, mas certamente não foi o último. Talvez a explicação que está mais de acordo com as Escrituras seja: enquanto Pedro estava apenas começando o seu sermão (quando comecei a falar) os seus ouvintes creram, nos seus corações, em Jesus Cristo, e sentiram a conversão evangélica — como aconteceu com John Wesley quando estava em uma reunião em Aldersgate Street, na noite de 24 de maio de 1738. Então, como seus corações estavam completamente abertos para toda a vontade de Deus, aqueles ouvintes que tinham caminhado devotamente à luz do judaísmo (10,2) e agora aceitavam a Cristo foram subitamente cheios do Espírito Santo. Esta reconstrução do que aconteceu não ignora nem suprime quaisquer afirmações do relato bíblico.

Pedro prosseguiu contando aos seus críticos em Jerusalém: E lembrei-me do dito do Senhor, quando disse: João certamente batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo (16). Esta é uma citação de 1.5. Nos Evangelhos, é João Batista que é mencionado como tendo dito estas palavras, mas o livro de Atos indica que Jesus as repetiu.

Pedro concluiu a sua defesa fazendo uma pergunta que definitivamente silenciou os seus críticos. Ele disse: Portanto, se Deus lhes deu o mesmo dom que a nós, quan-do cremos no Senhor Jesus Cristo, quem era, então, eu, para que pudesse resis-tir a Deus? (17) Para isto, não havia uma resposta possível. Quando os judeus cristãos ouviram a conclusão de Pedro, apaziguaram-se e glorificaram a Deus, dizendo: Na ver-dade, até aos gentios deu Deus o arrependimento para a vida (18). Para eles, este era um fato surpreendente, que eles foram obrigados a aceitar. Algumas das implicações da salvação dos gentios seriam discutidas mais tarde, no Concílio de Jerusalém (cap. 15), mas uma vitória importante foi conseguida aqui.

5. Viagens de Evangelização (Atos 11:19-30)

Esta seção fala de dois movimentos da Igreja Primitiva ao longo do mar Mediterrâ-neo. O primeiro foi rumo ao norte, a partir de Jerusalém para Antioquia, na Síria. O Evangelho foi pregado livremente naquela cidade distante. O segundo foi rumo ao sul, de Antioquia a Jerusalém (ver o mapa 3). O primeiro levou as bênçãos espirituais da salvação àqueles que estavam no Norte. O segundo trouxe bênçãos materiais dos novos convertidos para os irmãos necessitados em Jerusalém. Como se faz menção de Chipre (uma ilha), é bem provável que eles tenham viajado por barco.

a. Rumo ao Norte (Atos 11:19-26). As palavras iniciais deste parágrafo — E os que fo-ram dispersos (19) — são exatamente as mesmas em grego, na frase inicial de 8.4. Outro ramo da diáspora cristã aqui é tomado e contado. Esta dispersão teve início com a perseguição que sucedeu por causa de Estêvão (cf. Atos 8:1).

Os cristãos dispersos viajaram para o norte até a Fenícia (as cidades de Tiro e Sidom), o Líbano moderno, na costa norte da Palestina), Chipre — a maior ilha da extremidade leste do mar Mediterrâneo — e Antioquia. Esta cidade, fun-dada em 300 a.C., tinha se tornado a terceira maior cidade do Império Romano, supera-da apenas por Roma e Alexandria." Diz-se que as suas muralhas encerravam uma área maior do que as de Roma. A oito quilômetros da cidade, ficava o bosque de Dafne, um importante centro de adoração a Apolo e Ártemis lou Artemisal. Como um resultado par-cial disto, Antioquia era famosa pela sua imoralidade. Ainda assim, muitos judeus e prosélitos ali viviam.' Eles foram evangelizados em primeiro lugar, pois foi dito que os primeiros missionários não estavam anunciando a ninguém a Palavra senão somente aos judeus. Isto provavelmente aconteceu antes da experiência de Pedro em Cesaréia.

Felizmente, havia alguns homens de Chipre e Cirene (Norte da África) que eram um pouco mais esclarecidos. Quando eles chegaram a Antioquia, pregaram o Senhor Jesus aos gregos (20). Embora os antigos manuscritos gregos façam uma diferença entre Hellenas ("gregos") e Hellenistas (helênicos"), o contexto deixa claro que esta nova pregação se dirigia aos gentios. Os evangelizadores — anunciando é a palavra euangelizomenoi — estavam proclamando as Boas Novas sobre o Senhor Jesus, ou proclamando que Jesus é o Senhor.

Como estavam obedecendo às ordens de Cristo (Mt 28:19), eles viram o cumprimen-to da sua promessa (Atos 1:8) — a mão do Senhor era com eles (21), i.e., o seu poder se manifestava no seu ministério. O resultado foi que grande número creu e se converteu ao Senhor. Antioquia em pouco tempo tornou-se o principal centro do cristianismo.

A fama do que estava acontecendo em Antioquia chegou aos ouvidos da igreja que estava em Jerusalém (22). Preocupados quanto a esta evangelização dos gentios estar de acordo com a ordem divina, os líderes enviaram Barnabé até Antioquia. Isto pode implicar que ele verificaria o trabalho na Fenícia (19) no seu caminho para o Norte.

A igreja de Jerusalém não poderia ter escolhido alguém melhor do que Barnabé para esta missão. Ele era um verdadeiro "filho da consolação" (Atos 4:36), onde quer que fosse. Um cristão judeu legalista e preconceituoso certamente teria impedido o maravi-lhoso movimento do Espírito de Deus em Antioquia. Mas Barnabé o encorajou: o qual, quando chegou e viu a graça de Deus, se alegrou e exortou a todos a que, com firmeza de coração, permanecessem no Senhor (23). O generoso Barnabé estava tão integralmente consagrado ao seu Senhor que se alegrava por ver qualquer pessoa -até mesmo um gentio — aceitando a Cristo. Ao invés de criticar o novo movimento, ele lhe deu a sua aprovação e a sua bênção. Ele se alegrou por ver a graça de Deus em operação nesta cidade tão necessitada. O próprio Barnabé era um judeu natural de Chipre (Atos 4:36), o que fazia com que ele se harmonizasse perfeitamente com os evangelizadores de Chipre e Cirene. Ele exortou os novos convertidos, cumprindo assim o significado do seu nome: "filho da exortação" (ver os comentários sobre Atos 4:36).

A descrição de Barnabé é quase tão nobre quanto poderia ser a de qualquer homem: Porque era homem de bem e cheio do Espírito Santo e de fé (24). As três coisas aqui afirmadas a respeito de Barnabé formaram os pontos principais de muitos sermões fúnebres. O pastor consagrado sempre fica feliz quando pode dizer essas coisas sobre um membro falecido de sua igreja. O resultado do caráter e do ministério deste bom homem de Deus cheio do Espírito Santo e inspirado pela fé foi que muita gente se uniu ao Senhor. Mas Barnabé precisava de ajuda. A tarefa em Antioquia era excessivamente gran-de para ele. Esta metrópole cosmopolita de língua grega exigia os serviços tanto de um gigante intelectual quanto de um exortador cheio do Espírito. Assim, Barnabé foi até Tarso, cerca de 200 quilômetros a noroeste de Antioquia para buscar Saulo (25). Feliz é o homem que percebe as suas limitações, e que está disposto a trazer um ajudante à altura da situação. O desprendido Barnabé desejava somente o que era melhor para o Reino. Assim, ele foi buscar Saulo, o brilhante e altamente educado jovem rabino judeu que havia se convertido alguns anos antes. Saulo teve um bom início no seu ministério, e depois tinha sido enviado para casa pela igreja de Jerusalém (9.30), quando passou a correr um risco de vida.

Achando-o, o conduziu para Antioquia (25). As palavras "buscar" e achando sugerem que Barnabé teve de procurar por algum tempo antes de encontrar Saulo. É provável que Saulo estivesse ocupado evangelizando a sua província da Síria e Cilicia, como ele mesmo indica (Gl 1:21). Durante todo um ano, Barnabé e Saulo se reuniram naquela igreja e ensinaram muita gente. Deve ter sido um ano de ministério muito frutífe-ro para ambos — o generoso Barnabé exortando e encorajando o povo, e o perspicaz Saulo expondo as Escrituras e exaltando a Cristo. Eles formavam uma equipe maravilhosa.

Uma afirmação muito interessante aparece no final deste versículo: Em Antioquia, foram os discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos. Até agora, eles tinham sido designados como "fiéis", "irmãos", "santos", "do Caminho", e, como aqui, "discípu-los". Mas como os judeus usavam normalmente as designações "irmãos" e "discípulos", era necessário atribuir um nome mais peculiar que inquestionavelmente indicasse os discípulos de Cristo.

A palavra "cristão" aparece somente duas outras vezes no Novo Testamento. Agripa disse a Paulo: "Por pouco me queres persuadir a que me faça cristão" (26.28). E Pedro escreveu: "se padece como cristão [sendo perseguido pelo mundo por ter esse nome], não se envergonhe" (1 Pe 4.16). A história da atribuição do nome, tomada em conjunto com este fato, sugere que cristãos não foi uma designação escolhida por eles mesmos, mas que lhes foi atribuída por aqueles que estavam fora da igreja. Além disso, é muito improvável que os judeus chamassem os crentes por este nome. Gloag observa: "Não se deve supor que eles dariam esse nome sagrado Christos àqueles que eles consideravam hereges e apóstatas".' Os judeus os chamavam de "nazarenos" (Atos 24:5), uma expressão de desprezo.

Parece claro que a designação cristãos foi dada aos discípulos pelos gentios de Antioquia, como Meyer afirma." Sempre se supôs que este termo era usado como uma zombaria. Mas Meyer insiste: "Não há nada que apóie a opinião de que a palavra foi, a princípio, um título riclículo".81Ao contrário, como os gregos e os romanos normalmente designavam partidos políticos pelos nomes dos fundadores, assim também eles se referiam a este grupo como cristãos. Lake e Cadbury observam acertadamente que a palavra "implica que Christos já tinha sido adotado pela população gentia como um nome próprio — um hábito ao qual os cristãos surpreendentemente logo se submeteram, como é de-monstrado pelo uso da palavra por Paulo"." Originalmente, "Cristo" — lit., "o Cristo" -significava "o Messias". Foi um título adicionado ao nome Jesus, "Jesus, o Cristo", quan-do pregava aos judeus. Mas os gentios naturalmente o adotaram como um nome próprio.

O fato de que o povo de Antioquia julgou necessário dar um nome ao novo movimen-to na cidade mostra como este movimento tinha crescido. Ele precisava ser reconhecido e designado. Gloag escreve: "Enquanto o cristianismo estava confinado aos judeus e aos prosélitos, os cristãos não eram distinguidos deles, e eram considerados pelos gentios como uma seita judaica; mas agora o fato de que inúmeros gentios eram recebidos sem circuncisão dentro da igreja era uma prova de que o cristianismo era diferente do judaís-mo, e assim os discípulos não mais seriam encarados como os saduceus, fariseus, essênios e outras seitas judaicas"."

A história da evangelização de Antioquia ilustra "Quando o Evangelho tem sucesso": 1. Quando é pregado a gente nova (19) ; 2. Quando é pregado a todas as classes e raças (20-21) ; 3. Quando é pregado por homens cheios do Espírito (22-26).

b. Rumo ao Sul (Atos 11:27-30). Sem dúvida, as notícias do que estava acontecendo em Antioquia continuavam a se espalhar (cf. 22). Como resultado, vieram profetas de Jerusalém para Antioquia (27). Entre eles, estava Ágabo (28), que é mencionado novamente em Atos 21:10. No Novo Testamento, o termo profetas pode significar basica-mente "pregadores". Mas de vez em quando, algum deles fazia alguma predição. As-sim, Ágabo dava a entender, pelo Espírito, que haveria uma grande fome em todo o mundo, o que aconteceu no tempo de Cláudio César, que reinou entre 41 e 54 d.C. Lake e Cadbury observam: "A evidência de Suetônio (Claudius xix.) e Tácito (Ann. xii.
43) mostra que a escassez difundida foi uma característica do reinado de Cláudio".' Josefo nos fala de uma fome na Palestina entre 44 a 48 d.C.," a qual provavelmente é a mes-ma mencionada aqui.

Os discípulos (29) em Antioquia determinaram mandar — lit., "conseguiram enviar para um ministério" (diakonia) — cada um conforme o que pudesse, socorro aos irmãos que habitavam na Judéia. Assim, eles recompensaram com bens materi-ais muito necessários os seus irmãos judeus que lhes tinham enviado as bênçãos espiri-tuais do Evangelho.

O alívio foi enviado por mão de Barnabé e de Saulo (30). Esta foi uma sábia atitude que uniu mais intimamente a igreja gentílica em Antioquia à igreja judaica em Jerusalém.

11.2 os que eram da circuncisão. Outros crentes judeus criticavam Pedro por aceitar os gentios.

* 11.3 comeste com eles. Comer com não-judeus era uma clara violação da lei cerimonial, porque os gentios não seguiam as leis dietéticas do Antigo Testamento (Lv 11), nem as purificações cerimoniais (Mc 7:5).

* 11.14 serás salvo, tu e toda a tua casa. A graça salvadora de Deus frequentemente se estende a toda a família, como aparece consistentemente no Antigo Testamento (p.ex., Abraão, Isaque, Jacó e suas famílias) e no Novo (2.38,39; 16.31; Lc 19:9).

* 11.17 eu para que pudesse resistir a Deus? Era a vontade de Deus salvar tanto judeus quanto gentios; sem dúvida alguns daqueles presentes foram lembrados da promessa de Deus a Abraão: “em ti serão benditas todas as famílias da terra” (Gn 12:3; Gl 3:8).

*

11.18 arrependimento para vida. O arrependimento bíblico significa tristeza pelo pecado e uma mudança do coração que se volta do pecado em direção a Deus (20.21). Os frutos do arrependimento são as boas obras para as quais Deus nos chama (26.20; Lc 3:8; Ef 2:10).

* 11.21 A mão do Senhor. Os homens pregavam, mas as pessoas eram salvas à medida que Deus as chamava para crerem nele (1Co 3:6).

* 11.26 chamados cristãos. A palavra “cristão” ocorre três vezes no Novo Testamento: aqui, em 26.28 e em 1Pe 4:16. Significa uma pessoa que pertence a Cristo ou é seguidor dele. O termo pode ter se originado na igreja, ou pode a princípio ter sido um termo depreciatório, usado pelos de fora.

*

11.28 todo o mundo. O mundo inteiro, não somente o local.

11.2-18 Quando Pedro trouxe a notícia da conversão do Cornelio a Jerusalém, os crentes se surpreenderam de que tivesse comido com gentis. Logo depois de ouvir toda a história, entretanto, começaram a elogiar a Deus (11.18). Sua reação nos ensina como tratar desacordos com outros crentes. antes de julgar a conduta de outros crentes, é importante saber escutá-los. O Espírito Santo pode nos ensinar algo importante através deles.

11:8 Deus prometeu mediante as Escrituras que O alcançaria aos gentis. Isto começou com sua promessa geral ao Abraão (Gn 12:3; Gn 18:18) e deveu ser muito específica na declaração do Malaquías: "Porque de onde o sol nasce até onde fica, é grande meu nome entre as nações" (Ml 1:11). Mas esta foi uma verdade extremamente difícil de aceitar para os judeus e inclusive para os crentes judeus. Estes entenderam como certas profecias se cumpriam em Cristo, mas passaram por cima outros ensinos do Antigo Testamento. Freqüentemente tendemos a aceitar sozinho parte da Palavra de Deus, as que nos interessam, evitando os ensinos que não nos agradam. Devemos aceitar toda a Palavra de Deus como verdade absoluta.

11.12ss A defesa do Pedro por comer com gentis foi uma declaração simples do acontecido. Levou consigo seis testemunhas para lhe respaldar, logo se referiu à promessa do Jesus a respeito da vinda do Espírito Santo (11.16). Vista-las dos gentis trocaram e era toda a evidência que Pedro e os outros necessitavam. Também hoje, vista-las trocados são sinais poderosos.

Paulo E BERNABE NO ANTIOQUIA: A perseguição pulveriza aos crentes para Fenícia, Chipre e Antioquía, e o Evangelho foi com eles. A maioria falou sozinho a judeus, mas na Antioquía, alguns gentis se converteram. A igreja enviou ao Bernabé para que investigasse e este se sentiu satisfeito com o que achou. Bernabé foi ao Tarso para levar ao Paulo a Antioquía.

11:16 Jesus demonstrou também com claridade que A e sua mensagem eram para toda a gente. Pregou na Samaria (Jo 4:1-42); na região dos gadarenos, povoada por gregos (Mc 5:1-20); e além disso alcançou aos romanos (Lc 7:1-10). Os apóstolos não deveriam haver-se surpreso de que a eles lhes chamou para fazer o mesmo.

11:18 As questões intelectuais terminaram e a discussão teológica finalizou com o relatório que Deus derramou seu Espírito Santo entre os gentis. Este era um ponto decisivo para a igreja primitiva. Tinham que aceitar aos que Deus escolheu, embora fossem gentis. Mas a alegria pela conversão dos gentis não era unânime. Isto continuou sendo um problema para alguns cristãos judeus do primeiro século.

11.19-21 Quando a igreja aceitou o testemunho do Pedro de que o evangelho era também para os gentis, o cristianismo correu em áreas gentis e um grande número se converteu. As sementes desta obra missionária se fez visível depois da morte do Esteban quando perseguiram e dispersaram a muitos judeus crentes, os quais uma vez estabelecidos difundiram o evangelho.

11:20, 21 Foi na Antioquía onde os cristãos começaram sua missão mundial e onde os crentes agressivamente pregaram aos gentis (aos que não eram judeus que não adoravam a Deus). Felipe pregou na Samaria, mas os samaritanos eram em parte judeus (8.5); Pedro pregou ao Cornelio, mas ele já rendia culto a Deus (10.2). Os crentes pulverizados ao início da perseguição em Jerusalém, difundiam o evangelho entre os judeus nos lugares aos que chegavam (11.19). Agora os crentes começavam a anunciar ativamente as boas novas com os gentis.

11:22 À exceção de Jerusalém, Antioquía jogou um papel muito importante na igreja primitiva, mais que qualquer outra cidade. depois de Roma e Alejandría, Antioquía foi a cidade maior no mundo romano. Na Antioquía se fundou a primeira igreja gentil e foi ali onde aos crentes lhes chamou cristãos pela primeira vez (11.26). Paulo usou a cidade como ponto de partida para suas viagens missionárias. Antioquía era o centro de adoração para vários cultos pagãos que promoviam a imoralidade sexual e outras formas de maldade comuns a religiões pagãs. Também foi um centro comercial vital, a porta ao mundo oriental. Antioquía foi uma cidade chave para Roma e a igreja primitiva.

11.22-26 Bernabé nos dá um exemplo maravilhoso de como ajudar aos novos cristãos. Demonstrou uma fé sólida; ministró com alegria, bondade e estímulo; e lhes ensinou lições a respeito de Deus. Tome em conta ao Bernabé quando vir novos crentes e pense em como lhes ajudar a crescer em sua fé.

11:25 Ao Paulo o enviaram a seu lar no Tarso para protegê-lo do perigo depois de que sua conversão causou um alvoroço entre líderes judeus em Jerusalém (9.30). Ali permaneceu alguns anos antes de que Bernabé o fora a procurar para ajudar à igreja na Antioquía.

11:26 A jovem igreja da Antioquía foi uma mescla curiosa de judeus (que falavam grego ou aramaico) e gentis. É significativo que aqui lhes chamou pela primeira vez cristãos aos crentes, porque tudo o que tinham em comum era Cristo. Nem a raça, cultura nem sequer o idioma. Cristo pode transpassar todos os limites e unificar às pessoas.

11:26 Bernabé e Paulo permaneceram na Antioquía durante todo um ano ensinando aos novos crentes. Puderam ter ido a outras cidades novas, mas viram a necessidade de preparar e conservar os resultados. ajudou a alguém para que possa acreditar em Deus? Use tempo no ensino e a motivação que necessita essa pessoa. É você um novo crente? Recorde, logo que começa em sua vida cristã. Sua fé precisa crescer e maturar através do estudo e aprendizagem constante da Bíblia.

11.27, 28 Não só houve profetas no Antigo Testamento, mas também na igreja primitiva. Seu papel foi apresentar a vontade de Deus às pessoas e as instruir na Palavra de Deus. Alguns, como o caso do Agabo, tinham o dom de predizer o futuro.

11:28, 29 Houve uma séria fome durante o reinado do imperador romano Claudio (41-54 D.C.) devido a uma seca que se estendeu em grande parte do Império Romano durante vários anos. É interessante notar que a igreja da Antioquía ajudou à igreja de Jerusalém. A igreja filha cresceu o suficiente para ajudar à igreja estabelecida.

11:29 A gente da Antioquía se sentiu motivada a dar com generosidade porque se encarregaram das necessidades de outros. Isto é o que a Bíblia menciona como "doador alegre" (2Co 9:7). Desinteresse em dar reflete a falta de preocupação pelas necessidades de outros. Concentre seu interesse nos necessitados e se verá motivado a dar.

11:30 Os anciões se escolhiam para dirigir os assuntos da congregação. Neste aspecto, não se sabe muito a respeito de suas responsabilidades, mas ao parecer seu papel principal era satisfazer as necessidades dos crentes.

A notícia do sucesso da missão de Pedro para os gentios em Cesaréia espalhou-se rapidamente por toda a Judéia, como os apóstolos e discípulos ouviram das poderosas obras de Deus na casa de Cornélio e passou essa boa notícia, juntamente com os seus companheiros. Além de seu poder transformador moral e espiritual nas vidas, lares e comunidades de pessoas, despertar espiritual sempre tem uma influência de restrição contra maldade entre as pessoas não-cristãs. No entanto, eles não são menos susceptíveis de suscitar oposição de fontes antipáticos. Tal foi o caso com o despertar Gentile em Cesaréia.

Não que Deus purificou, faça tu comum (v. At 11:9 ). Originou-se em resposta à oração a Deus em Jope, foi revelado ao Apóstolo, em uma visão de Deus, em que Deus claramente (por uma revelação três vezes repetida) mostrou-lhe que os gentios não estavam a ser considerado impuro pelos judeus. A autenticidade da-folha visão é acentuado, Pedro indica, pelo fato de que não foi apenas três vezes reduzido mas finalmente recolhido ao céu de onde ela tinha sido desilusão. Pedro dá a entender que ele tinha sido tão relutante em quebrar regras cerimoniais e comer carne considerada impura pelos judeus, como os cristãos judeus estavam a ver que a lei cerimonial tinha sido cumprida e revogada por Cristo, e, portanto, que os gentios deviam ser admitidos a comunhão do corpo de Cristo, sem imposição da lei judaica. Em suma, era obra de Deus, e que eram os cristãos judeus de objeto?

Como Pedro continuou sua defesa do evangelho para os gentios diante da oposição judaica-cristã, ele claramente implícita a origem divina e autorização da missão, e, em seguida, apresentou uma série de evidências em apoio da sua obediência em ministrar, e associar-se com, os gentios. Primeiro , não tinha mais cedo o transe de origem divina foi retirada de três homens apareceram de Cesaréia perguntando por ele em nome de Cornélio, que tinha sido instruído de Deus em uma visão para enviar para ele (v. At 11:11 ). Em segundo lugar , o Espírito Santo falou diretamente a ele, levando-o a acompanhar os mensageiros a Cesaréia, e que sem dúvidas (v. At 11:12 ). Em terceiro lugar , seis homens cristãos judeus acompanhado Pedro a Cesaréia para testemunhar às orientações divinas e aprovação em todos os eventos (v. At 11:12 ). Em quarto lugar , comparando notas com Cornélio, depois de chegar a Cesaréia, Pedro descobriu que todas as circunstâncias das instruções divinas, tanto de sua parte e com Cornelius, perfeitamente correspondeu. Equinto , afirmou o objeto da missão como sendo a salvação de Cornélio e sua família (vs. At 11:14 ), uma missão mais digno, de fato.

Pedro viu claramente a aprovação divina e recompensa da sua obediência (em transcender os limites cerimoniais do judaísmo para levar o evangelho aos gentios) foi o derramamento do Espírito Santo sobre eles, assim como no dia de Pentecostes (v. At 11:15 ). Nós já observamos que o significado da efusão espiritual divina no dia de Pentecostes foi quatro vezes (veja At 2:1 ). Assim também, Pedro diz respeito, o Espírito Santo foi derramado sobre os gentios em Seu poder pessoal, santificando pureza, enduement espiritual e posse , e numa proclamação milagrosa através do dom de línguas (ou idiomas), para fins de evangelização. Esta efusão espiritual Pedro então reconhecido como sendo o cumprimento da promessa de Cristo (v. At 11:16 ).

Os versículos 17:18 revelam claramente que a apresentação vívido e convincente de Pedro dos acontecimentos em Caesarea venceu, por enquanto, a aprovação completa dos cristãos judeus em Jerusalém sobre a missão para os gentios.

Temos observado anteriormente a aprovação da evangelização Gentile em Cesaréia, pelos cristãos judeus no fim da defesa de Pedro (At 11:17 , At 11:18 ). Torna-se claro, no entanto, a partir do versículo 19, que a evangelização de Antioquia foi realizado pelos discípulos dispersos sob a perseguição que se seguiu à morte de Estevão (At 8:1 ). Ele é considerado como um colono judeu em um assentamento grego da Barca, um distrito de Trípoli moderna (conforme At 2:10 ; At 6:9 ; At 13:1) presta outro testemunho para o impacto inicial do cristianismo sobre a África.

Tradição na era apostólica não dá conta de qualquer um dos apóstolos originais de evangelização na África. Na verdade, a tradição descreve Tomé como o apóstolo para a Índia, cuja via provável levou-o através do Nilo e do outro lado do Mar Vermelho, e, possivelmente, através de Alexandria. JN Farquhar considerou esta tradição muito favoravelmente e, na verdade, considerado Tomé como um dos evangelistas para anunciar Cristo no Egito, Cirene, e para o oeste da África. Eusébio é a autoridade para uma tradição que João Marcos foi um missionário para o Egito, mas especialmente o instaurador de igrejas em Alexandria. Demetrius, Pantanus, Clemente e Orígenes foram associados com a famosa Escola Catequética de Alexandria, que se tornou um centro de aprendizagem cristã que ficou sem rival no mundo cristão de sua época.

Voltando aos discípulos dispersos, notamos que alguns deles pregado somente aos judeus (v. At 11:19)

Esses discípulos havia pregado o Senhor Jesus (v. At 11:20)

A fama da missão Antiochian entre os gregos logo alcançou a igreja de Jerusalém. Os cristãos judeus lá, contido pela vontade de Deus reconheceu visitação dos gentios cesariana, sabiamente, não condenou o movimento em Antioquia, mas sim selecionado e autorizou um homem mais honrado e digno de confiança de seu número, Barnabas (v. At 11:24 ), para proceder a essa cidade.

Comissão de Barnabé era, evidentemente, principalmente para investigar a situação e informar a igreja de Jerusalém. A extensão da sua comissão pode ser inferida a partir da duração do seu serviço lá e sua aquisição de Saul para ajudá-lo no ministério da igreja. Sua mais liberal fundo Cypriote bem qualificou-o para o trabalho entre os gentios. Se Barnabas não pode ter tido a honra de fundar a igreja de Antioquia, ele pelo menos detém o crédito por ser o primeiro pastor conhecido. Que ele não era um dos originais (At 14:14) apóstolos, mas um levita judaica que era dono de terras em Chipre, que terra ele vendeu e deu a receita para a igreja, podemos aprender com At 4:36 . Esta passagem da mesma forma nos informa dos seus dons especiais para o serviço cristão, como o próprio nome Barnabé significa "filho da consolação" (ASV).

Após a sua chegada em Antioquia, Barnabé evidentemente sabiamente fez o papel de um auditor imparcial e observador do renascimento Gentile. As evidências de transformar a graça divina no trabalho nas vidas dessas pessoas gentios foram logo suficiente para convencê-lo de que ele era de fato um trabalho real e grande de Deus. Quanto Barnabé, Lucas diz: que, quando chegou, e viu a graça de Deus, se alegrou . Embora ele não era nem o autor nem o diretor deste trabalho, ele era suficientemente generoso para apreciar e alegrar-se nele. Barnabas de uma vez se ajustou à nova situação, entrou no movimento e emprestou todo o peso de seu apoio por exortações (encorajamentos: Weymouth) para todos eles; ou seja, tanto judeus como gentios. A importação de suas exortações era a unidade do corpo de Cristo e fixidez de propósito e firmeza no Senhor Jesus Cristo. Seu próprio nome, Barnabas, significa "filho de profecia" (veja At 13:1)

Algo da estima em que Barnabé foi realizada pelo autor do livro de Atos é indicado pelo fato de que ele é mencionado em Atos nada menos do que vinte e cinco vezes diferentes, além de cinco referências a ele por Paulo fora Atos. Lucas aqui caracteriza Barnabé como um homem de sterling "caráter": um bom homem ; um homem de "espiritualidade": cheio do Espírito Santo ; e um homem de "fé": cheio de ... fé . Seu caráter decorre de duas fontes: primeiro , sua rígida formação levítico na lei moral; e segundo , o som da sua conversão ao cristianismo (At 4:36 , At 4:37 ). Sua espiritualidade foi atribuído à obra santificadora e permanente presença do Espírito Santo em sua vida. Sua fé era o fruto natural dos dois primeiros, além de uma inabalável devoção a Cristo e uma inquestionável obediência à Sua vontade. Sua plenitude da fé pode implicar: primeiro , que "natural ou a fé intelectual" que é a propriedade de todo homem normal, sem a qual a vida seria impossível; segundo , "a fé evangélica", pelo qual ele experimentou uma economia e relacionamento santificadora com Cristo; terceiro , "a fé fiduciária", pelo qual ele manteve a constância de seu relacionamento com Cristo; e quarta , "alcançar a fé", pelo qual ele viu as grandes obras de Deus realizada.

Não é de admirar que Lucas afirma, após esta caracterização de Barnabé: E muita gente se uniu ao Senhor (v. At 11:24 , 26)

Após o ataque feito contra a vida de Saul pelos judeus helenistas em Jerusalém que ele tinha ido para Tarso, sua cidade natal na Cilícia, onde tinha mais provável envolvido em trabalhos evangelísticos até chamado a Antioquia para ajudar Barnabé. É possível, e alguns estudiosos acham provável, que Barnabé e Saulo tinha frequentado a universidade grega juntos em Tarso, e que Barnabas tinha conhecido há muito tempo o caráter eo valor de Saul. Em todo o caso, o seu conhecimento aprofundado com, e confiança em, Saul são evidentes (ver At 9:27 ).

Quando a igreja de Antioquia havia crescido além da capacidade de Barnabé para pastorear-lo sozinho, era Saul que ele desejava para ajudá-lo. Educação de Saul mais liberal, longa permanência entre os gentios, transformação espiritual profunda, e suas atividades evangelísticas subsequentes em Damasco, possivelmente em Saudita por algum tempo, em Jerusalém, e em seguida, na Cilícia durante cerca de sete anos, o combinado para recomendar-lhe a Barnabé como um homem equipada para ajudá-lo no trabalho em Antioquia. Assim Barnabé partiu para Tarso, não muito distante de Antioquia, onde procurou Saul. O fato de que ele provavelmente não tinha conhecimento definitivo do paradeiro exato de Saul pode sugerir que Saul já estava viajando para algum lugar na Ásia Menor evangelizadora. Quando encontrado, Saul prontamente acompanhado Barnabé para Antioquia.

Serviço de Saul em Antioquia era principalmente um ministério de ensino. Em consideração a sua formação completa judaica teológico, sua conversão radical ao cristianismo, e sua compreensão solidária dos gentios (ver At 15:1 ). O termo Christian ocorre apenas três vezes no Novo Testamento (At 11:26 ; At 26:28 ; 1Pe 4:16 ), e só em última instância, ele é usado por um cristão dos cristãos. É bastante claro que eles não assumem o nome de si mesmos, como eles estavam tão chamado , e os judeus não poderiam ter-lhes dado este nome sem admitir a messianidade de Cristo . Portanto, ele provavelmente foi dado a eles pelos Antiochians, não objeto de escárnio como alguns supõem, mas em reconhecimento da sua devoção declarada a Cristo como seu Senhor e líder. Foi aqui em Antioquia que os discípulos de Cristo mais quase ganhou o direito para o nome cristão do que em qualquer lugar ou tempo anterior, e eles foram recompensados ​​com ele. Harnack dá um tratamento interessante e esclarecedor dos vários nomes reconhecidos os primeiros cristãos.

Este incidente reflete o importante papel desempenhado pelos profetas, como distinguido de apóstolos ou diáconos na igreja apostólica, eo espírito de autêntica caridade que caracterizou os cristãos Antioquia, em seu alívio dos necessitados em Jerusalém.Ele indica ainda mais a boa vontade desses jovens cristãos gentios em direção à Igreja Matriz judaico-cristã em Jerusalém (veja nota em At 2:41 ).

Os judeus cristãos regozijaram- se e glorificaram a Deus quando Pedro lhes contou como o Espírito orientou-o e determinou que seu mi-nistério se dirigisse ao crente gentio. Observe que Pedro prova ter cum-prido a vontade de Deus ao citar: (1) sua experiência pessoal (vv. 5-11); (2) a orientação do Espírito (v. 12); e (3) a Palavra de Deus (v. 16). Se quisermos fazer a vontade de Deus, há três coisas que são essenciais: o testemunho pessoal, a orientação do Espírito em nosso coração e o ensino claro transmitido pela Pala-vra do Senhor.

Agora, o evangelho entra em um novo território gentio, Antioquia, o território-chave da Síria. (Não con-funda essa Antioquia, da Síria, com a mencionada em At 13:14, da Pisídia. Consulte o mapa de sua

Bíblia para localizar essas duas ci-dades.) At 8:1 ss descreve uma perseguição que dispersou os cris-tãos até Antioquia, localizada a cer-ca de 482 quilômetros ao norte de Jerusalém. Os discípulos, fiéis ao comissionamento recebido, tinham pregado apenas aos judeus (claro que antes dos eventos de At 10:0, pois essa passagem referia- se aos "judeus helenistas". Aqui, ela refere-se aos gregos mesmo — em outras palavras, aos gentios. A igreja de Jerusalém enviou Barnabé para investigar a situação na região, pois muitos gentios passaram a confessar Cristo como Salvador. No entanto, a missão dele era distinta da de Pedro e da de João, em 8:14-17, pois os crentes de Antioquia já tinham re-cebido o Espírito e experimentado a graça de Deus. O versículo 23 traz o primeiro registro do uso da pala-vra "graça" em relação à salvação em Atos. (At 4:33 fala da graça de Deus ajudando os crentes.) Em anos posteriores, a graça torna-se a grande mensagem de Paulo. Note que esses gentios foram salvos pela graça (v. 23) alcançada por intermé-dio da fé (v. 21). Ef 2:8-49 ensi-na isso.

Barnabé alegrou-se com essa congregação gentia e exortou-os a permanecer na fé. A seguir, ele faz uma coisa estranha: deixa a igreja e sai à procura de Paulo. Por que ele faz isso? Porque Barnabé, cheio do Espírito, sabia que Deus comissio-nara Paulo para pregar o evangelho para os gentios (At 9:15,At 9:27). Bar-nabé sabia que Paulo seria o pró-ximo líder pregando a mensagem da graça de Deus à medida que di-minuía a importância de Pedro e a do desígnio de Deus para o reino. Durante um ano, Paulo e Barnabé ensinaram a Palavra de Deus aos gentios. Eles partiram dessa igreja em sua primeira viagem missioná-ria. A igreja de Antioquia passou a ter mais importância que a de Jeru-salém quando Paulo substitui a Pe-dro no papel do apóstolo especial de Deus que trouxe a revelação do mistério da igreja.

Esses "profetas" eram cristãos que ministravam nas congregações lo-cais e revelavam a Palavra de Deus. Conforme indica a ida deles de Je-rusalém para Antioquia, havia um relacionamento estreito entre essas igrejas. No versículo 28, a expres-são "por todo o mundo" pode indi-car todo o mundo romano ou, tal-vez, apenas aquela região Oudéia). Os crentes gentios, como uma ex-pressão do amor cristão, enviaram imediatamente ajuda material aos crentes da Judéia.

At 2:44-44 e At 4:31-44 e 4:31-35 apre-sentam um padrão que, embora manifeste um espírito sempre dese-jável, não se aplica à igreja de hoje.

Observe que os crentes de Antio- quia não "tinham tudo em comum"; antes, fizeram doações pessoais de acordo com suas posses (11:29; veja 2Co 9:7). Paulo instrui-nos a prover para os nossos (1Tm 5:8) e adverte-nos de que, se não fizermos isso, somos piores que os pagãos. O padrão de Deus para a doação é que cada crente, á começar pela igreja local, dê dízimos e ofertas ao Senhor. Escolheram Barnabé e Sau- lo (Paulo) para levar o auxílio até Je-rusalém. Mais tarde, eles retornam a Antioquia e trazem João Marcos com eles (12:25).

O capítulo 12 apresenta o en-cerramento do ministério especial de Pedro, e o capítulo 13 antecipa o ministério do apóstolo Paulo. Es-ses capítulos encerram o período de transição em que o evangelho da graça substitui a mensagem do reino, em que Antioquia, na Síria, toma o lugar de Jerusalém como centro do ministério, e em que Pau-lo assume o papel de líder da obra de Deus em lugar de Pedro.

11.6 Feras. São distinguidos os animais silvestres daqueles domesticados (quadrúpedes) como em Gn 1:24, 25.

11.12 Sem hesitar. Ou, possivelmente, "sem fazer distinção (entre judeu e gentio)". Seis irmãos. Juntos com Pedro, seriam um total de sete testemunhas que, no conceito da época, garantiria a veracidade de um relatório (conforme Ap 5:1).

11.16 Batizados com o Espírito Santo. Os judeus interpretavam exclusivamente como promessa a Israel. No derramar o Espírito Santo sobre os gentios Deus mesmo tinha incluído a todos os homens

11.17 O mesmo (gr "igual") dom. Aos gentias Deus concedera igualmente o dom do Espírito Santo. Resistir a Deus. Os judaizantes estão em vista. No impedir a livre entrada dos crentes gentios na 1greja resistiam à vontade divina (Gl 5:1-48).

11.18 Apaziguaram-se. Ainda que não fosse possível derrubar a defesa de Pedro, emocionalmente o problema muito sério continuou (At 15:0; Rm 16:15n). Até Antioquia. É de notar que os fundadores das Igrejas de Roma e Antioquia eram leigos. Senhor. Cristo é apresentado aos gentios como Senhor (kurios) não Cristo (o Messias) da esperança judaica (conforme 2.36; 5.42; 8.5; 9.22, etc.).

• N. Hom. 11.24 O Homem útil na obra. Barnabé (como Estêvão) era:
1) Bom - não egoísta (foi buscar Paulo, 25);
2) Cheio do Espírito Santo - alegrou-se, exortou e evangelizou, eficazmente (23s);
3) Cheio de fé - deu exemplo de firmeza (23). Se uniu. Lit. "foi acrescentada" como em 2.41,47.

11.26 Cristãos. Significa "pessoas de Cristo".

11.28 Ágabo. Sendo profeta, comunicou a palavra do Senhor pela inspiração do Espírito Santo. Os profetas do Novo, como os do Antigo Testamento, eram carismáticos (conforme 1Pe 1:10-60; Ef 4:11) com quem formam o fundamento (Ef 2:20, Ef 2:21). Todo o mundo. Refere-se ao Império romano. Dias de Cláudio. Reinou de 41-48 d.C. A fome veio entre 44-48, sendo 46 a data indicada.

11.29 Conforme os suas posses. Dos membros mais ricos esperava-se uma oferta maior, ainda que voluntária (conforme 1Co 16:0; 1Pe 5:2). Saulo. Esta visita deve ser a mesma relatado em Gl 2.1ss. "em obediência a uma revelação".

A defesa de Pedro (v. 4-17). Pedro, apoiado pelas testemunhas de Jope, defendeu as suas ações da única maneira possível: contando a história de como Deus agiu com ele e com Cornélio. A ligação entre Cesaréia e Pentecoste se destaca claramente (v. 15): o Espírito Santo desceu sobre eles como sobre nós no princípio, e isso está ligado à promessa do Mestre fundamentada na profecia de João Batista (v. 16; 1.4,5). Todos tinham de se submeter ao que Deus havia revelado claramente, por mais estranha que fosse essa lição.

As conseqüências (v. 18). Os líderes espirituais das igrejas na Judéia aceitaram a nova revelação e glorificaram a Deus. Muitos cristãos judeus, no entanto, conseguiam ouvir somente relatos parciais do evento, que lhes pareceram insuficientes para demolir a posição evidentemente inexpugnável de Israel como apresentada no AT. “Que a mensagem seja apresentada aos gentios”, eles disseram, “mas depois de crerem eles precisam ser circuncidados e estabelecidos com base na aliança judaica”. Esses cristãos judeus conservadores se tornaram conhecidos como judaizantes. Vamos encontrá-los novamente no cap. 16, e a carta aos Gálatas é a resposta inspirada aos argumentos deles, os quais teriam reduzido o cristianismo às dimensões de uma seita judaica.

VII. ANTIOQUIA, UM NOVO CENTRO DE ATIVIDADE MISSIONÁRIA (11:19-30)

O testemunho se espalha (v. 19-21).
Anos haviam passado desde a dispersão em 8.1,4, mas ondas de bênçãos ainda resultavam do ímpeto original. Os judeus haviam sido alcançados por cristãos helenistas na Fenícia, Chipre e Antioquia — a grande capital da Síria que fazia a ponte entre o Leste e o Oeste. Pode-se supor que os cristãos judeus em Antioquia logo ouviram do grande acontecimento em Cesaréia e, assim, ficaram encorajados a pregar Jesus como Senhor dos gentios, muitos dos quais estavam sinceramente doentes com “tantos deuses e tantos senhores” do paganismo. Usando uma expressão idiomática hebraica, Lucas nos conta que a mão do Senhor estava com as testemunhas anônimas, de forma que muitos dos gentios se converteram ao Senhor (v. 20,21).

Barnabé em Antioquia (v. 22-24). Ao ouvirem as notícias de um movimento em grande escala entre os gentios, a igreja em Jerusalém não tentou impor a autoridade da “igreja-mãe”, nem lavou as suas mãos em relação a um acontecimento tão importante. Em vez disso, os irmãos enviaram Barnabé, o homem de grande graça e sabedoria, para ver se a obra era de Deus e agir de forma apropriada. Ele ajudou grandemente essa nova igreja, composta de crentes dentre judeus e gentios, contribuindo com o que era necessário em harmonia com a ação do Espírito.
Barnabé e Saulo em Antioquia (v. 25,26). Barnabé foi suficientemente humilde para reconhecer a sua necessidade de ajuda na área de ensino e, assim, procurou e encontrou Saulo em Tarso. Uma parceria maravilhosa de serviço foi estabelecida, por meio da qual a igreja foi edificada. A ênfase durante o trabalho de um ano foi no ensino da Palavra (v. 26). A essa altura, tantas pessoas estavam falando de Cristo em Antioquia que a sua presença era sentida pela população em geral, e esta cunhou o apelido de cristãos, i.e., “homens de Cristo”. Na época inicial, esse nome foi usado principalmente por pessoas de fora do grupo ou inimigos (26.28; 1Pe 4:16).

Barnabé e Saulo em Jerusalém (v. 27-30). A história extrabíblica menciona períodos de escassez durante o reinado de Cláudio (41-54 d.C.), um dos quais afetou especialmente a Judéia (v. 28). A profecia de Agabo produziu generosidade entre os santos em Antioquia, que sabiam que os irmãos da Judéia seriam os principais atingidos, de forma que cada um deu de acordo com as suas condições — um princípio a ser estabelecido mais tarde em escala mais ampla em 2Co 8:9. Barnabé e Saulo foram os escolhidos para levar a oferta aos anciãos em Jerusalém.

A data da segunda visita de Saulo a Jerusalém como cristão é fixada em termos gerais como sendo a da perseguição realizada por Herodes (12.1,25) e na visão deste autor não pode coincidir com a visita mencionada em G1 2:1-10. Os seguintes fatores devem ser levados em conta: (a) Datas não podem ser mudadas para se adequarem a uma hipótese a priori, e a desta visita é 44 d.G. (b) A questão da circuncisão não se tornou crítica antes do período das grandes bênçãos da primeira viagem missionária (15.1,2). (c) Lucas ainda usa a expressão Barnabé e Saulo que marca o período antes do reconhecimento geral da “graça” apostólica de Paulo, que foi manifesta pela operação do Espírito por meio dele durante a primeira viagem. Como auxiliar de Barnabé, ele não poderia ter defendido o seu apostolado nos termos de G1 2:1-10. O momento da mudança decisiva está em 13.13. (d) A recomendação para “lembrar dos pobres” de G1 2.10 soaria estranho se Barnabé e Saulo estivessem em Jerusalém com o propósito explícito de entregar a oferta da igreja de Antioquia aos pobres da Judéia. (V. outro ponto de vista diferente do defendido aqui nos comentários de G1 2:1-10, p. 1970)

III. Expansão da Igreja na Palestina Através da Pregação e Dispersão. 6:1 - 12:25.

Até este ponto, os apóstolos não deram nenhuma evidência de ter o propósito de levar o Evangelho a todo o mundo, mas permaneceram em Jerusalém dando o seu testemunho aos judeus. Agora Lucas conta o começo da expansão da igreja através da Judéia e Sanaria. Essa expansão não foi realizada por causa da visão e propósito da igreja mas por ato providencial de Deus, dispersando os crentes. Para explicar esta perseguição, Lucas primeiro conta como Estêvão colocou-se em posição de destaque como um dos sete.

G. Organização de uma Igreja Gentia em Antioquia. At 11:19-30.

Esta seção delineia um novo estágio na expansão da igreja desde a comunidade judia em Jerusalém até à comunidade universal.

Anteriormente, Lucas contou a inclusão dos samaritanos na igreja e a conversão de uma só família de gentios, a de Cornélio. Agora ele descreve o começo da primeira congregação independente de gentios em Antioquia, que viria a ser a "igreja mãe" da missão gentia na Ásia e Europa. A narrativa retoma os acontecimentos de At 8:4 e a perseguição de Saulo.

Os outros apóstolos podiam bem aprovar o ato de Pedro, porque quase ao mesmo tempo houve um grande trabalho, com resultados de vasto alcance, em Antioquia, ao norte da Síria, por onde andaram alguns judeus helenistas, durante a dispersão que se seguiu à morte de Estêvão. A atmosfera de Antioquia era o mais diferente possível da de Jerusalém. Nessa movimentada capital do norte, cidade comercial onde se encontravam europeus e asiáticos, e onde a civilização grega entrava em contato com o deserto sírio, os homens naturalmente poliam reciprocamente suas rudes arestas, e as diferenças religiosas que tanto avultavam na Judéia, começaram a parecer menos importantes. Foi aqui, pois, que alguns desses helenistas, não contentes de pregar a Jesus nas sinagogas aos seus companheiros igualmente helenistas, puseram-se a pregá-lO também aos gentios gregos, resultando que muitos deles abraçaram a nova fé, de modo que a segunda igreja cristã a ser fundada contava com numerosos elementos gentílicos, recebendo os discípulos ali, pela primeira vez, o nome de "cristãos".

Quando a notícia dessa inovação chegou a Jerusalém, os apóstolos, desejosos de averiguar o caso, mandaram lá o homem apropriado para esse trabalho, Barnabé, "filho de exortação", como seu nome quer dizer. Dirigiu-se ele a Antioquia e, em vez de escandalizar-se com a mistura de judeus e gentios, regozijou-se diante desse assombroso sinal da graça de Deus, ficou-se lá entre eles, fazendo o que podia para ajudar a nova igreja a crescer. A obra, porém, progredia rapidamente, e Barnabé, procurando na mente um auxiliar condigno lembrou-se de Saulo, que havia algum tempo estava em Tarso, percorrendo as regiões circunvizinhas. Foi buscá-lo e dele fez seu cooperador. Continuaram ambos a promover a grande obra que Deus inaugurara em Antioquia.

Foi por esse tempo que o profeta Ágabo anunciou na 1greja de Antioquia que estava para vir grande e generalizada fome. Suetônio, historiador romano, confirma que o reinado do Imperador Cláudio foi assinalado por épocas em que não houve safras. Diz-nos Josefo que por volta do ano 46, a Palestina foi castigada duramente por uma fome, e que a rainha-mãe judia, de Adiabene, no norte da Mesopotâmia, comprou trigo no Egito e figos em Chipre para acudir às necessidades dos judeus palestinenses. Ao mesmo tempo Barnabá e Saulo foram enviados a Jerusalém pela Igreja de Antioquia, conduzindo à igreja-mãe o produto de uma coleta especial que a igreja-filha levantara para ajudar os cristãos palestinenses em sua situação angustiosa. A igreja de Jerusalém parece que sofria de pobreza crônica; mais adiante vamos encontrar Paulo organizando coletas nas igrejas gentílicas por ele fundadas, a fim de socorrer aquela em suas necessidades. Foi provavelmente durante esta visita de Barnabé e Saulo, de socorro aos famintos, que ocorreram os fatos de Gl 2:1-48. A "revelação, em virtude da qual foram lá (Gl 2:2), seria então a profecia de Ágabo (At 11:28), e as palavras de Gl 2:10 aplicam-se especialmente a essa visita: "Recomendando-nos somente que nos lembrássemos dos pobres, o que também me esforcei por fazer".

Então os que foram dispersos (19). Estas palavras levam-nos de volta ao ponto de partida, em At 8:4, que começa com a mesma expressão. Fenícia (19); isto é, Tiro, Sidom, etc.; (cfr. At 21:3 e segs., At 27:3). Antioquia (20). A antiga capital do reino selêucida, mas, na época, sede do governo da província romana da Síria, e a terceira cidade do mundo, em extensão (Roma era a primeira, e Alexandria, a segunda). Falavam aos gregos (20). Seja "gregos" a lição exata aqui, seja "helenistas", o sentido certamente é que gentios que falavam grego foram evangelizados. Enviaram Barnabé (22), do mesmo modo como enviaram Pedro e João a Samaria (At 8:14). E partiu Barnabé para Tarso, à procura de Saulo (25). Este, desde o vers. At 9:30, estivera em várias partes da província unida sirociliciana, na qual ficavam situadas Tarso e Antioquia (Gl 1:21). Em Antioquia foram os discípulos pela primeira vez chamados cristãos, isto é, ficaram comumente conhecidos por esse nome. Só dos gentios podiam ter recebido tal nome (que significa "povo de Cristo"), porque aos ouvidos dos gentios a palavra "Cristo" soava como simples nome de pessoa, enquanto que para os judeus significava "Messias", não querendo eles, os judeus, chamar aos seguidores de Jesus "povo do Messias".

>At 11:27

Naqueles dias (27); isto é, durante o ano que Barnabé e Saulo passaram em Antioquia (26). Ágabo (28). Este reaparece em At 21:10, numa "seção do pronome nós", de Atos. Por todo o mundo (28); isto é, mundo romano. Nos dias de Cláudio César (28). Cláudio foi imperador do ano 41 ao 54 A. D. Não está claro em que tempo, antes da fome, ocorreu a predição. Provavelmente os cristãos de Antioquia foram guardando dinheiro, sistematicamente, até que o tempo da necessidade chegou e então enviaram Barnabé e Saulo, como seus delegados, levando a soma acumulada para os cristãos de Jerusalém.

24. A Igreja Gentil ( Atos 11:1-30 )

Agora, os apóstolos e os irmãos que estavam por toda a Judéia ouviram que também os gentios tinham recebido a palavra de Deus. E quando Pedro subiu a Jerusalém, aqueles que foram circuncidados teve problema com ele, dizendo: "Você foi para homens não circuncidados e comeu com eles." Mas Pedro começou a falar e começou a explicar-lhes em seqüência ordenada, dizendo: "Eu estava na cidade de Jope orando, e em êxtase tive uma visão, um determinado objeto caindo como um grande lençol rebaixado em quatro cantos do céu, e ele veio direto para mim, e quando eu tinha fixado o meu olhar sobre ele e foi observá-lo vi os animais de quatro patas da terra e os animais selvagens e as criaturas que rastejam e as aves do céu e eu. Também ouvi uma voz que me dizia: Levanta-te, Pedro,. matar e comer ' Mas eu disse: "De maneira nenhuma, Senhor, pois nada profano ou impuro jamais entrou na minha boca." Mas uma voz do céu respondeu uma segunda vez: "O que Deus purificou não mais consideram profana. ' E isso aconteceu três vezes, e tudo foi atraído de volta para o céu. E eis que, naquele momento, três homens apareceram diante da casa em que estávamos, tendo sido enviado para mim de Cesaréia. E o Espírito disse-me para ir com —los sem receios. E também estes seis irmãos foram comigo, e entramos na casa do homem. E ele informou-nos como vira em pé um anjo em sua casa, e dizendo: 'Enviar a Jope, e têm Simon, que é também chamado Pedro, trouxe aqui, e ele deve falar palavras a você por que você será salvo, tu e toda a tua casa ". E, quando comecei a falar, o Espírito Santo desceu sobre eles, assim como fez em cima de nós no início. E me lembrei da palavra do Senhor, como Ele costumava dizer: 'João batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo. " Se, pois, Deus lhes deu o mesmo dom que Ele nos deu também depois de crer no Senhor Jesus Cristo, que era eu que eu poderia estar no caminho de Deus? " E, ouvindo eles isto, eles se acalmou, e glorificavam a Deus, dizendo: "Bem, então, Deus concedeu também aos gentios o arrependimento para a vida." Assim, pois, os que foram dispersos por causa da perseguição que surgiu em conexão com Estevão fizeram o seu caminho para a Fenícia, Chipre e Antioquia, falando a palavra a ninguém, exceto somente aos judeus.Mas havia alguns deles, homens de Chipre e de Cirene, que veio a Antioquia e começou a falar com os gregos também, anunciando o Senhor Jesus. E a mão do Senhor estava com eles, e um grande número de pessoas que acreditavam se converteram ao Senhor. E a notícia a respeito deles chegou aos ouvidos da igreja em Jerusalém, e eles enviaram Barnabé off para Antioquia. Então, quando ele tinha vindo e testemunhou a graça de Deus, alegrou-se e começou a incentivá-los todos com o coração decidido a permanecer fiéis ao Senhor; pois ele era um homem de bem e cheio do Espírito Santo e de fé. E os números consideráveis ​​foram trazidos para o Senhor. E ele partiu para Tarso a procurar Saul; e quando ele o encontrou, levou-o para Antioquia. E sucedeu que, durante um ano inteiro reuniram-se com a igreja, e ensinaram números consideráveis; e os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Agora, neste momento alguns desceram profetas de Jerusalém para Antioquia. E um deles, chamado Ágabo levantou-se e começou a indicar pelo Espírito, que certamente haveria uma grande fome em todo o mundo. E isso aconteceu no reinado de Claudius. E na proporção em que qualquer um dos discípulos tinham meios, cada um deles determinado a enviar uma contribuição para o alívio aos irmãos que habitavam na Judéia. E isso que eles fizeram, enviando-o a cargo de Barnabé e Saulo para os anciãos. ( 11: 1-30)

A notícia de que os gentios odiados foram incluídos na igreja chegou a Jerusalém antes de Pedro fez, já que ele permaneceu em Caesarea por alguns dias ( At 10:48 ). Essa notícia enviou ondas de choque através da comunidade hebraica Cristão. Tão importante foi isso que Lucas, movido pelo Espírito Santo inspirador, repete o relato de sua conversão neste capítulo também.

Que a repetição invulgar marca o evento como um dos significado único. O cristianismo não era para se tornar apenas mais uma seita do judaísmo. Tinha que aconteceu, grande comissão do Senhor Jesus Cristo ( Mat. 28: 19-20 ) nunca teria sido realizado. Ao contrário de Israel à sua frente, a igreja não iria deixar de canalizar as bênçãos da graça e do perdão de Deus para o mundo.

O esforço da Igreja para os gentios era, portanto, um passo crucial na realização do plano redentor de Deus. Essa divulgação, que começou com o ministério de Pedro a Cornélio e sua família, agora continua com a fundação da primeira igreja Gentil. Tendo se mudado de Jerusalém para a Judéia Samaria, o evangelho estava prestes a tomar o seu final, mas ainda em curso, passo para a "parte mais remota da terra" ( At 1:8 ). Assustado com as implicações sociais óbvias, muitos sem dúvida declarou que, se os gentios foram realmente viver como cristãos, eles primeiro têm que se tornar prosélitos judeus (cf. At 15:5 ). Ele começou a falar e começou a explicar-lhes em seqüência ordenada, dizendo: "Eu estava na cidade de Jope orando, e em êxtase tive uma visão, um determinado objeto caindo como um grande lençol rebaixado em quatro cantos do céu ; e ele veio à direita para baixo para mim, e quando eu tinha fixado o meu olhar sobre ele e estava observando-o, vi os animais de quatro patas da terra e os animais selvagens e as criaturas que rastejam e as aves do céu E eu também. ouvi uma voz que me dizia: 'Levanta-te, Pedro, mata e come. Mas eu disse: "De maneira nenhuma, Senhor, pois nada profano ou impuro jamais entrou na minha boca." Mas uma voz do céu respondeu uma segunda vez: "O que Deus purificou não mais consideram profana. ' E isso aconteceu três vezes, e tudo foi atraído de volta para o céu. E eis que, naquele momento, três homens apareceram diante da casa em que estávamos, tendo sido enviado para mim de Cesaréia. E o Espírito disse-me para ir com —los sem receios. E também estes seis irmãos foram comigo, e entramos na casa do homem. E ele informou-nos como vira em pé um anjo em sua casa, e dizendo: 'Enviar a Jope, e têm Simon, que é também chamado Pedro, trouxe aqui, e ele deve falar palavras a você por que você será salvo, tu e toda a tua casa ". E, quando comecei a falar, o Espírito Santo desceu sobre eles, assim como fez em cima de nós no início. E me lembrei da palavra do Senhor, como Ele costumava dizer: 'João batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo. "

Ele, então, embrulhado sua reiteração e resumo ( v. 17 ), com a observação aguçado que "se, portanto, Deus lhes deu o mesmo dom que Ele nos deu também depois de crer no Senhor Jesus Cristo, que era eu que eu poderia ficar na O caminho de Deus? " Quem quer discutir com o que o Senhor tem feito? Foi Deus unarguably salvar os gentios, como evidenciado pela vinda do Espírito Santo, com os mesmos fenômenos concomitantes como no dia de Pentecostes. Em seu relato dos acontecimentos, eles deveriam ter notado mais dois pontos-chave. Primeiro, ele não agiu sozinho, mas levou consigo seis irmãos da igreja Jope. Seu testemunho, acrescentou ao seu, fez o caso ainda mais convincente. Em segundo lugar, o que aconteceu na casa de Cornélio quadrado com as Escrituras. Pedro lembrou seus acusadores a palavra do Senhor, como Ele costumava dizer: "João batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo." A Escritura estava sendo cumprida, assim como o maior profeta de todos tinha dito (cf. At 1:5 ) e para o desenvolvimento de líderes. Durante esses sete anos, os apóstolos lançaram as bases doutrinárias para a igreja. Em segundo lugar, os crentes individuais precisou ser levado a um nível de maturidade suficiente antes que pudessem ser enviados. Crentes imaturos não faria missionários eficazes. Em terceiro lugar, ele teve tempo para derrubar as paredes de longa data de preconceito. Isso estava começando a ser alcançado (cf. Gal. 2: 11-14 ), assim que era o momento certo para dar à luz a igreja em uma terra Gentil e para passar para a última fase do plano do Senhor para evangelism— "para o mais remota parte da terra "( At 1:8. ; Dt 2:15. ; Dt 4:24 Josh. ; 1Sm 5:6 ). Ele também se refere ao poder de Deus expressa em bênção ( Ed 7:9 ; Ne 2:8 ). Neste caso, estava relacionado com a bênção de Deus, de modo que um grande número de crentes se converteram ao Senhor. Novamente, como em quase todos os lugares onde Jesus Cristo estava sendo pregado, a resposta foi grande (cf. At 2:47 ; At 4:4 ; At 6:1 ; At 9:31 , At 9:35 , At 9:42 ; At 11:24 ; At 14:1 ;At 16:5 ). As pessoas não só acreditava intelectualmente, mas também virou de seus pecados ao Senhor (cf. 1Ts 1:9 ). Ele era um professor de liderança na igreja e um, gentil, generoso homem amoroso, de acordo com o seu nome, que significa "filho da exortação".

A escolha de um representante foi crucial. O envio de um indivíduo rigidamente legalista poderia ter escrito desastre. Barnabé, no entanto, tinha as qualificações necessárias para o trabalho. O versículo 24descreve ainda o como um homem de bem e cheio do Espírito Santo e de fé. Ele possuía as qualidades espirituais necessárias para aquele que estava para discernir o que estava acontecendo.

Barnabé também foi o homem certo para enviar porque, como alguns dos fundadores da igreja de Antioquia, ele era judeu cipriota ( 4: 36-37 ). Ele não seria percebido como uma pessoa de fora, mas como um deles.

A graça de Deus pode ser invisível, mas seus efeitos são facilmente vistos. Quando Barnabé chegou a Antioquia e testemunhou a graça de Deus, por que eles foram salvos, alegrou-se. Outros judeus pode ter sido chateado com a conversão dos gentios, mas não Barnabé. Para ver Perdido Souls gentios adicionados ao reino ele trouxe alegria imensurável.

Ele, então, começou a incentivá-los todos com o coração firme determinação de permanecer fiéis ao Senhor. Essa exortação reflete a preocupação que cada pastor sente para os novos convertidos, que continuem na fé. Em At 13:43 , Paulo e Barnabé exortou os novos crentes a "continuar na graça de Deus." Em 14:22 , que exortou os cristãos de Listra, Icônio e Antioquia "continuar na fé." A única maneira de permanecer fiel ao Senhor é continuar em Sua Palavra, onde Ele se revela para o crente. O apóstolo João escreveu: "Deixe que permanecerem em vós o que ouvistes desde o princípio. Se o que você ouviu, desde o início, fica em vós, também permanecereis no Filho e no Pai" ( 1Jo 2:24 ). "Se vós permanecerdes na minha palavra", disse Jesus, "então você é verdadeiramente meus discípulos" (Jo 8:31 ). É por meio da Palavra que o Espírito Santo, o professor residente verdade ( 1Jo 2:27 ), instrui os crentes.

Mais uma vez, Lucas narra o progresso da igreja, sempre em expansão, actualizando o seu crescimento. Através do ministério em curso em Antioquia, um número considerável foram trazidos para o Senhor. A colheita era demasiado vasto para Barnabé para segurar sozinho, então ele foi para a ajuda. Ele imediatamente pensou no melhor homem possível para o trabalho, por isso ele partiu para Tarso a procurar Saul. Encontrá-lo não foi tarefa fácil, no entanto. Vários anos se passaram desde Saul fugiu de Jerusalém para sua casa em Tarso ( At 9:30 ). Ele aparentemente tinha sido deserdado por suas crenças cristãs ( Fp 3:8 ). O que era um termo de escárnio, porém, logo se tornou uma questão de honra para a igreja primitiva. O historiador Eusébio refere a conta do mártir Sanctus, que respondeu a todas as perguntas dos seus torturadores simplesmente: "Eu sou um cristão" ( História Eclesiástica V, I [Grand Rapids: Baker, 1973], 172).

A Generosidade

Agora, neste momento alguns desceram profetas de Jerusalém para Antioquia. E um deles, chamado Ágabo levantou-se e começou a indicar pelo Espírito, que certamente haveria uma grande fome em todo o mundo. E isso aconteceu no reinado de Claudius. E na proporção em que qualquer um dos discípulos tinham meios, cada um deles determinado a enviar uma contribuição para o alívio aos irmãos que habitavam na Judéia. E isso que eles fizeram, enviando-o a cargo de Barnabé e Saulo para os anciãos. ( 11: 27-30 )

A primeira igreja Gentil não só foi soar na doutrina, mas também forte no amor. Neste momento alguns profetas desceram de Jerusalém a Antioquia tendo notícias perturbadoras. O termo profeta não se refere a uma figura do Antigo Testamento, como Isaías ou João Batista, mas para os pregadores do Novo Testamento (cf. 1Co 14:32. ; . Ef 2:20 ). Um deles, chamado Ágabo levantou-se e começou a indicar pelo Espírito, que certamente haveria uma grande fome em todo o mundo. Como os apóstolos, os profetas não eram uma ordem permanente. Tendo cumprido seu propósito fundamental, eles gradualmente desapareceu de cena, para ser substituído pelos evangelistas e pastores e mestres ( Ef 4:11 ).

A profecia de Ágabo aconteceu no reinado de Claudius ( UM . D . 41-54). Os anos A . D . 45-46 viu grandes fomes em Israel. Vários escritores antigos atestam esse fato, inclusive Tácito ( Anais XI.43), Josephus ( Antiguidades XX.ii.5 ) e Suetônio ( Claudius 18).

A resposta da igreja de Antioquia ao pedido de dinheiro para ajudar os crentes da Judéia foi imediata. Na proporção em que qualquer um dos discípulos tinham meios, cada um deles determinado a enviar uma contribuição para o alívio aos irmãos que habitavam na Judéia. Determinado a ajudar a igreja mãe em Jerusalém, os cristãos de Antioquia coletado material de socorro para eles. Muito parecido com a generosidade da Igreja em Jerusalém ( Atos 4:34-35 ) foi esta expressão de amor por seus irmãos gentios. Cada deu em proporção a seus meios, e a igreja enviou a contribuição de volta a Jerusalém no comando de seus dois melhores homens- Barnabé e Saulo. O seu regresso a Jerusalém é observado em At 12:25 .

A fase final do mandamento do Senhor registrada em Atos 1:8 tinha sido alcançado. A igreja, originalmente judaica, havia se expandido a partir de Jerusalém e Judéia para a Samaria e aos gentios nos confins da terra. A igreja de Antioquia, iniciada neste capítulo, foi a desempenhar um papel de liderança por vários séculos. Mas de todas as suas honras, uma se destaca: era a igreja que o apóstolo Paulo pastoreada e da qual ele foi chamado pelo Espírito para lançar suas viagens missionárias ( Atos 13:1 e ss .).

Atos 11

Pedro se defende — At 11:1-10

A importância que Lucas dava a este incidente está demonstrada pela quantidade de espaço que lhe dedicou. Nos tempos antigos um escritor não contava com um espaço limitado. Ainda não se usava a forma de livro. Os escritores usavam rolos de um material chamado papiro, que foi o precursor do papel, e que era feito da medula da planta do mesmo nome, que era uma espécie de junco. O rolo era muito pesado e a medida que podia manipular-se facilmente estava estritamente limitada. O rolo mais longo que se utilizava tinha uns onze metros e essa medida precisamente seria necessária para escrever o livro dos Atos.
Dentro desse espaço Lucas tinha que trabalhar com um material praticamente interminável. Tinha que selecionar com grande cuidado o que ia preservar e escrever; e entretanto encontrou que este incidente de Pedro e Cornélio era de uma importância tal que o relata totalmente duas vezes. Lucas estava certo.

Geralmente não nos damos conta de que o cristianismo esteve muito perto de transformar-se em outro tipo de judaísmo. Todos os primeiros cristãos eram judeus e a tradição e as perspectivas judias os teriam levado a guardar estas novas maravilhas para si mesmos e crer que não era possível que Deus quisesse que fossem aos desprezados gentios. Lucas nos relata duas vezes este incidente completo porque vê nele um notável marco no caminho pelo qual a Igreja buscava tateando a concepção de um mundo para Cristo.

UMA HISTÓRIA CONVINCENTE

Atos 11:11-18

A falta pela qual se iniciou o juízo contra Pedro consistia em que comeu com gentios (versículo 3). Já vimos que um judeu estrito não podia conversar com um gentio. Apenas se concebia que um judeu entrasse por algum motivo prático à casa de um gentio; mas era totalmente incrível que se sentasse a comer com ele. Ao fazê-lo, Pedro violou a Lei ancestral e as tradições de seu povo. Devemos ter em conta a defesa de Pedro. Não argumentou; simplesmente demonstrou os fatos. Não importava o que estes críticos disseram; o Espírito Santo tinha descendido sobre esses gentios em forma notável. Isto não se podia discutir. No versículo 12 há um detalhe incidental muito interessante e significativo. Pedro diz que levou a seis crentes consigo. Isso fazia que houvesse sete pessoas presentes. Na lei egípcia, que os judeus conheciam bem, era preciso sete testemunhas para comprovar totalmente um caso. Na lei romana, que também conheceriam bem, necessitavam-se sete selos para autenticar um documento realmente importante tal como um testamento. De modo que Pedro em realidade estava dizendo: "Não discuto com vocês. Estou-lhes contando os fatos e tenho sete testemunhas. O caso está provado."

A prova do cristianismo reside sempre nos fatos. É duvidoso que alguma vez alguém tenha sido ganho para o cristianismo por meio de provas verbais e demonstrações lógicas. A prova é que age, que um realidade muda os homens, que converte os maus em bons, que lhes confere o Espírito de Deus; e portanto o dever do cristão não é falar a respeito de sua fé mas demonstrá-la. Um dos maiores descréditos para o cristianismo ocorre quando as ações de um homem demonstram que suas palavras mentem; quando as palavras estão garantidas pela ação, o mundo vê perante si um fato a favor do cristianismo que suportará qualquer negativa.

GRANDES COISAS SUCEDEM EM ANTIOQUIA

Atos 11:19-21

Em umas poucas palavras sóbrias e restringidas nos relata um dos maiores eventos da história. Agora, pela primeira vez, prega-se deliberadamente o evangelho aos gentios. Tudo esteve trabalhando neste sentido. Encontramo-nos com três degraus e três pilares no caminho.
Primeiro, Filipe pregou aos samaritanos. Foi um degrau; mas os samaritanos depois de tudo eram meio judeus e conformavam uma ponte entre o mundo judeu e o gentio.
Segundo, Pedro tinha aceito a Cornélio. Mas notemos que neste caso há uma diferença vital. Cornélio tomou a iniciativa. A Igreja cristã não o buscou; mas foi ele quem saiu em sua busca. Além disso, dá-se ênfase ao detalhe de que Cornélio era temente a Deus e, portanto, estava nos limites da fé judia.
Terceiro, encontramo-nos com este degrau final em Antioquia. Aqui a Igreja não se dirigiu às pessoas que eram judias ou meio judias; nem esperou que os gentios se aproximassem buscando ser admitidos. Deliberadamente e com um propósito determinado, em forma espontânea e sem esperar o convite, pregou-se o evangelho aos gentios. Por fim o cristianismo se lançou à sua missão mundial.
Aqui nos encontramos com um fato realmente surpreendente. A Igreja deu um dos passos mais importantes de todas as épocas; e nem sequer sabemos os nomes daqueles que o fizeram. Tudo o que sabemos é que provinham de Chipre e de Cirene; mas ninguém sabe nem jamais se saberá quem eram. Entram na história como os anônimos pioneiros de Cristo. Uma das tragédias da Igreja foi sempre que os homens queriam ser vistos, agradecidos, elogiados quando faziam algo que consideravam valioso. O que a Igreja necessitou sempre, possivelmente mais que qualquer outra coisa, é gente que faça sua tarefa sem se preocupar a quem se dará reconhecimento. Pode ser que aqueles homens não tenham escrito seus nomes nos livros de história; mas foram escritos para sempre no Livro da Vida.

Mas surge outro fato surpreendente. Este incidente dá começo a uma seção de Atos em que Antioquia ocupa o lugar principal. Antioquia era a terceira cidade do mundo em tamanho. Só Roma e Alexandria eram maiores. Estava localizada perto da desembocadura do rio Orontes a uns vinte e quatro quilômetros do Mediterrâneo. Era uma bela e cosmopolita cidade. Mas era sinônimo de imoralidade e luxúria. Era famosa por suas carreiras de carros e por uma busca deliberada do prazer que se desenvolvia literalmente dia e noite. Em termos modernos, podemos descrevê-la como uma cidade enlouquecida pelo jogo, as apostas e os clubes noturnos. Mas acima de tudo era famosa pelo culto a Dafne cujo templo estava a uns oito quilômetros da cidade nos bosques de louros. A lenda diz que Dafne era uma jovem mortal da qual Apolo se apaixonou. Perseguiu-a, e para salvar-se ela se converteu em uma planta de louro. As sacerdotisas do templo de Dafne eram prostitutas sagradas e, todas as noites, nestes bosques de louro se reiniciava a perseguição das sacerdotisas por parte de seus fiéis. "A moral de Dafne" era uma frase que todo mundo utilizava significando uma forma de vida desregrada e luxuriosa. Parece incrível, e entretanto é certo, que em uma cidade como esta o cristianismo deu o grande passo para converter-se na religião do mundo. Basta pensar nisto para descobrir que não existem situações desesperadoras.

A SABEDORIA DE BARNABÉ

Atos 11:22-26

Quando os líderes da Igreja em Jerusalém se inteiraram do que acontecia em Antioquia enviaram naturalmente alguém para que investigasse a situação.

Pela graça de Deus enviaram a quem enviaram. Poderiam ter mandado a alguém com uma mentalidade rígida e estreita que tivesse feito da lei um deus e que estivesse preso a suas normas e regras; mas enviaram o homem que tinha o coração maior de toda a Igreja. Enviaram a Barnabé. Barnabé já tinha apoiado a Paulo e o tinha patrocinado quando todos suspeitavam dele (At 9:27). Já tinha dado uma prova de seu amor cristão com sua generosidade para com os irmãos necessitados (Atos 4:36-37).

De modo que quando foi ver o que acontecia, e observou que os gentios eram atraídos à comunidade da Igreja, alegrou-se muito. Mas devia achar-se alguém a quem encarregar da tarefa. Esse alguém devia ter uma dupla formação. Devia tratar-se de um judeu criado na tradição judia; mas devia ser também um homem que enfrentasse os gentios em um plano de igualdade. Devia ter coragem, já que Antioquia não era um lugar fácil para um líder cristão; e devia ser hábil para falar e discutir já que deveria enfrentar o ataque de judeus e gentios. Barnabé conhecia esse homem. Por quase nove anos não soubemos nada a respeito de Paulo. A última notícia que tivemos dele foi quando escapou de Cesaréia a Tarso (At 9:30). Sem dúvida durante este tempo tinha estado dando testemunho de Cristo em sua cidade natal. Esteve preparando-se, e agora estava pronta a tarefa que lhe tinha sido destinada; e Barnabé com uma profunda sabedoria o pôs a cargo dela.

Em Antioquia foi onde se chamou os cristãos por este nome pela primeira vez. Esta palavra começou sendo um mote. O povo desta cidade era famosa pela facilidade com que encontravam motes risonhos. Mais tarde o barbado imperador Juliano visitou a cidade e o batizaram "O Bode". A terminação — iani significa pertencente ao partido de... Por exemplo caesariani significa pertencente ao partido de César. Cristãos significa: Esses amigos de Cristo. Era um mote meio zombador, risonho e depreciativo. Mas os cristãos tomaram o mote e o converteram em uma palavra que todo mundo chegaria a conhecer. Por meio de suas vidas o converteram em um nome que deixou de ser depreciativo para significar coragem e amor por virtudes admiradas por todos os homens.

AJUDA EM MOMENTOS DIFÍCEIS Atos 11:27-30

Nesta passagem aparecem em cena os profetas. Na Igreja primitiva eram gente muito importante. São novamente mencionados em At 13:1; 15; 32; At 21:9-10. Na Igreja primitiva, em geral, havia três grupos de dirigentes e funcionários.

Os Ensinos dos Doze Apóstolos que data do ano 100 d. C. contém o primeiro livro de ordens de culto da Igreja. Estão estabelecidas as ordens para um serviço de eucaristia, o sacramento da Ceia do Senhor, mas se dispõe também que os profetas têm permissão para conduzir o culto tal como o desejem. Os homens sabiam que tinham dons especiais. Mas também corriam perigos especiais. Os mais baixos motivos podiam fazer surgir um profeta. Havia falsos profetas, que simplesmente golpeavam às portas da caridade cristã e viviam dela. O mesmo livro adverte contra o profeta que em uma visão pede dinheiro ou comida; ensina que se deve dar hospitalidade por só uma noite e que se deseja ficar por mais tempo sem trabalhar é porque se trata de um falso profeta. Na Igreja primitiva, os profetas eram os homens errantes de Deus.

Todo este incidente é muito significativo porque demonstra que os homens primitivos se deram conta da unidade da Igreja. Se havia fome na Palestina, instintivamente a primeira coisa que a Igreja de Antioquia fez foi ajudar. Naqueles dias sabiam que eram membros do corpo de Cristo. Para eles era inconcebível que uma parte da Igreja tivesse problemas e a outra não se interessasse por ela. Ainda estavam longe da perspectiva congregacional; tinham a visão ampla da Igreja como uma totalidade. Não eram membros da Igreja de Antioquia; eram-no da Igreja de Cristo.