Os governantes, mesmo que não sejam cristãos, são as "autoridades superiores" (v. 1). Agradecemos a Deus o fato de o evangelho alcan-çar alguns funcionários do governo como Erasto, tesoureiro da cidade (Rm 16:23) e alguns funcionários de Nero (Fp 4:22). Todavia, devemos reconhecer que mesmo um funcio-nário público não-salvo é ministro de Deus. Temos de respeitar o cargo concedido pelo Senhor, mesmo que não respeitemos a pessoa.

Os governantes aterrorizam as más pessoas, não as boas, portanto quem leva uma vida cristã sólida não tem o que temer. (Devemos se-guir o princípio de At 5:29 quando o governo opõe-se abertamente a Cristo.) Lembre-se que Deus, após o dilúvio (veja Gn 8:20—9:7), or-denou o governo humano e, até mesmo, a pena capital. O governo, não a igreja, deve segurar a espada. Apenas três organizações terrenas foram instituídas por Deus: a família (Gn 2), a igreja (At 2:0) do Espírito em sua consciência, e a condena-ção deste quando desobedece ao Senhor. Algumas pessoas têm cons-ciência ruim e não confiável. O cris-tão obediente tem uma consciência boa (1Tm 1:5). A desobediência constante e a recusa do testemunho do Espírito corrompem (Tt 1:15), cauterizam (1Tm 4:2) e, por fim, re-jeitam a consciência (1Tm 1:19).

Paulo adverte-nos acerca de pagarmos os tributos, os impostos (sobre bens materiais) e demonstrar-mos o respeito devido a todos os di-rigentes. Veja 1Pe 2:17ss.

Paulo aumenta o círculo e inclui também nosso próximo, além dos funcionários do governo. Tenha em mente que a definição de próximo, do Novo Testamento, não diz res-peito à proximidade geográfica ou física. EmLc 10:29, o intérprete da Lei pergunta: "Quem é o meu próximo?". Na parábola do bom samaritano (Lc 10:30-42), Jesus mu-dou a pergunta para: "Qual destes três te parece ter sido o próximo do homem?". Portanto, a pergunta não é: "Quem é meu próximo?", mas: "Para quem posso ser o próximo para a glória de Cristo?". Essa é uma questão de amor, não de lei — e, aqui, Paulo lida com o amor.

Ao mesmo tempo que o crente vive sob a lei da terra, também vive, como cidadão do céu, sob uma lei muito mais alta: a lei do amor. Na verdade, o amor cumpre a Lei, pois o amor do coração capacita-nos a obedecer às exigências da Lei. O marido não trabalha o dia inteiro porque a lei determina que sustente sua família, mas porque ama a fa-mília. Não há assassinato, desones-tidade, roubo e outros tipos de ego- ísmos onde há amor.
Repare que Paulo não diz nada a respeito do sábado. Na verdade, a lei sabática faz parte do código cerimonial judaico e não se aplica aos gentios ou à igreja. As epístolas repetem nove dos dez mandamen-tos que os cristãos devem obedecer, menos o do sábado.

Muitas vezes, temos dificuldade em amar as pessoas que rejeitam o evangelho e ridicularizam nosso teste-munho cristão, porém esse amor vem do Espírito (Rm 5:5) e alcança-os. "O amor jamais acaba" (1Co 13:8). Ga-nhamos mais pessoas pelo amor que pelos argumentos. O cristão que ca-minha em amor é um cidadão melhor e uma testemunha melhor.

Nesses versículos, alcançamos o motivo maior: do medo à consciên-cia, e ao amor, e à devoção a Cristo. "Nossa salvação" está mais próxima no sentido de que, hoje, a vinda de Cristo para a igreja está mais pró-xima do que jamais esteve. Paulo refere-se à bênção completa que re-ceberemos com a vinda de Cristo — mesmo o novo corpo e a nova casa — com o termo "salvação".

O cristão pertence à luz, não às trevas. Ele deve permanecer estimula-do e alerta como os que viram a luz do evangelho (2Co 4:05ss.)

Aqui, Paulo enumera uma sé-rie de pecados, os quais não de-vem nem ser pronunciados pelos santos. Veja que, com freqüência, as orgias e as "bebedices" andam juntas e acabam em discussão e divisão. Muitos lares foram desfei-tos por causa da bebida! O versí-culo 14 apresenta a dupla respon-sabilidade do cristão: no sentido positivo, nos "revestirmos do Se-nhor Jesus Cristo", isto é, fazer de Cristo nossa vida diária; e no sen-tido negativo, "nada dispor para a carne", isto é, evitar com determi-nação toda tentação que nos leve a pecar. O cristão não pode "pla-nejar pecar". Vance Havner disse que Davi, quando deixou o campo de batalha e retornou a Jerusalém, "fazia arranjos para pecar". Temos obrigação de levar uma vida só-bria, espiritual e pura em vista do breve retorno de Cristo.

Os últimos dias serão de trans-gressão da lei (veja 2Tm 3:0). Os cristãos dedicados terão di-ficuldade crescente em manter seu testemunho. Os governos se oporão mais ao evangelho e a Cristo, até que, por fim, o homem da iniqüi- dade reunirá o mundo em grande sistema satânico a fim de opor-se à verdade. Para saber o que Deus espera de nós nos últimos dias, leia II Timóteo 3:12-4:5.

14.21 Ou se ofender. Esta expressão é omitida nos melhores manuscritos. Parece ter sido incluída no texto depois de aparecer na margem como uma explicação da palavra "tropeçar".

14.22 A fé que tens. Tem o sentido de uma firme e inteligente convicção sobre a inocência de sua prática ou ação. Por outro lado, tudo que for feito na dúvida e sem convicção é pecado (v. 23).

Paulo se volta da exortação moral geral para os conselhos acerca de como tratar situações específicas que surgem da diversidade humana. Em nenhum lugar, a sua percepção criteriosa dos problemas de relacionamentos pessoais é mais explanada do que aqui. Cada indivíduo traz consigo um conjunto de convicções formadas de experiências passadas e da influência de outras personalidades sobre a sua. Ele está inclinado a considerar sacrossantas as suas opiniões e formular princípios com base nelas. O desejo de autojusti-ficação pode impeli-lo a olhar com desdém para aqueles que não se encaixam nos seus pontos de vista e a descartá-los como irracionais ou intoleráveis. Até mesmo um grupo de indivíduos com pano de fundo e interesses similares é passível de ser dividido por esse tipo de reação. O perigo está constantemente à espreita na igreja; aí a base da união não é semelhança de interesses nem atração mútua, mas a reação individual à oferta de salvação feita por Deus a pessoas de todos os tipos (1.14). Diferenças insignificantes podem logo ser ampliadas para grandes questões em tais circunstâncias. Para evitar que uma situação dessas se desenvolva, o apóstolo dá conselhos aqui tanto aos críticos quanto aos criticados. Ele parece não ter em mente problemas que assolavam as igrejas romanas, mas parece escrever de outras experiências de problemas em outras comunidades, com o propósito de avisar os romanos sobre os perigos que podem aparecer. Em primeiro lugar, quando um cristão acha que outro está em falta em relação a uma prática não tratada claramente pelas tradições morais passadas à igreja pelos apóstolos (Lv 4.1ss), ele precisa reprimir o seu impulso de interferir e tem de ser tolerante (14:1-12). Em segundo lugar, quando outros acham que um cristão está em falta, o desejo deste deve ser não prejudicá-los; ele deveria estar disposto a fazer concessões, em vez de ser a causa do problema na igreja (14.13—15.6). Em terceiro lugar, Paulo apresenta mais incentivos à unidade (15:7-13).

v. 1-12. O cristão individual é responsável diante do Senhor somente. Em Corinto, de onde Paulo estava escrevendo, ele teve de tratar a questão de comer carne, e é a essa situação que ele mais provavelmente se refere para ilustrar o seu ensino. Leia ICo 8— 11 acerca do pano de fundo desse problema e de uma discussão mais ampla. O problema surgiu do fato de que o sacrifício de animais no mundo helenístico estava ligado intimamente ao ritualismo religioso, como era no judaísmo (conforme Lv 17). Existia a possibilidade de que um pedaço de carne comprado no mercado tivesse sido consagrado aos deuses pagãos. Alguns cristãos com consciência mais sensível preferiam ser vegetarianos; outros pesavam bem todos os lados da questão e concluíam que não havia nada errado em comer carne. O próprio Paulo concordava completamente com as conclusões do segundo grupo (conforme Cl 2:20ss; aí Paulo não está condenando o direito de um indivíduo seguir a sua consciência, mas a tentativa de constranger um grupo de cristãos a se adequar a ele). Mas o seu coração se dirigiu aos outros com compreensão e compaixão. A mistura de judeus e gentios na mesma igreja apresentava mais um problema. Era um que o apóstolo já tinha encontrado na Galácia (Gl 4:10), mas na forma muito mais aguda de tentar garantir o direito humano à salvação. O judeu-cristão ou o prosélito tinham cultivado o hábito de considerar sagrados alguns dias, como o sábado semanal e o Dia da Expiação anual. Isso estava tão gravado na sua mente que não observá-los seria errado.

Por outro lado, um ex-pagão poderia desenvolver uma argumentação totalmente convincente para provar que essas práticas já não eram necessárias (conforme Cl 2:16ss).

Em todas as diferenças de opinião, a reação natural é tentar fazer com que todos pensem como nós — com a própria opinião da pessoa! Paulo condena essa atitude e estabelece orientações para o cristão que pensa que o outro está errado. No homem de consciência sensível demais, o pano de fundo e a constituição psicológica foram combinados para produzir uma reação de aversão ao comportamento que outros cristãos consideram irrepreensível. Um homem desses certamente é fraco e não compreendeu ainda todas as implicações da sua fé. Mas Paulo percebe sabiamente que qualquer tentativa forçada de “educá-lo” resultaria em desastre. Por isso, ele não dá o passo lógico de ordenar a conformidade. Em vez disso, aconselha: deixe o outro homem em paz. O princípio que ele cita é o da responsabilidade pessoal de cada cristão diante do seu Senhor e Mestre. Ele é de Deus, pois Deus o aceitou para comunhão consigo; e assim outros devem aceitá-lo também, e não lhe virar as costas.

Ele é o servo de Cristo (conforme v. 9) e responsável diante de Cristo. Criticar o irmão por causa de uma diferença de opinião não é nada menos do que usurpar a autoridade soberana de Cristo sobre um irmão cristão; ou seja, o irmão de consciência menos sensível não deve “desprezar” o irmão de consciência sensível demais, e o de consciência sensível demais não deve “julgar” o de consciência menos sensível (conforme v. 10). A comunhão cristã entre irmãos não confere a ninguém o direito de mandar na vida de outra pessoa; somente Cristo pode — e vai — exercer esse direito. Precisamos resistir à tentação de criticar outra pessoa. Em vez disso, cada um deve reexaminar os seus próprios pontos de vista, para ver se estão fundamentados em conveniência egoísta ou benefícios próprios, e, no exercício do discernimento espiritual, precisa chegar à conclusão mais instruída e responsável a que ele consiga chegar, psicologicamente falando. Não importa a conclusão a que chegue, precisa consagrá-la, como também as suas conseqüências, ao Senhor, pois toda a vida deve ser dedicada a ele como um “sacrifício vivo” (12.1). Tudo o que o cristão fizer, precisa ser seu ato pessoal de adoração a Cristo e de gratidão a Deus. Paulo diz em 1Co 6:19: “vocês não são de si mesmos”. A doutrina segundo a qual o Cristo ressurreto é Senhor e Juiz de todos (At 17:31) encontra uma aplicação aqui. Cristo confronta o cristão em cada encruzilhada, na vida e também na morte; o cristão é dele para sempre. Por isso, a tarefa do cristão não é encontrar falhas no comportamento do seu próximo com relação a uma diferença de opinião — esse julgamento inconscientemente tem o efeito de considerar o seu próprio comportamento digno de elogios —, mas deixar o veredicto para Deus, que vai julgar todos os homens no seu “tribunal” (Moffatt) e receber ele mesmo todo o louvor. Conforme 2Co 5:10, em que o tribunal é de Cristo. Paulo diz em 2.16 que Deus julga por meio de Cristo ou delega o julgamento a ele. Paulo alterna facilmente entre Deus e Cristo: há diversos exemplos só nessa passagem. Na citação livre da LXX de Is 45:23, o apóstolo pode bem estar interpretando Senhor com referência a Cristo (conforme Fp 2:10; compare viver com voltou a viver no v. 9 e o contraste entre Senhor e Deus no v. 6).

14.13—15.6. Paulo muda de lado, e agora não aconselha os críticos, mas os criticados. Antes, ele estava se dirigindo tanto aos “fortes” quanto aos “fracos”, mas agora destaca a pessoa de consciência menos sensível em quem o cristão de consciência mais sensível encontra falhas. Dois pontos são ressaltados: (a) a santidade da consciência e (b) a responsabilidade de não impedir o progresso de outro cristão. O ponto de vista considerado pelo apóstolo como “cristão” (NEB) é o da pessoa de consciência menos sensível, de acordo com a linha de ensino do próprio Jesus em Mc 7:14ss, mas ele consegue perceber o problema que o outro lado tem e estimula à compaixão pelos outros. Se os de consciência sensível demais estão errados do ponto de vista objetivo e absoluto, estão subjetivamente certos — e isso é mais importante do que os “fortes” acham. Os “fracos” têm um incômodo na consciência a respeito de tudo que acontece, e a obrigação da pessoa é sempre obedecer à sua consciência, mesmo que outros a considerem um escrúpulo sobre uma ninharia. A fé no v. 23 é subjetiva: uma “convicção” (NEB) forte acerca do que é certo e é a vontade de Deus para a pessoa. A pessoa tem de respeitar as suas próprias convicções; agir contra uma consciência pesada resulta em pecar contra Deus. “Se estiver em dúvida, não faça” não é somente um princípio sábio a ser seguido, mas um princípio vital em questões de consciência. C. H. Dodd compara de forma útil as palavras atribuídas ao nosso Senhor em um manuscrito de Lc 6:4: “No mesmo dia, vendo alguém trabalhando no sábado, ele lhe disse: ‘Homem, se sabes o que estás fazendo, bem-aventurado és; mas, se não sabes, amaldiçoado és e transgressor da lei’”.

O segundo ponto que o “forte” deve levar em consideração quando está inclinado a se ressentir e ignorar as críticas do “fraco” está relacionado às con-seqüências do seu comportamento iluminado. O amor é mais importante do que o conhecimento. Se o “forte” não se importa com a sensibilidade do “fraco”, mas o confronta abertamente, qual será o resultado? Será que o “fraco” se entristece, fica devastado, por exemplo, pelo fato de ser levado a agir contra a sua consciência? Será ele marginalizado e levado à recaída como resultado do exemplo do “forte” naquilo que para ele é pecado? Se for esse o caso, a perda geral é muito grande, muito maior do que o lucro. Isso não pode levar à divisão e desarmonia na igreja. Paulo encoraja a pessoa a pensar nos resultados de longo prazo do persistir de forma irrefletida no que é bom para ela. Em certas ocasiões (C. K. Barrett ressalta que comer e beber são infinitivos no aoristo referindo-se a ocasiões particulares), uma atitude vegetariana, ou até de abstinência total ou parcial de alguma coisa que alguém pessoalmente considere desnecessária, é melhor do que causar um retrocesso espiritual de alguém na comunidade. Essa insensibilidade está longe do espírito do amor sacrificial de Cristo. “Os que se encontram ao pé da cruz descobrem que são irmãos espirituais de sangue e precisam agir como tais” (A. M. Hunter). E uma questão de prioridades: as coisas de valor no Reino de Deus são as espirituais, e os “fortes” exaltam de forma incorreta o comer e o beber se comem e bebem para o detrimento espiritual de alguns dos seus irmãos cristãos e, consequentemente, para o detrimento da comunidade como um todo. Paulo está muito provavelmente aludindo mais uma vez (cf. 12.14 e comentário) ao Sermão do Monte (Mt 6.31ss).

55. A unidade dos cristãos fortes e fracos — parte 1: Receba um outro com compreensão ( Romanos 14:1-12 )

Agora aceitar aquele que é fraco na fé, mas não com a Proposito de julgar em suas opiniões. Um homem tem fé que ele pode comer todas as coisas, mas aquele que é fraco, come só legumes. Não deixe o que come conta com desprezo aquele que não come, e não seja aquele que não come julgar o que come, porque Deus o acolheu. Quem és tu que julgas o servo alheio? Para seu próprio senhor ele está em pé ou cai; e ficar ele vai, porque o Senhor é capaz de fazê-lo ficar. Um homem considera um dia acima, mas outro julga iguais todos os dias. Cada um esteja inteiramente convicto em sua própria mente. Aquele que faz caso do dia, observa-o para o Senhor, e ele que come, faz isso para o Senhor, porque dá graças a Deus; e quem não come, para o Senhor não come, e dá graças a Deus. Porque nenhum de nós vive para si, e nenhum morre para si mesmo; Porque, se vivemos, vivemos para o Senhor, ou se morremos, morremos para o Senhor; portanto, quer vivamos quer morramos, somos do Senhor. Porque foi para isto mesmo que Cristo morreu e tornou a viver, para que pudesse ser Senhor tanto de mortos como de vivos. Mas tu, por que julgas teu irmão? Ou tu, também, por que você considera seu irmão com desprezo? Para nós todos estar diante do tribunal de Deus. Pois está escrito: "Por minha vida, diz o Senhor, todo joelho se dobrará diante de mim, e toda língua dará louvores a Deus." Assim, pois, cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus. ( 14: 1-12 )

Um dos principais temas do Novo Testamento é a do poder do pecado para destruir a saúde espiritual e moral da Igreja, bem como dos indivíduos que cometem os pecados. As epístolas estão cheias de comandos e injunções sobre a necessidade de erradicar continuamente pecado na igreja. Esse é o propósito de ambos disciplina eclesiástica e auto-disciplina. Celebração regular da Ceia do Senhor não só nos ajuda a lembrar o sacrifício de Jesus em nosso nome, mas é um tempo para cada cristão a "examinar a si mesmo" ( 1Co 11:28 ), para fazer um balanço de sua vida e de confessar, renunciar, e pedir perdão por seus pecados.

Jesus ordenou: "Se teu irmão pecar, vai, e repreende-o em privado;. Se ele te ouvir, ganhaste a teu irmão, mas se ele não ouvi-lo, pegue um ou dois com você, para que pela boca de duas ou três testemunhas toda fato pode ser confirmado e se ele se recusar a ouvi-los, dize-o à igreja;. e se ele se recusar a ouvir também a igreja, seja ele para ti como um pagão e um publicano "( Mateus 18:15-17. ).

Paulo deu um conselho semelhante à igreja de Corinto sobre a auto-disciplina: "Limpe o fermento velho [do pecado], que você pode ser uma nova massa, assim como você é, de fato, sem fermento Porque Cristo, nossa Páscoa, foi sacrificado.. Vamos, portanto, celebrar a festa, não com o fermento velho, nem com o fermento da malícia e da corrupção, mas com os ázimos da sinceridade e da verdade "( 1 Cor. 5: 7-8 ). Em sua segunda carta a que igreja ele suplicou: "Portanto, tendo estas promessas, caríssimos, purifiquemo-nos de toda a imundícia da carne e do espírito, aperfeiçoando a santificação no temor de Deus" ( 2Co 7:1 ). É a preocupação que ele expressou em Sua oração sacerdotal ao Pai em nome daqueles que pertencem a Ele pela fé ", que todos sejam um, como Tu, Pai, estás em mim e eu em ti, que eles Também pode ser em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste "( João 17:20-21 ).

O perigo especial para a unidade que Paulo aborda em Romanos 14:1-15: 13 é o conflito que surge facilmente entre aqueles a quem ele se refere como crentes fortes e fracos, aqueles que são maduros na fé e aqueles que são imaturos, aqueles que entender e desfrutar a liberdade em Cristo e aqueles que ainda se sentem ou algemado ou ameaçado por certos tabus e práticas religiosas e culturais que estavam profundamente arraigadas partes de suas vidas antes de vir para Cristo.

Na igreja primitiva, muitos judeus que vieram para a fé em Cristo não poderia trazer-se a descartar as leis cerimoniais e práticas em que tinham sido mergulhada desde a primeira infância, especialmente os ritos e proibições o próprio Senhor havia instituído sob a Antiga Aliança. Eles ainda se sentiu compelido, por exemplo, para dar cumprimento à Mosaic leis dietéticas, para observar estritamente o sábado, e até mesmo para oferecer sacrifícios no Templo, porque eles foram dadas pelo Deus verdadeiro.
Por outro lado, muitos gentios convertidos tinham sido tão fortemente impregnada de rituais e costumes pagãos de deuses falsos, e eles sentiram repulsa por qualquer coisa remotamente relacionados com tais males. Muitos gentios, por exemplo, não poderia trazer-se a comer carne que tinha sido oferecido a uma divindade pagã e depois foi vendido no mercado.
Outros crentes, tanto judeus e gentios, compreendido e exercido a sua liberdade em Cristo. Crentes judeus maduras perceberam que, sob a Nova Aliança em Cristo, as exigências cerimoniais da lei mosaica já não eram válidas. Maduras gentios crentes entenderam que a idolatria era um mal espiritual e não teve efeito sobre qualquer coisa física, como a carne, que pode ter sido usada no culto idólatra.
Aqueles que ainda estavam fortemente influenciada, favorável ou desfavoravelmente, por suas antigas crenças e práticas religiosas eram fracos na fé, porque eles não entendiam a sua liberdade em Cristo.
Certa vez, encontrei um fazendeiro de Amish na Pensilvânia, que era um recém-convertido a Cristo. Contrariamente à tradição Amish de não utilizar aparelhos modernos e veículos a motor, este homem era dono de uma rádio, que ele secretamente ouviu, e um automóvel, que ele mantinha escondida no celeiro maior parte do tempo e raramente levou durante o dia. Ele sabia que em sua mente que o uso dessas coisas não era pecaminoso ou não-bíblica, mas ele ainda tinha dificuldade em expressar essa liberdade abertamente, especialmente diante de seus amigos e vizinhos Amish.
Por outro lado, aqueles que são fortes são frequentemente confrontados com a tentação de empurrar a sua liberdade em Cristo para os limites, para viver na borda externa de decoro moral, para ver até onde eles podem ir sem, na verdade, cometendo um pecado. Aqueles que são fracos são tentados no sentido oposto. Eles têm tanto medo de cometer algum delito religioso que se cercam de restrições auto-impostas.
O crente libertado é tentado a olhar para o seu irmão legalista por ser demasiado rígida e restrita a ser de alguma utilidade para o Senhor. O legalista, por outro lado, é tentado a pensar em seu irmão liberada como sendo demasiado de roda livre e indisciplinado para servir a Cristo de forma eficaz. Esta é a raiz da desunião.

No presente passagem ( Rom. 14: 1-12 ), o apóstolo fala de dois tipos de crentes e ambas atitudes, mas seu primeiro conselho é dirigido aos crentes fortes, pela simples razão de que eles são mais fortes na fé.Dos dois grupos, eles são os mais bem equipados tanto para entender e ser compreensivo. Ele, portanto, lhes diz: Aceite aquele que é fraco na fé.

Proslambanō ( aceitar ) é um verbo composto, o prefixo pros sendo uma preposição que intensifica o verbo básico, tornando-se um comando. Em outras palavras, Paulo não era simplesmente sugerindo, mas comandando, que os crentes fortes aceitar os crentes fracos.

No Novo Testamento, proslambanō é sempre utilizado no meio voz grega, o que lhe dá a conotação de aceitação pessoal e dispostos de outra pessoa. Este significado é claramente visto em At 28:2 , ênfase acrescentada; cf . Tt 1:4. ). O Senhor observou que a oposição ("pedras de tropeço") do mundo contra o povo de Deus é inevitável e deve ser esperada. Mas naquela ocasião, Jesus estava falando em grande parte, se não totalmente, de e para "os discípulos" ( v. 1 ), provavelmente só os Doze (ver Marcos 9:30-50 ; Lucas 9:43-48 ). No versículo 14 Ele chama seus ouvintes filhos "de vosso Pai que está nos céus." Nos versículos seguintes ( 15-17 ), Ele claramente está falando sobre a disciplina na igreja, dando instruções para lidar com um "irmão", isto é, um irmão, que peca. O Senhor está falando, portanto, para e sobre os cristãos genuínos quando Ele diz nos versos seguintes,

Se a sua mão ou o teu pé te faz tropeçar, corta-a e lança-o de ti; é melhor para você entrar na vida aleijado ou coxo, do que, tendo duas mãos ou dois pés, seres lançado no fogo eterno. E se o seu olho o fizer tropeçar, arranca-o e lança-o de ti. É melhor para você entrar na vida com um só olho, do que, tendo dois olhos, seres lançado no inferno de fogo. Veja que você não desprezeis algum destes pequeninos, porque eu vos digo, que os seus anjos no céu eis incessantemente a face de meu Pai que está nos céus. ( Mateus 18:8-10. )

Esta obviedade hiperbólica era para dizer que o pecado deve ser tratados com severidade, no caso de um incrédulo que enfrentou o inferno. Mas o princípio ainda se aplica a um crente que foi entregue do inferno. O pecado é grave e exige quaisquer medidas necessárias para impedir.

Paulo advertiu as igrejas da Galácia, que tinham experimentado problemas consideráveis ​​de judaizantes legalistas ", fostes chamados à liberdade, irmãos, só não vire sua liberdade em uma oportunidade para a carne, mas através do amor servir um ao outro Para toda a Lei é. cumpre numa só palavra, no comunicado, "Amarás o teu próximo como a ti mesmo." Mas se você morder e devorar um ao outro, cuidar para que você não ser consumido por uns aos outros "( 13 48:5-15'>Gl 5:13-15. ).

O apóstolo lembrou aos anciãos de Éfeso: "Em tudo o que eu lhe mostrei que, trabalhando duro dessa maneira você deve ajudar os fracos e lembre-se das palavras do Senhor Jesus, que Ele mesmo disse:" Há mais felicidade em dar do que receber '"( At 20:35 ). Para amadurecer os crentes nas igrejas da Galácia que ele deu uma advertência e uma cautela. A advertência foi: "Irmãos, se alguém for surpreendido nalguma falta, vós que sois espirituais [forte], corrigi o tal [fraco] num espírito de mansidão." A cautela foi, "cada um [olhar] para si mesmo, para que você também tentado" ( Gl 6:1. ).

Qualquer que seja espiritual força que temos, temos em e do Senhor. E quando nos tornamos orgulhosos e auto-satisfeito, o Senhor vê o ajuste para retirar alguns dos Sua força e bênção, a fim de lembrar-nos de quão fraco cada crente é em si mesmo.

O apóstolo exortou a igreja de Tessalônica, de um lado a "admoestar os insubmissos", isto é, para advertir os crentes que pensam que são fortes e que continuamente tomar a sua liberdade para os seus limites, não para servir e agradar ao Senhor, mas para servir e agradar a si mesmos. No mesmo versículo, ele então exorta aqueles que são verdadeiramente forte para "encorajar os desanimados, ajudar os fracos, sejam pacientes com todos os homens" ( 1Ts 5:14 ), ou seja, para usar sua liberdade para servir ao Senhor, servindo Seus pessoas que estão em necessidade especial de ajuda.

A maturidade espiritual é um contínuo de crescimento que se destina a progredir até que o Senhor nos leva a estar com Ele. Em sua primeira carta, João elogia os crentes em vários níveis de maturidade espiritual, referindo-se a eles como pais, jovens e crianças. Ele lembra de todos eles que a sua força espiritual vem de seu Deus e sabendo da Sua Palavra habitando neles ( 13 62:2-14'>I João 2:13-14 ).

É importante notar que o uso intercambiável de títulos e nomes de Deus nesta passagem apresentar um dos ensinamentos mais claros da divindade de Cristo. No versículo 3 Paulo fala de Deus, no versículo 4do Senhor, no versículo 6 , tanto o Senhor (três vezes) e Deus (duas vezes), no versículo 8 do Senhor (três vezes), e no versículo 9 nove especificamente de Cristo como Senhor.

Em Romanos 14:2-12 , Paulo dá quatro razões pelas quais todos os crentes (ambos fortes e fracos) devem receber todos os outros crentes. Devem receber um ao outro porque Deus recebe-los ( vv. 2-3 ), porque o Senhor sustém cada crente ( v. 4 ), porque o Senhor é soberano de cada crente ( vv. 5-9 ), e porque só o Senhor julgará cada crente ( vv. 10-12 ).

Deus os receba

Um homem tem fé que ele pode comer todas as coisas, mas aquele que é fraco, come só legumes. Não deixe o que come conta com desprezo aquele que não come, e não seja aquele que não come julgar o que come, porque Deus o acolheu. ( 14: 1-3 )

A primeira razão todos os crentes devem receber todos os outros crentes é que Deus recebe-los.
O único homem que tem fé que ele pode comer todas as coisas , obviamente, refere-se ao mais forte Cristão, mais maduro, que aprecia e exerce a sua liberdade em Cristo. O primeiro exemplo de liberdade é o do direito do cristão para comer todas as coisas.

O evangelho da Nova Aliança em Jesus Cristo não inclui restrições cerimoniais ou alimentares Mosaic ou de outra forma. Em sua primeira carta a Timóteo, o apóstolo escreve: "O Espírito diz expressamente que, nos últimos tempos, alguns apostatarão da fé, dando ouvidos a espíritos enganadores, ea doutrinas de demônios, por meio da hipocrisia de mentirosos cauterizada a sua própria consciência como com um ferro em brasa, os homens que proíbem o casamento e exigem abstinência de alimentos que Deus criou para serem recebidos compartilhada por aqueles que crêem e conhecem a verdade "( 1 Tim. 4: 1-3 ).

Vários anos depois, ele começou o seu ministério apostólico, Pedro ainda estava com medo de comer animais que foram declarados impuro sob a lei do Velho Testamento. Levou três declarações repetidas pelo Senhor em uma visão de convencer Pedro de que "O que Deus purificou não mais consideram profana" ( Atos 10:15-16 ). O maior ensinamento da visão era que Pedro "não deve chamar qualquer homem [isto é, gentios] profano ou impuro" ( v. 28 ).

Como observado anteriormente, alguns crentes gentios, como alguns judeus, estavam preocupados com o consumo de certos alimentos, mas por razões diferentes. Por causa da idolatria e imoralidade relacionadas às suas antigas religiões, eles não poderiam trazer-se a comer carne ou qualquer outro alimento que tinha sido usado como oferenda a uma divindade pagã. Como Pedro, eles ainda estavam espiritualmente fraca em relação a essas coisas. Consequentemente, alguns judeus e gentios cristãos iria comer apenas vegetais, tomando nenhuma chance de comer carne que consideravam ser contaminado pelos ídolos.

Embora Paulo menciona apenas comer em versos 2:3 e 6 , os seus comentários em versos 17 e 21 sugerem que alguns crentes tinham preocupações semelhantes sobre a bebida. Se assim for, a referência provavelmente aplicado principalmente para os gentios que haviam participado ou estavam familiarizados com festas pagãs, como os bacanais romanos, que foram caracterizadas por orgias sexuais e embriaguez.

No versículo 3 Paulo dá uma liminar de casal. O primeiro é o forte, a quem ele diz: Não deixe o que come conta com desprezo ele [o fraco] que não come. Exoutheneō ( conta com desprezo ) é um termo forte que carrega a idéia de olhar em alguém como totalmente sem valor, como sendo nada ou menos que nada. Ele não pode ser conotada simplesmente não gostam ou desrespeito, mas completo desprezo e aversão. Muitos judeus daquela época considerada todos os gentios com desprezo, e muitos gregos e romanos tinham a relação semelhante para aqueles que se referiam como bárbaros.

Parece improvável que muitos cristãos genuínos na igreja primitiva, em Roma ou em qualquer outro local, olhou para baixo em alguns outros crentes com desprezo em seu sentido mais extremo. Mas é preciso apenas um extremista de danificar uma congregação inteira. Ao longo dos séculos, as igrejas têm sido atormentado por aqueles que orgulhosamente se consideram espiritualmente superior.

Próxima liminar de Paulo é para os fracos e não deixe-o que não come julgar o que come. Como conta com desprezo, o termo juiz traduz um verbo forte grego ( Krino ), que tem o significado básico de separar e isolar. Em um sentido legal que se referia a encontrar o acusado culpado de um crime.

Neste versículo, conta com desprezo e juiz são essencialmente sinônimas. Em ambos os casos, um tipo de pessoa despreza o outro, e ambos estão errados. O membro forte contemptibly considera o membro fraco para ser legalista e hipócrita, e os fracos juízes membros do membro forte para ser irresponsável no melhor e no pior dos casos perdulários.

Embora a frase Deus o acolheu diretamente segue o que come (forte), o contexto deixa claro que a aceitação divina se aplica tanto para os fortes e os fracos, para aquele que come livremente e aquele que não o faz. O ponto de Paulo é que, se o próprio Deus não faz uma questão de tais coisas, que direito tem um de seus filhos tem que fazê-lo? Se os fortes e os fracos têm igual aceitação por e comunhão com o Senhor, é arrogância pecaminosa para esses dois tipos de crentes, a não aceitar o outro.

O Senhor sustém Cada Crente

Quem és tu que julgas o servo alheio? Para seu próprio senhor ele está em pé ou cai; e ficar ele vai, porque o Senhor é capaz de fazê-lo ficar. ( 14: 4 )

A segunda razão, cada cristão deve aceitar todos os outros cristãos é que o Senhor sustém a todos. Um crente que é "forte" sobre assuntos que não são doutrinal ou moral, e que não são nem ordenei, nem proibidos na Escritura, é tanto na necessidade de força de Deus como aquele que é "fraco". Somos todos fraco no sentido de que tudo que é bom e justo que possuímos é um dom de Deus, nunca o produto de nossa própria sabedoria ou esforços.

Mas a influência restante da carne, muitas vezes tenta crentes liberadas para pensar legalistas são tão rígidas e hipócrita que eles sacrificam não só muita alegria pessoal, mas também limitar a sua utilidade para o Senhor. Por outro lado, a mesma influência carnal tenta legalistas a acreditar que os crentes são libertados egocêntrico e loose-estar e, portanto, não pode servir ao Senhor de forma eficaz.
Estar bem ciente dessas tendências, Paulo confronta dois grupos, com a pergunta retórica picadas, quem é você para julgar o servo alheio? Que direito algum de vós, maduro ou imaturo, bem ensinado ou mal ensinado, já que julgas o servo de outro, especialmente um companheiro servo de Jesus Cristo? A avaliação pessoal do crente de outros crentes faz nem um pouco afecta a sua posição perante o Senhor.

Talvez referindo-se críticos na igreja em Corinto, Paulo escreveu: "Para mim, é uma coisa muito pequena que eu deveria ser examinado por você, ou por qualquer tribunal humano, na verdade, eu nem sequer examinar a mim mesmo Porque eu sou consciente. de nada contra mim mesmo, mas eu não sou por este absolvido; mas aquele que examina me é o Senhor, pois, não ir em julgar antes do tempo, mas espere até que o Senhor venha o qual também trará à luz as coisas ocultas. a escuridão e divulgar os motivos dos corações dos homens; e, em seguida, o louvor de cada homem virá a ele de Deus "( 1 Cor 4: 3-5. ).

É para o seu próprio mestre, isto é, Jesus Cristo, para que cada crente está em pé ou cai. E quanto à matéria de tradição religiosa e preferências estão em causa, cada crente, fortes e fracos, vai passar o julgamento divino, porque o Senhor não leva essas coisas em consideração. Esteja ele vai, Paulo diz de cada crente, porque o Senhor é capaz, e, obviamente, dispostos, para o firmar.

No início da carta, Paulo fez uma pergunta retórica similar. "Quem intentará acusação contra os eleitos de Deus?" Ele pergunta. "Deus é o único que justifica;?, Que é aquele que condena Cristo Jesus é Aquele que morreu, sim, em vez que foi criado, que está à direita de Deus, e também intercede por nós" ( Rm 8:33. —34 ). "Pois estou convencido", continua ele alguns versos mais tarde ", que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem o presente, nem o futuro, nem as potestades, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criado coisa, deve ser capaz de nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor "( vv. 38-39 ).

O próprio Jesus assegura aqueles que pertencem a Ele: "Dou-lhes a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará da minha mão" ( João 10:27-28 ). A bênção de encerramento breve epístola de Jude reflete essa promessa, lembrando os crentes de "àquele que é poderoso para vos guardar de tropeços e para fazê-lo estar na presença de Sua glória irrepreensível com grande alegria" ( Jd 1:24 ). Paulo proclamou sua confiança "de que Aquele que começou a boa obra em vós há de completá-la até o dia de Cristo Jesus "( Fp 1:6 , Sl 91:11 ). Verdadeiramente, o Senhor sustém os Seus.

O Senhor é soberano para cada fiel

Um homem considera um dia acima, mas outro julga iguais todos os dias. Cada um esteja inteiramente convicto em sua própria mente. Aquele que faz caso do dia, observa-o para o Senhor, e ele que come, faz isso para o Senhor, porque dá graças a Deus; e quem não come, para o Senhor não come, e dá graças a Deus. Porque nenhum de nós vive para si, e nenhum morre para si mesmo; Porque, se vivemos, vivemos para o Senhor, ou se morremos, morremos para o Senhor; portanto, quer vivamos quer morramos, somos do Senhor.Porque foi para isto mesmo que Cristo morreu e tornou a viver, para que pudesse ser Senhor tanto de mortos como de vivos. ( 14: 5-9 )

A terceira razão, cada cristão deve aceitar todos os outros cristãos é que o Senhor Jesus Cristo é soberano de cada crente. Seja forte ou fraco, um crente sincero sente-se livre ou não é livre para fazer certas coisas para fora do mesmo motivo: para agradar ao Senhor. Nenhum dos dois é mais ou menos espiritual ou fiéis por causa de suas convicções sobre práticas tais como os discutidos acima. Ser "forte" neste sentido não é sinônimo de ser espiritual, e sendo "fraco" não é sinônimo de ser carnal. O problema na igreja de Roma, como em muitas igrejas, desde aquele dia, foi que alguns crentes de ambas as persuasões pensou-se mais espiritual e os outros a ser mais carnal. Todo o propósito de Paulo nestes versos, e no contexto mais amplo Dt 14:15 ). Ele não quer aconselhar o abandono ou o seguimento de tais costumes, mas lembrou seus leitores de sua insignificância. Aqueles eram "coisas que são uma mera sombra do que está por vir, mas a substância pertence a Cristo" ( Cl 2:17 ).

As palavras do Apóstolo das igrejas da Galácia a esse respeito era muito mais dura, porque alguns crentes estavam retornando aos costumes e rituais de que tinham uma vez se consideravam liberado. "Como é que é", ele perguntou: "que você voltar novamente para os fracos e inúteis coisas elementares, para o qual você deseja ser escravizados tudo de novo Você observa dias, meses e estações e anos?" ( Gal. 4: 9 —10 ).

"Portanto resta ainda um repouso sabático para o povo de Deus", os gentios, assim como os judeus, o escritor de Hebreus nos assegura ( He 4:9 ). Falando de si mesmo, ele continua: "Portanto, se a comida fizer tropeçar a meu irmão, nunca mais comerei carne, novamente, que eu não poderia fazer meu irmão tropeçar" ( 1Co 8:13 ).

De pé diante do Sinédrio, conselho supremo judaica em Jerusalém, Paulo declarou: "Irmãos, eu vivi minha vida com um perfeitamente boa consciência diante de Deus até este dia" ( At 23:1 ; cf. 1Co 7:23 ) que Ele mesmo pagou com seu próprio sangue para a nossa redenção ( Ef 1:7 ).

Nós somos do Senhor , no sentido mais pleno possível, e para isto mesmo que Cristo morreu e tornou a viver, Paulo declara de forma inequívoca, para que Ele pudesse ser Senhor tanto de mortos como de vivos. Para negar o senhorio de Jesus Cristo na vida de qualquer crente é para subverter o pleno trabalho, poder e propósito de Sua crucificação e ressurreição.

Parece inconcebível que os crentes genuínos que amar e servir ao Senhor e são bem ensinadas em Sua Palavra pode manter, como fazem alguns, que é possível para uma pessoa para receber Jesus Cristo como Salvador, mas não como Senhor. Ele morreu não apenas para nos salvar, mas para nós próprios, não só para nos libertar do pecado, mas para nos escravizar a Si mesmo. Embora a igreja primitiva totalmente apreciado e elogiado Cristo como Salvador para a Sua, sua confissão mais antiga e mais comum era: "Jesus é o Senhor."
"Graças a Deus que, embora tendo sido servos do pecado, obedecestes de coração à forma de doutrina a que foram cometidos", Paulo já exultou com e declarou nesta carta, "e tendo sido libertados do pecado, fostes feitos servos da justiça ... Mas agora, libertados do pecado e escravizado a Deus, você derivar seu benefício, resultando em santificação, e por fim a vida eterna "( Rom. 6: 17-18 , Rm 6:22 , grifo do autor) .

Só quando ele retorna Cristo será universalmente reconhecido como soberano Senhor, momento em que "toda língua [vontade] confesse que Jesus Cristo é o Senhor" ( Fm 1:2 ; Ap 19:16 ). Mas ele não vai se tornar Senhor naquele momento. Ele já é "o bendito e único Soberano, o Rei dos reis e Senhor dos senhores" ( 1Tm 6:15 ), e Seu povo reconhecê-lo como tal.

Só o Senhor julgará Cada Crente

Mas tu, por que julgas teu irmão? Ou tu, também, por que você considera seu irmão com desprezo? Para nós todos estar diante do tribunal de Deus. Pois está escrito: "Por minha vida, diz o Senhor, todo joelho se dobrará diante de mim, e toda língua dará louvores a Deus." Assim, pois, cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus. ( 14: 10-12 )

A quarta razão Paulo dá para cada cristão de aceitar todos os outros cristãos é que só o Senhor julgará cada crente. Se cada crente pertence ao Senhor sozinho, e se "Cristo morreu e tornou a viver, para que pudesse ser Senhor tanto de mortos como de vivos" ( vv. 8-9 ), Paulo pergunta: por que você (os fracos, ver v. 3 b ) julgas teu irmão? Ou tu, também, por que você (o forte, ver v. 3 a ) considerar seu irmão com desprezo?

É uma coisa terrível para os homens "brincar de Deus", como muitas vezes é formulada. É particularmente imperdoável para o povo de Deus para insinuar que presunção julgando e desprezando o outro.
O trabalho dos cristãos é para servir ao Senhor, para não usurpar Sua senhoria por hipocritamente julgando companheiros crentes. Nossa preocupação, em vez disso, deve ser para ser julgado nos pelo Senhor, porque havemos de comparecer perante o tribunal de Deus.

Quando nós, juntamente com todos os outros crentes, diante do Senhor em Seu trono de julgamento, seu divino Bema ", obra de cada um se tornará evidente, para o dia vai mostrá-lo, porque é para ser revelado a fogo, e o fogo em si vai testar a qualidade do trabalho de cada homem Se a obra de alguém que ele construiu sobre ela permanece, ele deve receber uma recompensa Se a obra de alguém se queimar, sofrerá ele prejuízo;.. mas ele mesmo será salvo, todavia, como através do fogo "( 13 46:3-15'>1 Cor. 3: 13-15 ).

Como citado anteriormente, o apóstolo disse de si mesmo,

Que um homem nos consideram dessa maneira, como servos de Cristo e administradores dos mistérios de Deus. Neste caso, além disso, se requer dos administradores que um ser encontrado fiel. Mas, para mim, é uma coisa muito pequena que eu deveria ser examinado por você, ou por qualquer tribunal humano; na verdade, eu nem sequer me examinar. Pois eu sou consciente de nada contra mim mesmo, mas eu não sou por este absolvido; mas quem me julga é o Senhor. Portanto, não ir em julgar antes do tempo, mas espere até que o Senhor venha o qual também trará à luz as coisas ocultas das trevas e manifestará os desígnios dos corações dos homens; e, em seguida, o louvor de cada homem virá para ele a partir de Deus. ( 1 Cor. 4: 1-5 )

Reforçando seu argumento para o julgamento do crente com uma citação de Is 45:23 , Paulo lembra aos seus leitores que está escrito: "Por minha vida, diz o Senhor, todo joelho se dobrará a mim, e toda língua confessará a Deus" ( cf. Fl 2: 10-11. ).

Nossa responsabilidade é não julgar, a desprezar, para criticar, ou de qualquer forma de menosprezar os nossos irmãos e irmãs em Cristo. Não vamos ser chamados pelo Senhor para dar conta dos pecados e defeitos dos outros, mas cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus.

56. A unidade dos cristãos fortes e fracos — parte 2: Confie um no outro sem ofender ( 13 45:14-23'>Romanos 14:13-23 )

Portanto não nos julguemos mais uns aos outros, mas sim determinar isso-não colocar um obstáculo ou uma pedra de tropeço no caminho de um irmão. Eu sei, e estou certo no Senhor Jesus que nada é impuro em si mesmo; mas para aquele que pensa que qualquer coisa para ser imundo, para ele, é imundo. Porque, se por causa da comida seu irmão está machucado, você não está mais andando de acordo com amor. Não destrua com tua comida aquele por quem Cristo morreu. Portanto, não deixe que o que é para você uma coisa boa ser falado de como o mal; para o reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo. Pois aquele que, desta forma serve a Cristo é agradável a Deus e aprovado pelos homens. Então vamos buscar as coisas que servem para a paz e para a edificação de um outro. Não acabe com a obra de Deus por causa da comida. Na verdade tudo é limpo, mas eles são mal para o homem que come e dá ofensa. É bom não comer carne, nem beber vinho, nem fazer outras coisas em que teu irmão tropece. A fé que tens, tem como sua própria convicção diante de Deus. Feliz é aquele que não se condena naquilo que aprova. Mas aquele que tem dúvidas é condenado se comer, porque não come de fé; e tudo o que não é de fé é pecado. ( 14: 13-23 )

Em Sua Nova Aliança, nosso Senhor Jesus Cristo concedeu liberdade maravilhosa para aqueles que pertencem a Ele pela fé. Mais importante ainda, estamos livres do castigo do pecado, da morte espiritual e condenação eterna. Mas os cristãos também estão livres dos gravames da lei cerimonial e restrições alimentares da Antiga Aliança. Para além do pecado, estamos completamente livres para desfrutar de todas as boas dádivas que Deus tão graciosamente concedido àqueles que confiam em Seu Filho amado, Jesus Cristo.
Mas, embora nos é permitido desfrutar essa liberdade, nós não somos ordenados a fazê-lo. Não somos obrigados a exercer toda a liberdade que temos em Cristo. Na verdade, o maior nosso amor e maturidade espiritual, as menos importantes essas liberdades será para nós e quanto mais dispostos estaremos a abrir mão deles por uma questão de melhor servir ao Senhor e os outros, especialmente outros crentes. Mais especialmente, a nossa preocupação deve ser para outros cristãos a quem Paulo descreve como fracos, aqueles que ainda estão acorrentados, de alguma forma pelas exigências externas e restrições sob as quais eles viveram anteriormente. A questão para os fortes, maduros cristã não é se deve ou não ele possui liberdade, mas como ele deve exercer ou renunciar a essa liberdade com base em como isso afetará os outros.
Mas, como Paulo enfatiza todo 14: 15/01: 13 e, como foi discutido no capítulo anterior , toda a responsabilidade não recaia sobre o irmão mais forte. Crentes fortes e fracos têm uma responsabilidade mútua de amor e comunhão uns com os outros e de não julgar as convicções do outro no que diz respeito a questões que o Novo Testamento não ordena nem condena.

A maioria das igrejas incluem dedicados, crentes fiéis cujas consciências não lhes permitem participar ou aprovar certas práticas. Quando os crentes mais fortes, por amor a esses irmãos e irmãs no Senhor, voluntariamente restringir suas próprias vidas para estar em conformidade com as normas mais rigorosas dos crentes mais fracos, eles constroem relações mais próximas entre si e a igreja como um todo está fortalecida e unificada. E nesse ambiente de amor, os crentes mais fracos são ajudados a se tornar mais forte.
Nossa liberdade cristã é vertical, diante do Senhor. Mas o exercício dessa liberdade é horizontal, porque ele é visto por e afeta os outros. Para entender corretamente e usar a nossa liberdade em Cristo traz grande satisfação. Mas que a satisfação é multiplicado quando entregar voluntariamente o exercício de uma liberdade para o bem dos outros crentes. Mais importante, ele agrada muito o nosso Senhor e promove a harmonia em sua igreja.

O Novo Testamento coloca restrições consideráveis ​​sobre o uso de nossa liberdade em Cristo. Não é, por exemplo, para ser usado auto-enganosamente para justificar um mal ou excesso na nossa vida. "Aja como homens livres", Pedro declara, "e não usem a liberdade como uma cobertura para o mal, mas usá-lo como bondslaves de Deus" ( 1Pe 2:16 ).

Nem o Senhor nos conceda a liberdade para fazer com que a auto-destruição ou auto-escravidão. O que Paulo disse de si mesmo deve ser verdade de cada crente. "Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas convêm. Todas as coisas me são lícitas, mas eu não me deixarei dominar por nenhuma delas" ( 1Co 6:12 ). Mais tarde, na mesma epístola, ele acrescentou: "Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas edificam" ( 10:23 ). Um hábito ou prática que pode não ser pecado em si pode facilmente tornar-se pecaminoso por ganhar o controle sobre e ferindo a pessoa que se dedica a isso. O que começou como um exercício de legítima liberdade pode se transformar em uma forma de escravidão e de auto-destruição. Exercício Careless e egoísta de uma liberdade dada por Deus muitas vezes resulta em perda de liberdade, tornando-se no nosso "dominado", como disse Paulo, pela própria coisa que estamos usando-a livremente perigo o próprio apóstolo estava determinado a evitar. Em vez de servir e honrar Aquele que dá-lo, a liberdade que é descuidAdãoente usado pode prejudicar o trabalho de Deus, desonrar o Seu nome, e causar estragos entre o Seu povo.

Liberdade cristã não é para trazer espiritual auto-retardo, como o seu uso indevido invariavelmente faz. Muito mais do que qualquer outra época da história, o nosso é assediada com uma matriz aparentemente ilimitada de coisas que podem consumir nosso tempo, energia e finanças. Muitas dessas coisas são flagrantemente imoral e ímpios. Mas mesmo as coisas inerentemente inocentes são tão difundida e acessível que facilmente pode minar a nossa devoção ao Senhor e ao seu povo, retardar o nosso crescimento espiritual, e reduzir a nossa utilidade espiritual.

Supremo propósito de Paulo era "fazer todas as coisas para o bem do evangelho" ( 1Co 9:23 ). Para ilustrar sua busca por esse propósito, ele usou a figura dos jogos ístmicos, que foram realizadas em Corinto e, portanto, bem conhecidos para os leitores de Paulo. Esses jogos foram um dos dois famosos festivais atléticos gregos, sendo o outro os Jogos Olímpicos. "Não sabeis vós que os que correm no estádio, todos correm, mas um só leva o prêmio?" Paulo pergunta. Portanto, "Correi de tal maneira que você pode ganhar. E todo aquele que luta, exerce domínio próprio em todas as coisas. Eles, então, fazê-lo para alcançar uma coroa corruptível, mas nós uma incorruptível. Por isso eu corro de tal forma , como não sem meta; eu caixa de tal forma, não como batendo no ar, mas eu esmurro o meu corpo e faço dele meu escravo, para que, eventualmente, depois de ter pregado aos outros, eu mesmo não venha a ser desqualificado "( 1 Cor. 9: 24-27 ).

Paulo usou sua liberdade cristã, e todos os outros dons e bênçãos que possuía, para um único propósito: para alcançar a justiça ", que é pela fé em Cristo, a justiça que vem de Deus com base na fé, para que eu possa conhecê-Lo, eo poder da sua ressurreição, ea comunhão dos seus sofrimentos, conformando-me com Sua morte; a fim de que eu possa alcançar a ressurreição dentre os mortos "( Fm 1:3. ).

Em 13 45:14-23'>Romanos 14:13-23 Paulo continua seu ensinamento sobre a liberdade cristã e da obrigação mútua de crentes fortes e fracos para aceitar uns aos outros em Cristo sem julgar ou ofender. Nestes onze versículos, o apóstolo menciona uma série de princípios, cada dada de forma negativa, ou servir de orientação para todos os cristãos. Os princípios estão intimamente relacionados e, por vezes, se sobrepõem, mas eles parecem cair em seis categorias gerais: A nossa liberdade nunca deve causar um irmão a tropeçar ( v. 13 , para lamentar) ( vv 14-15. um , ou para ser devastada () 15 v. b ); e ele nunca deve perder o nosso testemunho de Cristo ( vv. 16-19 ), derrubar a Sua obra ( vv. 20-21 ), ou ser denunciado ou ostentado ( vv. 22-23 ).

Não leve seu irmão a tropeçar

Portanto não nos julguemos mais uns aos outros, mas sim determinar isso-não colocar um obstáculo ou uma pedra de tropeço no caminho de um irmão. ( 14:13 )

Portanto remete para versículos 10:12 , em que Paulo lembra a seus leitores que só Deus é qualificado e tem a autoridade para julgar as mentes e os corações de seu povo, que serão todos em pé diante de Seu trono de julgamento ( v. 10 ) e dar conta de si mesmos a Ele ( v 12. ; cf. 2Co 5:10 ). O julgamento é prerrogativa exclusiva de Deus.

Por conseguinte, temos de não julgar uns aos outros (cf. Mt 7:1-5. ). É a atitude de desamor de superioridade desprezo pelos crentes fortes e a atitude igualmente sem amor da justiça própria por crentes fracos ( v. 3 ), pelo qual eles julgar uns aos outros. A partir do dia de Paulo à nossa, esses julgamentos ilícitos têm sido as principais causas de desrespeito , desarmonia, e desunião na igreja.

Tal como consta do texto da Bíblia New American Padrão (usado aqui), Paulo usa o mesmo verbo grego ( Krino ) com duas conotações diferentes no versículo 13 . Na primeira frase, não vamos julgar uns aos outros , o verbo carrega a idéia de condenação, como faz em versos 3:4 , e 10 . Mas na seguinte frase, o mesmo verbo é traduzido determinar, que refere-se a tomar uma decisão. Essas duas conotações também são encontrados na palavra Inglês juiz. "Ser crítico" carrega a idéia negativa de denúncia, ao passo que "usando o bom senso" refere-se a tomar uma decisão cuidadosa, sem conotação negativa.

Brincadeira de Paulo em palavras exige que nunca devemos julgar de crentes mas deve utilizar o nosso melhor julgamento para ajudá-los. Em relação ao segundo significado, devemos determinar ... para não colocar um obstáculo ou uma pedra de tropeço no caminho de um irmão. Ele dá a mesma advertência em sua primeira carta a Corinto, dizendo: "Tome cuidado para que esta vossa liberdade [ a forte] de alguma forma tornar-se uma pedra de tropeço para os fracos "( 1Co 8:9 ). Essa limpeza divina encaminhados diretamente para a multidão de animais Pedro foi ordenado a comer que eram impuros segundo a lei mosaica ( vv. 12-13 ). Indiretamente, e de forma ainda mais importante, que se referia a aceitação plena e imparcial dos gentios crentes de Deus para a igreja ( 28 vv. , 34 ).

Jesus declarou que "não há nada fora do homem que, entrando nele, possa contaminá-lo" ( Mc 7:15 ). Paulo assegurou Timoteo que "Deus criou [todos os alimentos] para ser compartilhado em gratidão por aqueles que crêem e conhecem a verdade para tudo que Deus criou é bom, e nada deve ser rejeitado, se for recebido com gratidão;. Para ele é santificado por meio da palavra de Deus e pela oração "( 1 Tim. 4: 3-5 ). Ele informou que Tito "para o puro, todas as coisas são puras" ( Tt 1:15 ).

O cristão é forte, portanto, inteiramente certo em sua convicção de que ele tem a liberdade de desfrutar de tudo que o Senhor não declaram ser pecaminoso. O fraco Cristão, por outro lado, é errado em seu entendimento sobre algumas dessas coisas. Mas ele não está errado no sentido de ser herético ou imoral. Ele está errado, no sentido de não ter a compreensão completa e madura, o que faz com que sua consciência de ser desnecessariamente sensível. Por essa razão, a ele que pensa tudo para ser imundo, para ele, é imundo em sua mente.

Em relação ao mesmo problema, Paulo deu a seguinte explicação para a igreja em Corinto:

Portanto, ao comer das coisas sacrificadas aos ídolos, sabemos que não existe tal coisa como um ídolo no mundo, e que não há outro Deus senão um só. Pois mesmo que há que se chamem deuses, quer no céu ou na terra, como há muitos deuses e muitos senhores, para nós há um só Deus, o Pai, de quem são todas as coisas e para quem nós vivemos; e um só Senhor, Jesus Cristo, pelo qual são todas as coisas, e nós existimos através Dele. No entanto, nem todos os homens têm esse conhecimento; mas alguns, estar acostumado com o ídolo, até agora, comer a comida como se fosse sacrificado a um ídolo; e sua consciência, sendo fraca, fica contaminada. ( 1 Cor. 8: 4-7 )

É provável que cada cristão tem um ponto fraco de alguma sorte em sua consciência. O próprio Paulo, provavelmente, teve um ou mais. Ele não pretendem ser livre de cada deficiência espiritual, mas ele testemunhou perante o governador romano que ele fez o seu "melhor para manter sempre consciência pura diante de Deus e diante dos homens" ( At 24:16 ).

Por várias razões, há certas coisas que sabemos que não são pecaminosas, mas que não se sentem confortáveis ​​em fazer ou até mesmo estar perto. E enquanto nós sentimos desconforto sobre qualquer coisa, devemos evitar fazê-lo, mesmo que ele não iria causar ofensa a outros crentes. Se nós nos consideramos qualquer coisa para ser imundo, então para nós é imunda. E se continuar a infringir a nossa consciência, que a consciência vai se tornar cada vez mais insensível até que seja "cauterizada ...como com um ferro em brasa" ( 1 Tim . 4: 2 ). Em seguida, ele já não é tão sensível quanto ele precisa ser para proteger-nos do pecado.

Mas grande ênfase de Paulo nesta passagem é sobre a forma como as nossas palavras e ações afetam o bem-estar espiritual dos cristãos. Portanto, se por causa da comida, ou qualquer outra questão, o nossoirmão está machucado, nós já não andas segundo o amor.

É ferido traduz lupeō , que tem o significado básico de causar dor, angústia ou tristeza. Ele é usado por João para descrever a reação de Pedro quando Jesus perguntou: "lhe terceira vez: Simão, filho de João, tu me amas? '" E "Entristeceu-se Pedro" ( Jo 21:17 ). Ele ainda é usado do Espírito Santo, que se entristece quando pecamos ( Ef 4:30 ).

É lamentável quando os cristãos são prejudicados pelos incrédulos. Mas é trágico quando os cristãos ferir um irmão Cristão, especialmente sobre assuntos que não são inerentemente errado. Um cristão fraco pode ser ferido ou angustiado de ver outro cristão dizer ou fazer algo que ele considera pecaminoso. A dor é mais profunda, se o crente agressor é admirado e respeitado por um mais fraco. Um cristão fraco também pode ser ferido quando, por palavras ou por exemplo, ele é levado por um irmão mais forte para ir contra as convicções de sua própria consciência. Essa é de longe a maior ofensa. Sendo chateado com o que outro cristão não pode certamente machucar, mas isso dói não é quase tão grave e prejudicial quanto a mágoa de consciência de um crente sobre o que ele mesmo fez. Ele sofre sentimentos de culpa, e perde muito de sua paz de espírito, sua alegria, seu testemunho, e talvez até mesmo a sua certeza da salvação. Um cristão cujo uso da sua liberdade descuidada faz com que tal mágoacom outros crentes é não andar de acordo com amor.

Após a cautela citados acima I Coríntios 8 , Paulo continua a dizer que um crente forte que faz com que um irmão mais fraco tropeçar, indo contra a sua consciência não é só falta de amor, mas comete o pecado contra o irmão e contra o próprio Senhor. "Comida não nos há de recomendar a Deus; não somos nem o pior, se não comermos, nem melhores se comermos Mas tome cuidado,.", Ele adverte, "para que esta vossa liberdade de alguma forma tornar-se uma pedra de tropeço para os fracos . Porque, se alguém te vê, que têm conhecimento, jantando em templo de ídolo, não sua consciência, se ele é fraco, ser reforçado para comerem coisas sacrificadas aos ídolos? Para através de seu conhecimento que ele que é fraco está arruinada, o irmão de quem Cristo morreu E assim, por pecar contra os irmãos e ferindo-lhes a consciência quando fraca, pecais contra Cristo. "( 1 Cor. 8: 8-12 ).

Paulo não é, claro, falando de "arruinado", no sentido da condenação, porque é isso que os crentes são eternamente salvos de. Ele está falando da perda de tais coisas como os já mencionados-paz de espírito, alegria, testemunho e certeza da salvação. A melhor salvaguarda contra a afligir a consciência de outro crente é determinar a fazer o oposto do que a pessoa insensível e sem amor faz: a andar sempre de acordo com amor.

Não Devastate seu irmão

Não destrua com tua comida aquele por quem Cristo morreu. ( 14:15 b)

Um terceiro princípio para a criação, em vez de prejudicar os crentes mais fracos não é a devastar-los espiritualmente. Como mencionado no início deste capítulo, os seis princípios ou diretrizes em versos 13:23 sobrepõem e não são completamente distintos ou separáveis. Enquanto esta terceira advertência é muito parecido com o segundo, é consideravelmente mais forte.

Apollumi ( destruir ) refere-se a proferir devastação. Mas, como o estudioso grego observou WE Vine, explica: "A ideia não é extinção, mas ruína, perda, não de ser, mas de bem-estar" ( Um Dicionário Expositivo de Palavras do Novo Testamento [Westwood, NJ: Revel, 1940]). O termo é muitas vezes usada no Novo Testamento para indicar a condenação eterna (ver, por exemplo, Mt 10:28. ; Lc 13:3 ; Rm 2:12. ), que se aplica aos incrédulos. Mas mesmo com esse significado da palavra não pode ser conotada extinção, como aniquilacionistas reclamar, mas de calamidade em vez espiritual que vai continuar para sempre.

Para destruir ... aquele por quem Cristo morreu, não é para causar sua condenação, mas a devastar a sério seu crescimento espiritual. Quando Jesus disse: "Não é da vontade de vosso Pai que está nos céus, que um destes pequeninos perecer [ apollumi ] "( Mt 18:14 ), o contexto deixa claro que "estes pequeninos" são crentes. Eles têm sido "convertam e se tornem como crianças" ( v. 3 ) e "acreditar em mim" ( v. 6 ). Jesus não estava preocupado com a perda da salvação, mas sobre a sua perda de bem-estar espiritual, que, embora não seja uma perda eterna, é uma lesão que o Senhor considera ser extremamente grave. Mesmo para "desprezar um daqueles pequeninos" ( v. 10 ) por quem Cristo morreu é uma grande ofensa a Deus.

Também é importante notar que a frase por quem Cristo morreu é aqui utilizado para descrever os crentes. Isto é comumente chamado expiação limitada, ou redenção particular, a idéia de que Cristo sacrificou Sua vida na cruz só em nome dos eleitos que vêm a fé.

Certamente a expiação em seu sentido último e pleno é limitada aos eleitos, mas o Novo Testamento está repleto de declarações de que o sacrifício de Cristo foi suficiente para cobrir o pecado de cada ser humano. Nos seguintes cotações, itálico foram adicionados para dar ênfase de que a verdade. João Batista proclamou Jesus como "o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo! " ( Jo 1:29 ). Jesus disse de si mesmo ", que todo aquele que crê pode Nele [o Filho do homem] tenha a vida eterna ", e que" Deus amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que crê n'Ele não pereça, mas tenha a a vida eterna "( João 3:15-16 ). "Eu sou o pão vivo que desceu do céu", disse Jesus; e "se alguém comer deste pão, viverá para sempre; eo pão que eu darei pela vida do mundo é a minha carne "(Jo 6:51 ).

Paulo já deixou claro em Romanos que " Quem quer que invocar o nome do Senhor será salvo "( 10:13 ). Em outro lugar, ele diz com igual unambiguity, que "o amor de Cristo nos constrange, tendo concluído este, se um morreu por todos, logo todos morreram "( 2Co 5:14 ), "Deus, nosso Salvador, ... deseja que todos os homens para serem salvos e cheguem ao pleno conhecimento da verdade. Porque há um só Deus e um só Mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem, o qual se deu em resgate por todos, o testemunho dado na hora certa " ( 1 Tim. 2: 3-6 ), e que "temos posto a nossa esperança no Deus vivo, que é o Salvador de todos os homens, especialmente dos fiéis "( 1Tm 4:10. ).

Pedro advertiu contra "entre vós falsos mestres, os quais introduzirão encobertamente heresias destruidoras, negando até o Senhor que os resgatou, trazendo sobre si mesmos repentina destruição "( 2Pe 2:1 ), e que "nós vimos e testemunhamos que o Pai enviou seu Filho para ser o Salvador do mundo "( 4:14 ).

A provisão de Deus de uma expiação sem limite é prefigurado no Antigo Testamento. Quando o sumo sacerdote, uma vez por ano, fez um sacrifício no Dia da Expiação, o Yom Kippur, ele o fez em nome de "todos os povos da montagem", isto é, todos os israelitas ( Lv 16:33 ). O escopo do sacrifício era ilimitada em sua suficiência, mas limitada na sua aplicação. Este acto não limpar os pecados, mesmo de crentes judeus, mas prefigurada futura oferta de expiação de Deus pelo Sumo Sacerdote, Jesus Cristo, que se sacrificou pelos pecados de todo o mundo e aplicá-la aos eleitos.

Não perca a sua Testemunha

Portanto, não deixe que o que é para você uma coisa boa ser falado de como o mal; para o reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo. Pois aquele que, desta forma serve a Cristo é agradável a Deus e aprovado pelos homens. Então vamos buscar as coisas que servem para a paz e para a edificação de um outro. ( 14: 16-19)

Uma quarta Proposito para construir ao invés de ferir os crentes mais fracos é para evitar perder o nosso testemunho diante do resto do mundo.
É possível assim abusar da nossa liberdade em Cristo em relação a outros crentes que criamos conflitos dentro da igreja que dar a causa mundo para criticar e condenar aqueles que afirmam deter o amor fraternal em tão alta estima. Por isso, Paulo diz, não deixar que o que é para você uma coisa boa ser falado de como o mal.

Embora ele traz muita bênção e prazer para aqueles que entendem e exercê-lo corretamente, a liberdade cristã não é simplesmente não para o nosso próprio benefício e, certamente, para o nosso abuso egoísta. É um dom da graça de Deus e um maravilhosamente coisa boa. Mas como todos os outros bênção divina, pode ser mal utilizado de maneiras que estão fora de, e muitas vezes contrária, os propósitos de Deus. Esta coisa boa de liberdade deve ser usado com cuidado, com amorosa solicitude por nossos irmãos mais fracos e com uma preocupação com seu testemunho ao mundo incrédulo. Ele não deve fazer com que esses irmãos a tropeçar, ser triste, ou prejudicado de forma alguma; e ele nunca deve dar ao mundo assistindo uma desculpa para que ele ser falado de como o mal.

Conforme relatado em Atos 15 , o Concílio de Jerusalém denunciou com veemência a insistência dos judaizantes que "É necessário circuncidar [crentes gentios], e encaminhá-los para observar a Lei de Moisés" ( v. 5 ). Mas também foi decidido que deve ser tomado cuidado para não ofender as consciências ou de crentes judeus ou gentios que estavam fracos. Conseqüentemente, o grupo enviou uma carta às igrejas aconselhando "que vos abstenhais das coisas sacrificadas aos ídolos, do sangue, da carne sufocada e da fornicação, se vos guardardes livre de tais coisas, você vai fazer bem" ( At 15:29 ).Fornication aparentemente era um problema moral em muitas das igrejas e foi proibido porque é flagrante pecado. Mas os outros três proibições tinha a ver com a lei religiosa e cerimônia, tanto judeus e pagãos.

Como mencionado anteriormente, muitos crentes gentios não poderia trazer-se a comer carne que tinha sido usado em um ritual pagão. Paulo cuidadosamente tratadas com esse problema em sua primeira carta a Corinto, que, como se poderia imaginar, incluía muitos gentios convertidos que continuou a ter contato social com os gentios incrédulos, bem como com outros crentes. Por isso, o apóstolo aconselhou-os:

Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas convêm. Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas edificam. Ninguém busque o seu próprio bem, mas o de seu vizinho. Coma tudo o que é vendido no mercado de carne, sem fazer perguntas por causa da consciência; porque a terra é do Senhor, e tudo o que ele contém. Se um dos incrédulos convida você, e você quiser ir, comer qualquer coisa que se coloca diante de você, sem fazer perguntas por causa da consciência. Mas, se alguém deveria dizer a você: "Esta é a carne sacrificada aos ídolos", não comê-lo, para o bem de quem te informado, e por causa da consciência; Eu não significa que sua própria consciência, mas o outro o do homem; por que é minha liberdade julgada pela consciência de outrem? Se eu com gratidão participo, por que sou caluniado, relativa a esse por que dou graças? Se, então, você comer ou beber ou façais outra coisa, fazei tudo para a glória de Deus. Dê sem ofensa nem a judeus ou gregos ou para a igreja de Deus. ( 1 Cor. 10: 23-32 )

A situação era a seguinte: Um forte e um cristão fraco, por vezes, iria para o jantar na casa de um gentio descrente. Quando o anfitrião serviu a refeição, ele pode mencionar que a carne tinha sido usado em um sacrifício pagão. O crente fraco seria imediatamente perturbado e dizer ao outro crente que ele não poderia, em sã consciência comer essa carne. Por amor a seu irmão mais fraco, o cristão forte iria se juntar ao recusar-se a comer a carne, a compreensão de que é melhor para ofender um descrente do que um irmão. Embora esse ato incomum e altruísta de amor possa ofender temporariamente o anfitrião descrente, ele também pode ser usado pelo Espírito para mostrar a profundidade do amor cristão e atraí-lo para o evangelho.

Dupla mensagem de Paulo era, com efeito, "Não peço desculpas por ou renunciar a sua liberdade em Cristo, e não deixe que a sua própria consciência ser incomodado. Aproveite sua liberdade com alegria e gratidão, porque é um dom precioso de Deus . Mas, por outro lado, estar disposto a qualquer momento para desistir do exercício da sua liberdade se ele pode causar dano espiritual de um crente ou tornar-se uma ofensa desnecessária a um incrédulo. Antes de a igreja e perante o mundo, é muito mais importante para demonstrar o nosso amor do que a nossa liberdade. " Ele disse à igreja de Corinto: "Porque ainda que eu esteja livre de todos, eu me fiz escravo de todos, para que eu possa ganhar o mais" ( 1Co 9:19 ).

Muitos cristãos judeus, por causa das restrições de Mosaic ao qual haviam sido levantadas, não poderia trazer-se a comer carne que ainda continha sangue nem podiam comer carne de um animal que havia sido morto por estrangulamento. Quando um judeu crente fraco encontrou-se em uma refeição onde essa carne estava sendo servido, todo o crente mais forte que estava presente deve, por amor a seu irmão, também se recusam a comer.
Tal exercício cuidadoso da liberdade cristã é vital para a unidade da Igreja e para o testemunho da igreja antes e para o mundo incrédulo. Abandonando a liberdade é uma pequena concessão para fazer para o bem de ambos os crentes e potenciais crentes, para o reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo.

Quando esses três atributos caracterizar indivíduos cristãos e da igreja local em que eles adoram e através dos quais eles servem, a obra de Cristo é avançado e abençoado no Espírito Santo.

A justiça em nossa vida diária deve ser sempre mais precioso para nós do que o exercício das nossas liberdades. Mesmo que essas liberdades são dadas por Deus, devemos buscar continuamente a ser "cheios do fruto de justiça, que vem por meio de Jesus Cristo, para glória e louvor de Deus" ( Fp 1:11 ) e para sempre estar vestindo "o couraça da justiça "( Ef 6:14 ).

Paz na-igreja amorosa, relacionamento tranquilo de crentes que estão mais interessados ​​em servir aos outros do que em agradar a si mesmos, também é mais importante do que as liberdades individuais e é um poderoso testemunho para o mundo incrédulo. É um fruto do Espírito ( Gl 5:22 ). O povo de Deus é chamado para "ser dedicado a um ao outro em amor fraternal, dar preferência a um outro em honra; não ficar para trás em diligência, fervorosos no espírito, servindo ao Senhor; alegrai-vos na esperança, perseverantes na tribulação, dedicado à oração, contribuindo às necessidades dos santos, praticando a hospitalidade "( Rm 12:10-13. ; cf. Jc 3:17 ). Essas são as marcas de uma verdadeira paz.

Assim como a paz, a alegria dos crentes é um produto da justiça. É ao mesmo tempo um mistério e uma forte atração para o mundo e é muitas vezes usado pelo Espírito Santo para chamar homens e mulheres para Cristo. Também como a paz, a alegria é um fruto do Espírito. Mesmo no meio de dificuldades e perseguições, somos capazes de ter, e deve sempre procurar, "a alegria do Espírito Santo" ( 1Ts 1:6 ).

O próprio Paulo exemplificou os princípios altruístas Ele recomenda nesta passagem. Ele reconheceu, por exemplo, o seu direito de ter uma esposa e a ser pago para o seu ministério ( 1 Cor. 9: 5-6 ). No entanto, "nós não usamos deste direito", explicou ele, "mas nós suportar todas as coisas, para que possamos causar nenhum obstáculo ao evangelho de Cristo" ( v. 12 ).

Então, Paulo continua, vamos buscar as coisas que servem para a paz e para a edificação de um outro. A humildade, o amor altruísta, e compaixão para com as necessidades dos outros estão entre as coisas que servem para a paz. No discurso de encerramento de sua segunda carta a Corinto, Paulo disse: "Finalmente, irmãos, regozijai-vos, ser completo, ser consolada, mesma mentalidade, viver em paz; e o Deus do amor e da paz estará convosco" ( . 2Co 13:11 ). Uma parte indispensável do testemunho fiel é "ser diligente para preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz" ( Ef 4:3 ). Portanto, não é apenas um delito grave contra um irmão mais fraco para fazê-lo tropeçar, mas uma ofensa grave contra os propósitos de Deus.

Gostaríamos de considerar-se um crime terrível para alguém desfigurar um quadro de Rembrandt, para quebrar uma escultura de Michelangelo, ou para esmagar um violino Stradivarius. Como infinitamente pior é para derrubar uma obra de Deus, um homem "por quem Cristo morreu" ( Rm 14:15 ).

"Ao pecar contra os irmãos e ferindo-lhes a consciência quando fraca, pecais contra Cristo", Paulo escreveu que ele castigou os crentes imaturos e auto-indulgente em Corinto. "Por isso, se a comida fizer tropeçar a meu irmão", disse de si mesmo: "Eu nunca vou voltar a comer carne, que eu não poderia fazer meu irmão tropeçar" ( 1 Cor. 8: 12-13 ).

O apóstolo nos lembra mais uma vez que ele não está falando sobre coisas pecaminosas e impuros, mas com as liberdades discricionários que são bons presentes de Deus. Todas essas coisas de fato são limpos e bons em si mesmos (cf. vv. 14 , 16 ). O perigo é que, quando eles são exercidas de forma egoísta e descuidada pelos cristãos fortes, essas mesmas bênçãos pode tornar-se mal para o homem que come e dá ofensa.

Portanto, é bom não comer carne, nem beber vinho, que são, em si bom, ou de fazer qualquer coisa mais que é bom em si mesmo, por que teu irmão tropece, porque tal tropeço dificulta o trabalho de Deus em e através de que crente . Deus está se esforçando para construir esse crente up ( Ef. 4: 11-15 ), enquanto estamos rasgando-o para baixo. Isso é impensável!

Como observado anteriormente, Paulo não está proibindo toda consumo de bebidas alcoólicas, que nem o velho nem Novo Testamento proíbe. Deve também notar-se que o vinho comum bebido por judeus da dia foi altamente diluída com água e tinha um baixo teor de álcool. Mas, se Paulo considerado o consumo de vinho a ser pecaminoso em si mesmo, não faria sentido para usá-lo como uma ilustração de práticas discricionárias, nonsinful. (Para uma discussão mais detalhada sobre este assunto, consulte o autor Efésios nesta série comentário , pp. 229-44).

As preocupações temáticas que fazem qualquer coisa em tudo em que teu irmão tropece. O prazer de comer alimentos ofensivo ou bebida, ou o prazer de fazer qualquer outra coisa nossa liberdade nos permite fazer, é absolutamente trivial comparado com o bem-estar espiritual de um irmão ou irmã em Cristo. É pior do que trivial. Torna-se, na verdade, pecadora, se temos razão para acreditar que pode fazer com que um dos pequeninos por quem Cristo morreu a tropeçar.

Não denunciam ou Flaunt sua liberdade

A fé que tens, tem como sua própria convicção diante de Deus. Feliz é aquele que não se condena naquilo que aprova. Mas aquele que tem dúvidas é condenado se comer, porque não come de fé; e tudo o que não é de fé é pecado. ( 14: 22-23 )

A sexta e última razão para o exercício da nossa liberdade com grande cuidado é que pode prejudicar até mesmo nós mesmos quando não vêem a nossa liberdade a partir da perspectiva de Deus. Nós perder a perspectiva de que divino quando denunciamos ou menosprezar as coisas boas que Ele nos deu, ou quando, no outro extremo, temos lovelessly ostentam nossa liberdade sem se preocupar com a forma como afetam os outros.

O versículo 22 , obviamente, é direcionado para o cristão forte, aquele que entende e aprecia a sua liberdade. O conselho de Paulo para ele é simples e direta: A fé que tens, tem como sua própria convicção diante de Deus. Feliz é aquele que não se condena naquilo que aprova. Quando, por sincera fé e uma correta compreensão da Escritura, temos uma convicção diante de Deus que um costume, uma prática, ou uma atividade vale a pena e bom, que não se atrevem a denunciá-la como pecaminoso. Também não devemos permitir que a nossa consciência para condenar -nos para exercê-lo, com estipulação repetido de Paulo de que temos o prazer de abrir mão de que a liberdade por causa de um irmão ou irmã em Cristo.

O versículo 23 , assim como, obviamente, é direcionado para o fraco cristão, aquele cuja consciência ainda é ofendido por certas transições religiosas de sua antiga vida. E o conselho do apóstolo com ele é tão simples e direta: aquele que duvida é condenado se comer, porque não come de fé; e tudo o que não é de fé é pecado. A estipulação correspondente é que, assim como o crente forte comete pecado, fazendo com que um irmão fraco para ir contra sua própria consciência, os fracos irmão pecar, é condenado, quando, ao contrário das convicções de seu própria fé, ele sucumbe ao que a sua consciência condena.

Romanos 14

Respeito pelos escrúpulos — Rm 14:1 Tolerância com as opiniões alheias — Rm 14:2-4

Aqui surge um dos pontos definidos em debate na 1greja de Roma. Havia aqueles que não observavam nenhuma regra com respeito a comidas e a tabus e comiam qualquer coisa; os que conscientemente se abstinham de comer carne, que só comiam vegetais.

Existiam no mundo antigo muitas seitas e religiões que observavam as mais estritas leis alimentares. Os próprios judeus as possuíam. Levítico 11 dá uma lista dos animais que se pode comer e dos que não se podem. Uma das seitas judias mais estritas eram os essênios. Eles em suas comunidades, realizavam comidas comunais para as quais se banhavam e usavam objetos especiais. As comidas eram especialmente preparadas por sacerdotes, e, a menos que essas comidas estivessem assim preparadas não as comiam.

No mundo pagão, os pitagóricos tinham suas próprias leis distintivas sobre comidas. Pitágoras ensinava que a alma de um homem era uma deidade caída que tinha ficado confinada em um corpo como em uma tumba. Cria na reencarnação através da qual a alma podia habitar num homem, num animal, ou numa planta, numa cadeia interminável de seres. A libertação dessa cadeia, achava-se mediante a absoluta pureza e a disciplina; e esta disciplina incluía o silêncio, o estudo, a autocontemplação e a abstenção de toda carne. É correto afirmar que em quase todas as congregações cristãs, achavam-se alguns que observavam leis especiais sobre mantimentos.
Aqui aparece novamente o mesmo problema. Dentro da Igreja havia um partido estrito, estreito, e um partido mais amplo e liberal. Paulo expõe sem equívocos o perigo que poderia apresentar-se. Quase com certeza, o partido liberal desprezaria os escrúpulos do partido estrito, e, mais certamente, o partido estreito emitiria juízos censurando o que cria ser uma lassidão do partido liberal. Esta é uma situação tão real e arriscada na 1greja de nossos dias, como o era nos tempos de Paulo.
Para encarar este problema, Paulo estabelece um grande princípio. Ninguém tem direito a criticar o servo de outro. O servo responde só a seu amo. Agora, todos os homens são servos de Deus. Não temos direito de criticá-los, achar falhas neles, e muito menos, condená-los. Esse direito só pertence a Deus. Não é por nosso juízo que um homem se eleva ou cai; é pelo juízo de Deus. E, continua, Paulo, se um homem vive honestamente segundo seus princípios, tal como o entende, Deus pode capacitá-lo para manter-se firme.
Há na 1greja quantidade de congregações que se dividiram em duas porque os que sustentam opiniões mais amplas e liberais, são rudemente desdenhosos com aqueles que consideram conservadores retrógrados e puritanos, enquanto os mais estritos, são críticos e condenatórios em suas apreciações para com aqueles que se crêem com direito de fazer coisas que eles consideram más. Não corresponde a nós criticar e condenar uns aos outros.

"Rogo-lhes pelas vísceras de Cristo", disse Cromwell aos rígidos escoceses de seus dias, "que pensem que é possível que estejam equivocados."

Devemos eliminar da comunidade da Igreja tanto a censura como o menosprezo. Devemos deixar a Deus o juízo de outros, e buscar só simpatias e entendimentos.

DIFERENTES CAMINHOS PARA UMA MESMA META

Romanos 14:5-6

Aqui Paulo introduz outro tema em que os partidos liberal e estrito podem diferir. Os mais rígidos dão grande importância à observância do dia especial. Esta era, por certo, uma característica dos judeus. Mais de uma vez, Paulo teve que preocupar-se com pessoas que faziam um fetiche do dia especial. Aos Gálatas escreveu: “Guardais dias, e meses, e tempos, e anos. Receio de vós tenha eu trabalhado em vão para convosco” (Gálatas 4:10-11). Escreve também aos colossenses: “Ninguém, pois, vos julgue por causa de comida e bebida, ou dia de festa, ou lua nova, ou sábados, porque tudo isso tem sido sombra das coisas que haviam de vir; porém o corpo é de Cristo” (Col. 2:16-17).

Os judeus tinham feito uma tirania do sábado, rodeando-o de um matagal de regras e regulamentos e proibições. Não era que Paulo queria eliminar o dia do Senhor — longe disso; mas temia uma atitude que de fato fazia consistir o cristianismo na observância de um determinado dia. O cristianismo é muito mais que a observância do dia do Senhor.
Quando a famosa missionária Maria Slessor, passou três solitários anos em meio da selva, freqüentemente os dias se mesclavam, já que não tinha calendário. Uma vez a acharam realizando os cultos na segunda— feira, e, outra vez, acharam-na um domingo martelando no telhado, convencida de que era segunda-feira. Ninguém pode argumentar que os serviços de Maria Slessor foram menos válidos porque foram realizados numa segunda-feira; ou que ela houvesse de algum modo quebrantado os mandamentos porque estivesse trabalhando num domingo.

Paulo nunca teria negado que o dia do Senhor é um dia precioso e que, com efeito, na prática, é o dia que deve ser ofertado a Deus, mas teria insistido igualmente em que, nem sequer o dia do Senhor deve converter-se numa tirania, e muito menos transformar-se em um fetiche; não é o dia que devemos adorar, mas Àquele que é Senhor de todos os dias.
Ainda assim, a despeito de tudo isso, Paulo roga que reine a simpatia entre os irmãos mais liberais e os mais estreitos. Seu ponto de vista é que, não importa quão diferentes sejam as práticas, suas metas são as mesmas. Em suas diferentes atitudes para com os dias, ambos crêem servir a Deus; quando se sentarem a comer, um come carne e o outro não, mas ambos dão graças a Deus. Faremos bem em lembrar isto. Se tento chegar desde Glasgow a Londres, há muitas rotas que posso usar. Não estou constrangido a escolher uma em particular. Posso, com efeito, chegar ali sem usar meia milha que use outro homem. Paulo advoga por que a meta comum nos una, e que não permitamos que as diferentes práticas nos dividam.
Mas Paulo insiste numa coisa. Qualquer que seja o curso que alguém escolha, deve fazê-lo com plena convicção. Suas ações devem ser ditadas, não pelo costume, muito menos pela superstição, mas sim pela convicção. Não devemos fazer coisas simplesmente porque outros as fazem, e simplesmente porque seja "o que se faz". Não devemos fazê— las porque, no íntimo de nosso coração, estamos governados por um sistema de tabus semi supersticiosos. Devemos fazê-las por ter meditado e ter alcançado a convicção de que ao menos para nós, são o que corresponde fazer.

E Paulo poderia ter agregado a isto algo mais — que ninguém pode fazer de sua própria prática a norma universal para todos os outros. Esta é, com efeito, uma das calamidades da Igreja; estamos tão inclinados a pensar que nossa maneira de adorar, nossa prática, são a única maneira de adorar e a única prática.

T. R. Glover em algum lado cita uma declaração de Cambridge: "Qualquer coisa que sua mão encontre para fazer faça-a com todas suas forças, mas lembra que algum pensa diferente." Faríamos bem em lembrar que, em muitos assuntos, é um dever ter nossas próprias convicções, mas que igualmente é um dever permitir a outros que tenham as suas, sem considerá-los como pecadores e párias.

A IMPOSSIBILIDADE DO ISOLAMENTO

Romanos 14:7-9

Aqui Paulo estabelece a grande verdade de que é impossível viver uma vida de isolamento. Não existe neste mundo tal coisa como um indivíduo completamente isolado. Isto é, com efeito, duplamente certo. "O homem", diz M'Neile Dixon, "tem uma relação com os deuses e uma relação com os mortais." Nenhum homem pode desentender-se com seus semelhantes nem de Deus.
O homem não pode desligar-se de seus semelhantes em três sentidos.

1. Não pode isolar-se do passado. Ninguém se tem feito totalmente a si mesmo. "Sou uma parte", dizia Ulisses, "de tudo o que encontrei." O homem é um receptor de tradições, de descendência de uma herança. É um amálgama de tudo o que seus antepassados dele fizeram. É certo que ele mesmo contribui a tal amálgama; mas não parte de zero. Para bem ou para mal, vem da base de tudo o que o passado lhe legou. Uma nuvem invisível de testemunhas, não só o rodeia, mas também habita nele. Um homem não pode dissociar-se do tronco de que emerge e da rocha da que foi desprendido.
2. Tampouco pode isolar-se do presente. Vivemos em uma civilização que diariamente está estreitando mais e mais os vínculos entre os homens. Ninguém pode fazer nada, que só o afete a ele mesmo.

Tem o terrível poder de fazer a outros felizes ou tristes por meio de sua conduta; tem o poder ainda mais terrível de fazer bem ou mal a outros com sua conduta. De todo homem surge uma influência que torna mais fácil para outros tomar o bom caminho ou o caminho mau. Os atos de todo homem têm conseqüências que afetam mais ou menos de perto a outros homens. O homem está preso no feixe da vida, e dele não pode escapar.

1. Não pode isolar-se do futuro. Assim como recebe a vida, o homem a transmite. Entrega a seus filhos uma herança de vida física e de caráter espiritual. O homem não é uma unidade auto-suficiente e individual, é só um elo de uma cadeia.

Alguém conta de um jovem que vivia despreocupadamente e que começou a estudar biologia. Através do microscópio, observava algumas dessas coisas vivas que se pode observar vivendo, morrendo e gerando a outras num momento. Ele se levantou do microscópio. "Agora o vejo", disse. "Eu sou um elo da cadeia e já não serei mais um elo fraco."

É nossa terrível responsabilidade que deixemos algo de nós mesmos no mundo ao deixar em outros algo de nós mesmos. O pecado seria muito menos terrível se afetasse só ao que o comete. O terrível de todo pecado é que começa uma nova corrente de maldade no mundo.

Mas, menos ainda pode alguém desprender-se de Jesus Cristo.

1. Nesta vida, Jesus Cristo é para sempre uma presença viva. Não precisamos falar de viver como se Cristo nos visse; Cristo nos vê. Toda vida se vive diante de seus olhos. O homem não pode escapar do Cristo ressuscitado e sempre vivo, mais do que pode escapar de sua própria sombra. Não há lugar onde possa deixar para trás a Cristo, e não pode fazer nada sem ser visto.
2. Nem sequer a morte rompe essa presença. Neste mundo vivemos na presença invisível de Cristo; no próximo o veremos em sua presencia real e viva. A morte não é o abismo que termina na extinção; é a porta que leva a Cristo.

Nenhum ser humano pode seguir uma política de isolamento. Está unido ao resto dos homens e ligado a Cristo por laços que nem o tempo nem a eternidade podem romper. Não pode viver para si, nem morrer para si.

OS HOMENS SOB JUÍZO

Romanos 14:10-12

Há uma razão fundamental, básica por que não temos direito de julgar a outros; e essa razão é que nós mesmos estamos sob o juízo. É a própria essência da humanidade que nós não sejamos os juízes, mas os julgados. Para provar isto, Paulo cita Is 45:23. Este era um pensamento com aquele que todo judeu estaria de acordo. Há uma declaração rabínica: "Não deixe que sua imaginação te faça crer que a tumba é um refúgio; por mandato foste feito, por mandato nasceste, por mandato vives, por mandato morres e por mandato deves agir e reconhecer o Rei dos reis, o Santo, bendito seja." A única pessoa que tem direito a julgar alguém é Deus e, menos que ninguém, o homem, que deverá confrontar no tribunal o juízo de Deus, tem direito alguém de julgar a um semelhante que também estará perante esse tribunal.

Justamente antes disto Paulo tinha estado refletindo sobre a impossibilidade de uma vida isolada. Mas há uma situação em que o homem está isolado, e é quando o homem deve comparecer perante o trono do juízo de Deus.
Nos antigos tempos da república romana, na esquina do Fórum mais afastada do Capitólio, estava o tribunal, o assento da justiça, onde o pretor urbano se sentava a administrar justiça. Nos tempos de Paulo, a justiça requeria mais de um assento; de modo que também nas grandes basílicas, nos grandes pórticos de colunas ao redor do Fórum, os magistrados sentavam-se para administrar justiça. O romano conhecia muito bem o espetáculo que oferecia um homem, de pé em frente do assento da justiça. Isto é o que acontece a todo homem; e é um juízo que cada qual deve confrontar sozinho.

Às vezes, neste mundo, pode usar-se méritos de outra pessoa. Muitas vezes um jovem se salvou de alguma pena ou condenação, por consideração de seus pais; muitas vezes um marido foi perdoado por consideração a sua esposa ou seu filho; mas no juízo perante Deus, o homem comparece sozinho. Às vezes, quando morre algum grande, o ataúde, no serviço fúnebre, está na frente da congregação que chora por ele sobre ele jazem suas togas acadêmicas, ou as insígnias de suas dignidades oficiais; mas não pode levá-las consigo. Nus viemos ao mundo, e nus o abandonamos. Comparecemos perante Deus na terrível solidão de nossa alma; a Deus não podemos levar nada mais que o eu e o caráter que estivemos construindo na vida.
Mas não é esta ainda toda a verdade. Não estamos sozinhos perante o tribunal de Deus, porque a nosso lado está Jesus Cristo. Não precisamos ir despojados de tudo; podemos ir revestidos com os méritos que lhe pertencem.
Collin Brooks, o famoso escritor e jornalista, escreve em um de seus livros: "Deus pode ser mais bondoso do que pensamos. Se não puder dizer: 'Bem, servo bom e fiel!', pode ser que enfim exclame: 'Não se preocupe, servo mau e infiel; não me desagrada totalmente'."

Esta foi uma curiosa maneira de declarar sua fé; mas não é só isso. Não é que Deus simplesmente não se desgoste, é que, pecadores como somos, ama-nos pela graça de Jesus Cristo nosso Senhor. Verdade é que, devemos confrontar o juízo perante Deus sozinhos, na nudez de nossas almas; mas se tivermos vivido com Cristo na vida, estaremos a seu lado na morte, e, diante de Deus, ele será nosso advogado defensor.

O HOMEM E A CONSCIÊNCIA DE SEU PRÓXIMO

13 45:14-16'>Romanos 14:13-16

Os estóicos estavam acostumados a ensinar que existem muitas coisas que eles chamavam adiafora, isto é, indiferentes. Essas coisas, em si mesmos, eram completamente neutras, não eram nem boas nem más. Tudo depende — diziam — do cabo por onde alguém tome. Esta é uma profunda verdade. Um quadro para um estudante de arte pode ser uma obra de arte; para outra pessoa pode parecer um desenho obsceno. Uma discussão, para um grupo de pessoas, pode ser uma experiência interessante, estimulante da mente; para outros, a mesma discussão pode parecer uma sucessão de heresias, e inclusive blasfêmias. Uma atividade, uma diversão, um prazer ou um passatempo, pode parecer para alguns algo genuinamente inofensivo e para outros uma coisa proibida. Mais ainda, há prazeres que não são perigosos para alguns, mas para outros podem significar a ruína. As coisas em si, não são nem limpas nem sujas; seu caráter está determinado pela pessoa que a vê ou a faz.

Paulo chega a esta conclusão aqui. Há certas coisas a fazer que a pessoa forte na fé pode não ver dano algum; mas se as vê serem feitas por uma pessoa com uma posição mais escrupulosa e estreita, sua consciência será comovida ou ferida; e se tal pessoa fosse persuadida a fazê-las, sua consciência se veria ultrajada e violada.
Podemos tomar um exemplo muito simples. Um homem poderá genuinamente não ver nenhum mal no fato de jogar algum jogo ao ar livre no domingo, e pode estar certo, mas a consciência de outro homem, pode ser escandalizada por uma coisa assim, e, se o persuadisse a tomar parte nele, todo o tempo estaria acompanhado do furtivo e perseguidor sentimento de estar fazendo algo mau.
Há muitos prazeres e passatempos que alguém pode estar genuína e sinceramente convencido por princípio de que são inteiramente legítimos, mas a pessoa mais escrupulosa e estreita os verá como pecados, e, se fosse persuadida a tomar parte neles, não poderia livrar-se do sentimento de estar participando de um pouco proibido.
O conselho de Paulo é muito claro. É um dever cristão pensar em tudo, não como nos afeta, mas também como afeta a outros. Agora, notemos que Paulo não diz que devamos sempre deixar que nossa conduta seja dominada e ditada pelas opiniões, ou até os preconceitos de outros; há questões que são essencialmente questões de princípios, e nelas a pessoa deve escolher seu próprio caminho. Mas há muitas coisas que são neutras ou indiferentes; há muitas coisas que não são em si mesmos nem boas nem más; há muitíssimas coisas que são realmente prazeres e passatempos, hábitos e costumes, que a pessoa não precisa fazer, a menos que queira. Não são partes essenciais da vida e da conduta; pertencem ao que poderíamos chamar extras da vida, e, é a convicção de Paulo, que em tais coisas, não temos o direito de ofender a um irmão mais escrupuloso. Não temos direito de afligir e ultrajar sua consciência pelo ato de nós mesmos fazê-las ou persuadindo a essa pessoa que as faça.

A vida deve ser guiada pelo princípio do amor; se fizermos isto, nosso guia na vida será pensar, não tanto em nossos supostos direitos a fazer o que quisermos, como em nossas responsabilidades para com os outros. Não temos direito a afligir a consciência de outro nas coisas que realmente não importam. A liberdade cristã nunca deve ser usada como uma desculpa para atropelar os sentimentos genuínos de outros. Nenhum prazer é tão importante que justifique o ofender e angustiar e até causar a ruína de outros.
Agostinho costumava a dizer que toda a ética cristã, podia incluir-se no dito "Ame a Deus e faça o que quiser." Em certo sentido é verdade, mas o cristianismo não consiste só em amar a Deus, consiste também em amar o próximo como a nós mesmos.

O PERIGO DA LIBERDADE CRISTÃ

Romanos 14:17-20

Em essência Paulo trata aqui do perigo e abuso da liberdade cristã. Para um judeu, especialmente, a liberdade cristã tinha seus perigos. Toda sua vida, tinha sido regulada por uma multiplicidade de regras e regulamentações. Tais coisas eram impuras e tais coisas eram puras. Tais animais não deviam ser comidos e tais animais podiam ser comidos; tais leis de purificação deviam ser observadas. Quando o judeu chegou ao cristianismo, viu que de repente eram abolidas todas as regras e regulamentações, e o perigo era que interpretasse a liberdade cristã como liberdade para fazer exatamente o que quisesse. Os homens devem lembrar que a liberdade cristã e a caridade cristã devem ir de mãos dadas, devem aferrar-se à verdade de que a liberdade cristã e o amor fraternal e a consideração mútua estão intimamente ligados.
Paulo lembra a seu povo que o cristianismo, o Reino dos céus, não consiste em comer ou beber o alguém imagina. Consiste em três grandes coisas, todas as quais são essencialmente alheias ao egoísmo.

Uma é a justiça, e a justiça consiste em dar aos homens e a Deus o que lhes corresponde. Então, o primeiro que devemos oferecer a um semelhante na vida cristã é simpatia e consideração; no momento em que nos transformamos em cristãos, os sentimentos de outros se tornam mais importantes que os nossos próprios; o cristianismo significa colocar primeiro a outros e depois o eu. Não podemos dar a outro o que corresponde e, ao mesmo tempo, fazer o que queremos.

Logo vem a paz. No Novo Testamento, a paz não significa somente ausência de problemas; a paz não é algo negativo, é intensamente positiva; significa tudo aquilo que tende ao bem supremo do homem. Os próprios judeus freqüentemente pensavam que a paz significava um estado de corretas relações entre homem e homem. Se insistirmos em que a liberdade cristã significa fazer tudo o que queiramos, isto é precisamente um estado de coisas que nunca poderemos alcançar. O cristianismo consiste inteiramente em relações pessoais com os homens e com Deus. A ilimitada liberdade cristã está condicionada pela obrigação cristã de viver em boas relações, em paz, com nossos semelhantes.

Logo vem a alegria. No cristianismo, a alegria nunca pode ser egoísta. A alegria cristã não consiste em que sejamos felizes, consiste em fazer os outros felizes. Uma mau chamada felicidade que angústia e ofende a outros, não é uma felicidade cristã. Se em sua própria busca da felicidade alguém machuca o coração ou fere a consciência de outro, o fim último de sua busca não será alegria mas tristeza. A alegria cristã não é individualista; é algo interdependente. A liberdade cristã não é liberdade para pisar os sentimentos de outros. O cristão se alegra só quando dá alegria a um semelhante, embora seja à custa de limitações pessoais para ele.

Quando a pessoa segue este princípio, transforma-se em escravo de Cristo. Eis aqui a verdadeira essência da questão. A liberdade cristã significa que somos livres, para fazer, não o que queremos mas o que Cristo quer. Significa que somos livres, não para fazer algo, mas para nos abster de fazê-lo. Sem Cristo, um homem é escravo de seus hábitos, de seus prazeres, de suas práticas. Não faz realmente o que quer. Faz o que as coisas às quais se mantém sujeito o levam a fazer. Uma vez que o poder de Cristo penetra nele, transforma-se em dono de si mesmo e então, só então, entra em sua vida a plena liberdade. Então somos livres, não para tratar aos homens e para viver como nos dita nossa natureza humana egoísta e tempestuosa, mas sim com a mesma atitude de amor que Jesus mostrou por nós.
Paulo termina, pois, reafirmando a meta do cristão dentro da congregação.
(a) Existe a meta da paz; a meta deveria ser que todos os membros da irmandade estivessem em boas relações entre si. Uma Igreja onde há lutas e contendas, onde há disputas e amarguras, onde há divisões e fissuras, perdeu todo direito a chamar-se Igreja. Já não é um fragmento do Reino dos céus, é simplesmente uma sociedade ligada à Terra.

(b) Logo está a meta da edificação. A descrição da Igreja como um edifício corre ao longo de todo o Novo Testamento. Os membros são pedras dentro do edifício. Tudo aquilo que afrouxa a estrutura da Igreja, está contra Deus; tudo o que a torna mais forte e segura, é de Deus. A tragédia é que, em muitos casos, as pequenas coisas sem importância são as que perturbam a paz da irmandade, questões de leis e procedimentos, de precedentes e prestígios. Uma nova época amanheceria na 1greja se lembrássemos que nossos direitos são muito menos importantes que nossas obrigações, se lembrássemos que, enquanto temos a liberdade cristã, sempre será uma ofensa usá-la como se nos outorgasse o direito de ferir e danificar o coração ou a consciência de outros. A menos que a Igreja seja um conjunto de pessoas que se respeitam mutuamente em amor, não tem direito a chamar-se Igreja.

RESPEITO PELO IRMÃO MAIS FRACO Romanos 14:21-23

Mais uma vez voltamos ao tema de que o que é justo para um pode ser a ruína de outro. O conselho de Paulo é muito prático.

1. Tem conselhos para o homem de sólida fé. Aquele que tem uma fé sólida, sabe que as comidas e bebidas não fazem diferença alguma. Compreendeu o princípio da liberdade cristã. Sendo assim, então, que essa liberdade seja algo entre ele e Deus. Alcançou esse estágio da fé; e Deus sabe bem que o tem feito. Mas essa não é uma razão pela qual ele possa lançar essa liberdade na cara do que ainda não a obteve.

Muitos insistiram em seu direito de ser livres, e logo tiveram que lamentar o tê-lo feito, quando viram as conseqüências. A pessoa pode chegar à conclusão de que sua liberdade cristã lhe dá perfeito direito a fazer um uso razoável do álcool. E, no que respeita a ele, pode ser um prazer perfeitamente seguro, e não corre perigo alguém. Mas pode ser que um jovem que o admire, observe-o e tome como exemplo. E pode também ser que este jovem seja uma dessas pessoas para quem o álcool é algo fatal, e àquelas que que uma pequena quantidade afeta muito.
Pode o homem mais velho usar sua liberdade cristã para continuar dando um exemplo que pode ser a ruína do jovem admirador? Ou deve limitar-se, não por si mesmo, mas sim por causa daquele que segue seus passos? Certamente, a limitação consciente por causa de outros, é o mais cristão. Aquele que não a exercita pode encontrar-se com que algo que ele creu genuinamente permissível, trouxe a ruína a algum outro. É certamente melhor limitar-se deliberadamente que ter o remorso de saber que o que alguém considerou um prazer, causou a morte de outra pessoa.
Várias vezes, em todas as esferas da vida, o cristão se vê confrontado com o fato de que deve examinar as coisas, não só na medida em que o afetam, mas também na medida em que afetam a outros. O homem, em certa medida, é sempre o guardião de seu irmão. É responsável, não só por si mesmo, mas também por todo aquele que esteja em contato com ele.
"Sua amizade me prejudicou", diz Burns do homem de idade que encontrou em Irvine quando estudava a arte de trabalhar o linho. Queira Deus que ninguém possa dizer isto de nós, por termos usado mal a glória da liberdade cristã!

1. Paulo tem um conselho para o homem de fé fraco, o homem de consciência escrupulosa. Pode ser que este homem desobedeça ou silencie seus escrúpulos. Pode às vezes fazer algo porque outros o fazem. Pode fazê-lo porque não quer ser a exceção. Pode fazê-lo porque não deseja ser diferente. Pode fazê-lo porque não quer parecer ridículo e impopular. A resposta de Paulo é que, se por qualquer destas razões, um homem desafia a sua consciência, é culpado de pecado. Se a pessoa crer, no fundo de seu coração, que algo é mau, se não puder livrar-se do sentimento certo de que é algo proibido, então, se o fizer, para ele é pecar.

Uma coisa neutra só se torna boa, quando se faz por fé, com a real e pensada convicção de que é o que corresponde. O único motivo para fazer algo é que aquele que o fizer o considere correto. Quando se faz algo porque é um convencionalismo social, por medo à impopularidade, para agradar os homens, então é mau. Ninguém é guardião da consciência alheia, e a consciência de cada um deve ser, nas coisas indiferentes, o árbitro do que é correto ou errado.