1 Então se chegaram a Jesus os fariseus e os saduceus para o tentarem, e pediram-lhe que lhes fizesse ver algum prodígio do céu.

2 Mas ele, respondendo, lhes disse: Vós, quando vai chegando a noite, dizeis: Haverá tempo sereno, porque está o céu rubicundo.

3 E quando é de manhã: Hoje haverá tormenta, porque o céu mostra um avermelhado triste.

4 Sabeis logo conhecer que coisa prognostica o aspecto do céu, e não podeis conhecer os sinais dos tempos? Esta geração perversa e adúltera pede um prodígio; e não se lhe dará outro prodígio, senão o prodígio do profeta Jonas. E deixando-os ali, se retirou.

5 Ora seus discípulos, tendo passado à banda de além do estreito, esqueceu-lhes trazer pão.

6 Jesus lhes disse: Vede e guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus.

7 Mas eles discorriam lá entre si, dizendo: É que não trouxemos pão.

8 E entendendo-o, Jesus lhes disse: Homens de pouca fé, porque estais considerando lá convosco que não tendes pão?

9 Ainda não compreendeis, nem vos lembrais dos cinco pães para cinco mil homens, e quantos foram os cestos que tomastes?

10 Nem dos sete pães para quatro mil homens, e quantas alcofas recolhestes?

11 Porque não compreendeis que não é pelo pão que eu vos disse: Guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus.

12 Então entenderam que não havia dito que se guardassem do fermento dos pães, senão da doutrina dos fariseus e dos saduceus.

Os que não querem compreender, seja por orgulho, por conveniência ou por comodismo, pedem sempre um sinal, qualquer coisa de material, que lhes fira os sentidos. Jesus nunca se iludiu e jamais perdeu tempo com eles. Esses indivíduos, uma vez conseguido o que desejam, apressam-se a arranjar inúmeras explicações absurdas para, apesar da evidência, conservarem e defenderem seus primitivos pontos de vista. Jesus, profundo conhecedor da alma humana, recusou-se a atendê-los, certo de que de nada adiantaria um ato material para convencê-los.

O mesmo acontece hoje com o Espiritismo. Quantos não se achegaram à fonte pura do Espiritismo exigindo provas materiais, esquecidos de abrirem seus corações à humildade, ao amor ao próximo, à obediência a Deus, ao respeito às leis divinas, à resignação e à paciência?

Quanto aos sinais dos tempos, com muito mais intensidade se fazem notar hoje: o Evangelho pregado a todas as nações; o Espiritismo intensificando o intercâmbio entre o mundo espiritual e o plano terrestre e fornecendo testemunhos convincentes; a ruína total das instituições humanas, cujas bases se assentavam no sombrio materialismo; tudo isso são sinais e prodígios a atestarem que não tardará a ser implantado na terra, um novo regime de conformidade com as leis divinas.

O fermento dos fariseus e dos saduceus procura por todos os meios e em todas as épocas envenenar o coração a umanidade. Os fariseus simbolizam o convencionalismo religioso; e os saduceus, o materialismo negativo. Esse fermento, no tempo de Jesus, era a religião tradicionalista, apegada as fórmulas vãs de um culto essencialmente material que desviava os homens do verdadeiro amor a Deus e ao próximo; era o paganismo com a adoração dos deuses falsos e de estátuas de barro; era o orgulho romano a entronizar a força e o direito do mais forte.

Hoje, como outrora, é imprescindível que o discípulo fiel se preserve do fermento corruptor que tenta levedar a massa humana. Pouco mudou em sua essência esse péssimo fermento. As religiões organizadas da terra continuam esquecidas de guiarem a humanidade para Deus, perdidas que estão no culto das riquezas do mundo. A filosofia materialista, a ciência negadora das coisas espirituais, a falsa literatura que envenena as almas, tudo são fatores que corrompem os espiritos e agem como fermento destruidor. Da doutrina errônea dos fariseus e dos saduceus, que continua viva em nossos tempos sob diversas formas, o Espiritismo nos ensina a guardar-nos.

A CONFISSÃO DE PEDRO

13 E veio Jesus para as partes de Cesareia de Felipe, e fez a seus discípulos esta pergunta, dizendo: Quem dizem os homens que é o Filho do homem?

14 E eles responderam: Uns dizem que João Batista, mas outros que Elias e outros que Jeremias, ou algum dos profetas.

15 Disse-lhes Jesus: E vós quem dizeis que eu sou?

16 Respondendo Simão Pedro disse: Tu és o Cristo, Filho de Deus vivo.

17 E respondendo, Jesus lhe disse: Bem-aventurado és, Simão, filho de Jonas, porque não foi a carne e o sangue quem te revelou mas sim meu Pai que está nos céus.

Jesus se tinha tornado o alvo das mais contraditórias afirmações. Sua palavra cheia de mansidão e portadora de profundos ensinamentos, as curas que realizava, a pureza de seus atos, tudo servia para acender discussões.

Desejando desfazer as dúvidas que seus discípulos, por ventura, ainda alimentavam a seu respeito, faz-lhes a pergunta para, em seguida, esclarecê-los.

Apoiados na lei da reencarnação, os discípulos respondem que diziam que talvez Jesus fosse a reencarnação do espírito de um dos grandes profetas do passado. Pedro, porém, inspirado pelo plano superior confirma que Jesus era o Cristo, isto é, o Enviado de Deus, que a humanidade esperava.

18 Também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.

Pedro, depois de Jesus desencarnar, seria o ponto de partida para as futuras pregações evangélicas. E assim, depois da crucificação, vamos encontrar Pedro em Jerusalém, como centro irradiador de forças espirituais e de ensinamentos para o Cristianismo nascente. E mais tarde, ao lado de Paulo em Roma, Pedro articula os trabalhos evangélicos que se desenvolviam na grande cidade, trabalhando fielmente até cair vítima da perseguição.

Atendendo à sua fé franca e sincera e ao seu espírito, ponderado e humilde com muita coragem de lutar, Jesus confia a Pedro a orientação dos primeiros passos do Cristianismo e a direção dos primeiros trabalhos da disseminação do Evangelho.

19 E eu te darei as chaves do reino dos céus. E tudo o que ligares sobre a terra será ligado também nos céus; e tudo o que desatares sobre a terra será desatado também nos céus.

Jesus aqui nos ensina que há íntima relação entre as ações que praticamos no plano material com o espiritual. Todo o bem e todo o mal que praticarmos, repercutirá no plano espiritual para onde iremos, quando desencarnarmos. Só não se liga ao plano espiritual a parte mecânica de nossa vida; porém, tudo o que envolve responsabilidade moral ou material de caráter elevado, lá se liga e encontra repercussão. Assim, cada um de nós encontrará no plano espiritual o resultado de nossas ações na terra; cada um de nós será responsabilizado pela família que Deus nos confiou, pelo bom ou mau uso de nossa inteligência, pelo bom ou mau emprego do tempo, pelo bom ou mau uso do corpo e pelo bom ou mau destino que dermos aos bens terrenos. Só não se ligam ao plano espiritual as pequeninas futilidades sociais tais como: visitas, passeios, negócios, diversões, et cetera, que não envolvam responsabilidade moral.

Por isso é muito importante que vigiemos cuidadosamente nossos atos a fim de que fiquemos ligados ao plano espiritual somente pelo bem. E envidemos todos os nossos esforços para desatarmos os laços de ódio, da materialidade, dos vícios e do mal, cuja repercussão no plano espiritual será de péssimas consequências para nós.

20 Então mandou a seus discípulos que a ninguém dissessem que ele era o Cristo.

Ao recomendar Jesus a seus discípulos que não dissessem a ninguém que ele era o Cristo, é como se lhes dissesse: Minha pessoa não importa. O que importa é que ensinem a todos como observarem os preceitos divinos que lhes estou transmitindo. Não são as religiões nem os seus pregadores que salvam, mas sim as boas obras que cada um praticar.

Os médiuns e os Centros Espíritas, portanto, por cujo intermédio Deus distribui suas dádivas espirituais a seus filhos necessitados, assim também deverão responder: — Não somos nós que o fazemos, mas o Pai que está nos céus. Não apregoem nossas pessoas, nem nosso modesto Centro Espírita, mas sim louvem e agradeçam unicamente a Deus e procurem viver conforme os preceitos divinos do Evangelho.

21 Desde então começou Jesus a declarar a seus discípulos que convinha ir ele a Jerusalém, e padecer muitas coisas dos anciãos e dos escribas e dos príncipes dos sacerdotes e ser morto e ressuscitar ao terceiro dia.

Mansamente Jesus começa a preparar os seus discípulos para os graves momentos que se aproximavam. Jesus sabia o que ia acontecer pela clarividência que possuía em alto grau. Embora sem a clareza com que Jesus percebia os acontecimentos futuros, há individuos que conseguem predizer com exatidão fatos que se desenrolarão mais tarde, consigo próprios ou com outras pessoas. São os chamados médiuns clarividentes, e essa faculdade mediúnica é muito rara.

22 E tomando-o Pedro de parte, começou a increpá-lo, dizendo: Deus tal não permita, Senhor; não sucederá isto contigo.

23 Ele, voltando-se para Pedro, lhe disse: Tira-te de diante de mim, Satanás, que me serves de escândalo; porque não tens gosto das coisas que são de Deus, mas das que são dos homens.

Diante das provas pelas quais teremos de passar, algumas bem rudes nunca falta quem nos queira desviar delas. É preciso bom ânimo para repelir os conselhos que nos fariam fracassar espiritualmente, e muita vigilância para não darmos ouvidos a tentações, que podem vir por meio de pessoas que nos são queridas.

Pedro, pelo seu muito amor a Jesus, quer que ele evite as provas que o aguardavam. Jesus não cede, e de ânimo forte repele as insinuações de Pedro.

OS DISCIPULOS DE JESUS DEVEM LEVAR AS SUAS CRUZES

24 Então disse Jesus a seus discípulos: Se algum quer vir após de mim, negue-se a si mesmo, e tome a sua cruz e siga-me.

Chegamos ao ponto em que Jesus nos recomenda a renúncia. Renunciar às comodidades terrenas para conseguirmos os bens espirituais é uma grande virtude, a qual servirá de base para o verdadeiro progresso de nosso espírito.

Todavia, a mais proveitosa renúncia é aquela que fazemos em favor de nosso próximo. Quem sabe renunciar, negando-se a si mesmo para seguir a Jesus, é bondoso, tem muito interesse em bem cumprir seus deveres, dedica-se à Verdade e ao bem. Jamais se preocupa com sua felicidade pessoal, mas trabalha com ardor pela felicidade de todos; procura ocultar os seus dotes, pondo em relevo o que há de bom em quantos o rodeiam, a fim de vê-los animados, otimistas, felizes. E finalmente, renunciar às coisas do mundo para seguir a Jesus, é sufocar dentro de si próprio o sentimento do egoísmo, do orgulho, da concupiscência, da ambição e do ódio. É curvarmo-nos humildemente perante a soberana vontade de Deus, suportando com resignação os trabalhos e os sofrimentos de cada dia.

Esta advertência de Jesus é útil para os trabalhadores espirituais e para os médiuns. Os médiuns que bem querem empregar sua mediunidade, e os trabalhadores do Evangelho que desejam, realmente, desempenhar a contento sua tarefa, terão, inúmeras vezes de renunciarem a suas aspirações materiais, diante de seus compromissos espirituais.

25 Porque o que quer salvar a sua alma, perdê-la-á; e o que perder a sua alma por amor de mim, acha-la-á.

26 Por que, de que aproveita ao homem ganhar todo o mundo, se vier a perder a sua alma? Ou que comutação fará o homem para recobrar a sua alma?

Jesus simboliza na expressão salvar a alma aqui na terra a procura ansiosa dos gozos que a matéria oferece e que desviam por completo o homem da espiritualidade. No afã de acumular fortuna e de gozar a vida, o homem se esquece de cuidar da parte divina que possui. Os gozos imorais, os vícios, a dedicação às coisas materiais como única finalidade da vida, perdem a alma, porque a fazem recair nos círculos das reencarnações dolorosas, até que o sofrimento a depure e desperte nela o desejo de trabalhar para sua elevação espiritual.

Perder a alma por amor de Jesus é lutar por espiritualizar-se, seguindo os preceitos evangélicos. Nesse caso, o que se perde em materialidade, ganha-se em espiritualidade. E quem procura espiritualizar-se, enriquece sua alma com as virtudes que a levarão às regiões luminosas do mundo espiritual.

27 Porque o Filho do homem há de vir na glória de seu Pai, com os seus anjos; e então dará a cada um a paga segundo as suas obras.

Jesus vir na glória de seu Pai significa o triunfo dos ensinamentos que nos trouxe e a aplicação deles pela humanidade. Realmente esses ensinamentos aos poucos conquistarão a terra; e a humanidade, mais compreensível e mais adiantada espiritualmente, os tomará por lei. Então o reino de Deus estará estabelecido na terra, e Jesus resplandecerá gloriosamente no coração dos homens.

Os anjos são espíritos superiores, colaboradores de Jesus, aos quais está atribuida a tarefa de examinarem o estado espiritual de cada um de nós ao desencarnar. De acordo com o progresso que tivermos conquistado durante nossa encarnação e com as obras que tivermos praticado, eles determinarão o que deveremos fazer nas futuras encarnações que nos aguardam e nas quais colheremos os frutos de nossas obras.

28 Em verdade vos afirmo que, dos que aqui estão, há alguns que não hão de provar a morte antes que vejam vir o Filho do homem na glória de seu reino.

Tantas vezes quantas um espírito tiver de se reencarnar, tantas vezes terá de experimentar a morte. A expressão morte, que Jesus aqui usa, simboliza a reencarnação, isto é, o tempo de vida que um espírito passa encarnado. E para que consignamos não mais experimentar a morte, devemos viver conforme Jesus nos ensina, pois quem observa seus preceitos renasce para a Vida Eterna, isto é, para a vida livre na pátria espiritual, sem mais necessidade de descer ao cárcere da matéria. E a vida normal do espírito é a que ele vive no mundo espiritual, isento das vicissitudes da matéria.

A pouco e pouco foi-se-lhes descerrando o véu.

À alegria, assinalada pelas expectativas do triunfo humano, ia-se sucedendo a tristeza nascida na compreensão das altas responsabilidades.

Para as almas ambiciosas a ilusão matiza a vida com os tons róseos dos júbilos, enquanto a verdade tinge de sombras os horizontes infantis que as quimeras almejam, irresponsáveis.

A primeira, efêmera, dilui-se na razão em que a segunda, permanente, predomina com gáudio real.

Eles, porém, os Doze, anelavam pela concretização dos sonhos terrenos, que vibravam em toda Israel: a libertação do jugo romano, a supremacia da "raça eleita", o luxo e a governança no mundo das formas, sem dar-se conta da transitoriedade desses valores, que se consomem ante o túmulo triunfador sobre a matéria . . .

À medida que o Mestre os fascinava, transferiam-se dos interesses comezinhos para o amor espontâneo que lhes daria o legado da paz.

Compreendiam, a peso de esforços mentais, o desinteresse do Rabi pelas coisas humanas e suas posições equívocas, descobrindo a excelência da vida imortal, para a qual se deveriam voltar com inusitada dedicação.

O amor, que passavam a nutrir por Ele, abria-lhes o entendimento, facultando-lhes a compreensão das finalidades da vida.

Todos os fenômenos que presenciaram assinalaram a fogo as convicções quanto à Sua procedência, não obstante, haviam pensado que todo aquele poder seria aplicado na conquista da Terra, sem que se recordassem que Ele é o organizador e o condutor do Orbe.

Assim, a saudade daqueles dias se lhes foi aninhando no coração, dando lugar a interrogações inquietantes, que não os visitaram anteriormente.

A festa das surpresas, os hinos de louvor e as emoções que se sucederiam em explosões de bênçãos, iam ficando para trás.

Nunca haviam pensado que os acontecimentos tomassem aqueles rumos funestos.

As tricas farisaicas, os despeitos geradores de ódio e as invejas fomentadoras de disputas infelizes, nas quais as sórdidas calúnias tomavam corpo, prenunciavam dores, que nunca esperaram, mas que Ele aguardava. . .

Aqueles dias, em Betsaida, tinham algo de despedida.

As curas que se fizeram, assombraram, provocando maior soma de despeito nos homens vãos que se atribuem importância que sabem não possuir.

Logo depois, a multiplicação dos pães e dos peixes atestou o Seu conhecimento das Leis, no entanto, era mais importante o alimento da Sua palavra libertadora.

Betsaida, como Cafarnaum, que tanto receberam, não Lhe valorizaram as realizações, desejando mais sinais pedidos pela boca dos fariseus e saduceus.

— À tarde, dizeis: "Teremos bom tempo, porque o céu está avermelhado. " Pela manhã, exclamais: "Hoje teremos tempestade, porque o céu está de um vermelho sombrio. " Sabeis, na verdade, discernir o aspecto do céu, e não podeis discernir os sinais dos tempos?

— Uma geração má e adúltera pede um sinal: e nenhum sinal se lhe dará. . . (Mateus 16:2-4) Os homens pigmeus gostam de perturbar os gigantes.

Os que são infelizes morais invejam a paz dos justos.

Adúlteros desejam o que não merecem, exigem provas e sinais do que se negaram a ser: honrados!

A maldade urde planos contra a inocência.

O lobo tem motivos para justificar a caça ao cordeiro.

Os homens-lobo estão sempre armados, dentes rilhados, prontos contra todos os que não afinam com os seus instintos.

Jesus era o Cordeiro, pela mansidão e bondade, deveria sofrer o sacrifício.

A sanha, porém, dos algozes, não se aplacaria.

Infelizes, em si mesmos, não se encontram, senão, quando a dor os obriga ao mergulho interno, onde se detêm em largas aflições. . .

Vencendo as terras da Gaulonítida, nas regiões da Batanéia, atravessaram o sinuoso Jordão, amparado pelas árvores frondosas da orla verde-branca, em cujas copas chilreava a passarada e sob cuja sombra os animais e os homens vinham dessedentar-se.

O último trâmite fora realizado em silêncio mortificador.

Sabiam, pelo que haviam depreendido das muitas palavras que ouviram, que não seguiriam com Ele de imediato.

João Batista partira em holocausto de fé.

A verdade paga alto preço para sobreviver no mundo.

Imaginavam, então, o que lhes sucederia depois que Ele partisse.

Faltava-lhes astúcia para enfrentar as ciladas dos maus, esquecendo-se de que adquiririam sabedoria, que é mais importante.

Sofriam, desde já, por amor.

Este é o padecimento que eleva, liberta e felicita.

Agora adentravam-se na experiência profunda da Boa Nova.

Até então estiveram no lado externo da Revelação, passando, porém, a integrar-se nela.

O Mestre percebeu-lhes a angústia e os identificou em real crescimento.

O parto da verdade se processava através das dores naturais de qualquer nascimento.

Eles despertavam e morriam as ilusões, para que o sentido real da vida assumisse o lugar que lhe competia.

O desaparecer da ambição terrena significa surgimento da vida espiritual.

Enquanto os Doze esperavam os triunfos humanos a azáfama era grande, na sucessão dos eventos que escorriam com os dias céleres.

A seara da esperança repletava-se de infelizes que recobravam a saúde, nem sempre se renovando para a Vida.

Agora, no entanto, havia receios entre eles, indagando-se quanto ao próprio destino.

— Que será de nós, se estiverem, realmente, próximos os testemunhos?

— Não creio que sejamos envolvidos todos — respondeu Pedro.

— Ficaremos à mercê dos juízes — adiu Tomé — que serão severos conosco, senão impiedosos.

— Ele não nos obrigou a segui-lO — redarguiu João.

— Por isso deveria poupar-nos — contestou Judas. — O nosso já é um grande sacrifício, pois que abandonamos tudo quanto tínhamos.

— Não considero assim — ripostou Natanael. — Ele buscou-me enquanto eu meditava e deu-me alegria. Eu O amo e estou disposto. . .

— A Lei é dura para com aqueles que a desrespeitam e tombam em sacrilégio contra Moisés. . . — contestou Tiago.

— Mas Ele não veio destruir a Lei — retrucou Pedro. — Tem-na vivido e nos ensinado a respeitá-la, até mesmo quando injusta. Eu temo e confio, espero e amo.

— Ele não nos deu o sinal que desejávamos — concluiu, amargo, Judas, ao vê-lO aproximar-se. — O sinal que nos demonstrasse ser Ele o Messias. Vimos muitas coisas, que outros profetas também fizeram, mas. . .

O Mestre olhou-os, calmo, e eles se desnudaram.

— O verdadeiro sinal do Céu — esclareceu Jesus, sem reproche nem mágoa — vem através daquele que, por amor, podèndo tirar a vida e tomá-la quando lhe aprouver, dá-la-á em plenitude, em extremo gesto de renúncia, de abnegação e em soledade. . . com Deus.

Um silêncio pesado, de chumbo, caiu entre os companheiros que se entreolharam, sofridos, com lágrimas repentinas de arrependimento a coroarem os olhos.

Aquele momento, já não há razões para dúvidas ou incertezas.

A Natureza fez-se esplêndida pauta musical onde se gravam as notas sublimes do seu Messianato.

Cada palavra é um acorde feito em luz.

Todo gesto, um alegríssimo de paz.

As onomatopeias da paisagem sucedem-se e logo se misturam às profundas mensagens do Seu amor.

Os amigos já O viram desatar homens das amarras que inibem, imobilizam ou dificultam o acesso à luta, ao bem operante.

Ao contato da Sua presença ímpar, modificam-se as situações, alteram-se os contornos dos problemas, diminuem os complicados óbices, quando colocados à frente. Ninguém O perturba ou confunde.

Uma expressão do Seu olhar, um movimento da Sua face e os astuciosos se revelam, rendidos.

Qualquer ardil se faz de fácil transposição. As ciladas não O alcançam.

A Sua sombra, em caindo sobre alguém enfermo, restitui-lhe a saúde, e através das Suas roupas se distendem as mercês.

Não O contraditam nem O atemorizam.

Suave, dulcifica a alma, ameniza a aspereza dos fatores externos violentos, e acalma os tumultos interiores persistentes.

Vigoroso, invectiva contra o erro, arrosta as consequências das atitudes, verbera contra o crime e a simonia diante dos acumpliciados com a usurpação e a hedionda hipocrisia.

São aqueles os dias da esperança, das festas da alma.

Refertam-se os Espíritos humildes com as fortunas do bem.

Os amigos já O conhecem, pelo menos dispõem de todo os dados para O identificarem.

Eram, porém, homens algo confusos, subitamente arrancados das pequenezas materiais para as excelsitudes do espírito.

Içados, de súbito, das covas sombrias e sem perspectivas para os altiplanos de perene claridade, sentiam-se aturdidos.

Amavam a luz e temiam-na.

Comiam o pão da verdade, mas o não digeriam.

Sorviam a linfa do conforto libertador e não se contentavam, fugindo para as torpes querelas, as mesquinhas disputas, os debates infantis.

O tempo, todavia, fortalecia-os, a pouco e pouco, para os cometimentos, e aqueles temores infundados se transformavam em força invencível, em estoicismos arrebatadores de fé.

Possuindo todas as seguras informações, careciam da revelação que Ele deveria dispensar-lhes.

Começariam as dores, as antífonas da amargura e os prólogos da ventura superior.

A manhã esplendente de sol é moldura para a intervenção do Alto, e o ar balsâmico do dia, o hálito da vida em música de fundo.

— Quem dizem os homens ser o Filho do Homem? —, inquire Jesus aos discípulos, num transporte sublime.

Não mais haverá silêncios a partir daquela hora, abafando as vozes do amanhecer para a vida nova.

— Uns, que tu és João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias, ou um dos profetas. — Redarguem em uníssono, na mesma voz.

É uma eloquência coral, harmônica, sincronizada.

Sim, eles criam na reencarnação e aguardavam, em febre de expectativa, que retornasse algum dos mortos queridos, a fim de este atestar a chegada do Rei.

Os embaixadores, no entanto, passaram, apresentaram-se e foram recusados.

Elias ali estava renascido em João, com as credenciais do reino, e, sem embargo, não o queriam compreender.

Fazia-se indispensável, portanto, desvelar-se-lhes de uma vez, a fim de que não mais se surpreendessem ante os sucessos futuros.

— E vós, quem dizeis que sou? —, interrogou diretamente a Simão.

A dúlcida voz embala.

A pergunta frontal, sem rebuços, não dá margem a opções nem a disfarces.

— Es o Cristo, Filho de Deus vivo — desata o venerando amigo, penetrado pela luz da verdade.

Há uma orquestração no ar e um súbito acalanto morrendo em planíssimo para que ocorra um profundo "staccato".

Ali está o Rei diante deles, atônitos e deslumbrados.

— Bem-aventurado és, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue, quem te revelou, mas meu Pai, que está nos Céus — arremata Jesus.

Soa o instante em que os segredos cedem lugar às notícias alvissareiras, os mistérios desaparecem ante as claras enunciações, e as bases, os fundamentos da era nova são fixados em definitivo nos corações e nas mentes.

Nasce a Igreja da Revelação Espiritual. Estão autorizados os intercâmbios. Os dois mundos confraternizam em abundância.

Cesareia de Filipe fez-se o santuário para a comunhão com o Mundo Maior.

A cidade opulenta dos homens cede os seus arredores em flor para a convivência com os ministros imponderáveis do Senhor da Terra.

Desvelou-se Jesus aos companheiros, em definitivo.

A grande luz do Alto jorra em abundância, e a plenitude da vida estua.

A alvorada da verdade, no entanto, é também o amanhecer das dores.

No mundo não haverá lugar para ela, por enquanto.

O duelo das ilusões, na disputa do palco da dominação das consciências, recebe a adesão das forças ignóbeis da Treva que pretende permanência.

Afirma-se a chegada do amor, enquanto se juncam de expressões de ódios e dores os corações.

Jesus não esconde as aflições que desabarão sobre os pioneiros da renovação.

Ele próprio não escapará à sanha das tenebrosas artimanhas dos homens pigmeus, que tentarão defrontar o homem Filho de Deus.

Numa antevisão dos padecimentos futuros, adverte aqueles Espíritos em repentino crescimento e lhes informa sobre o pesado tributo de dor e abnegação que Ele deve dar, a fim de romper os turvos compromissos da Humanidade com a mentira e facilitar a sua religação com Deus.

Reporta-se às supremas doações que Lhe serão exigidas, para as quais veio.

Está decidido.

Ninguém se surpreenda.

Os amigos se atemorizam, e Pedro, receoso, em perfeita sintonia com as entidades irresponsáveis que teimam por sitiá-los e fazê-los recuar, chama o Senhor à parte e admoesta-O.

A batalha é sutil e perigosa.

Indispensável enfrentá-la com decisão, sob qualquer que seja o disfarce que se insinue.

— Para trás de mim, Satanás, que me serves de escândalo;

porque não compreendes as coisas que são de Deus, mas só as que são dos homens.

Não se compadece a verdade em relação à fantasia.

Nenhuma concessão se lhe faz.

Ele veio para o momento culminante, que um dia chega para todos, e de que ninguém consegue eximir-se.

Testificar pelo exemplo o conteúdo da palavra - eis a meta.

A entidade satânica que urde na alma de Pedro a debilidade e apresenta a visão da vida, conforme a tecedura da limitação humana, vai rechaçada.

A delicada mediunidade do Apóstolo que recebeu a inspiração do Céu, há pouco, num instante de invigilância sintoniza com a representação do mal de que se nutrem os Espíritos empedernidos na perversidade.

Pela ponte mediúnica transitam anjos e demônios, conforme a concessão mental e emocional do seu detentor, a cada momento.

Pedro dá-se conta do equívoco, desperta e se eleva outra vez.

Inunda-se de esperanças, liberta-se.

O Mestre, integérrimo, com os olhos postos na glória do sacrifício, exalta a dor por amor e culmina o ensino, definindo, perenemente, os rumos e as balizas do seu messianato.

— Se alguém quiser vir após mim, renuncie a si mesmo, tome sobre si a sua cruz, e siga-me.

Abrem-se de par em par as portas da Imortalidade, e a Igreja da Revelação Espiritual está construída nas almas.

O "Senhor dos Espíritos" decifra um dos enigmas do mundo além das sombras - a inspiração e projeta claridade nos abismos da sepultura ignorada.

A vida supera a morte; o Espírito triunfa.

E dia de perene amanhecer!

O ar começa a pesar, carreado pelo calor das horas.

A sinfonia atinge os acordes últimos.

O grande final se apaga em sons que se misturam às vozes da paisagem.

Jamais silenciarão.

O concerto melódico invadirá os ouvidos do mundo e das gerações.

Chega o Sol vitorioso.

A luz está no mundo. (Marcos 8:27-34)

O mar amigo, velho companheiro dos longos cismares e demorados labores, levantava-se em ondulações a se despedaçarem em rendas de brancas espumas nos seixos da praia amena.

Tudo entoava uma melodia de felicidade: o leve ar da alvorada, o cicio da brisa no arvoredo, o canto das aves, a orquestração da natureza. . . e os corações estuantes.

Aquele era o terceiro reencontro com o Mestre desde os funestos acontecimentos de Jerusalém.

Fora tão rápido!

Ele estava jogando a rede desde a noite, na ânsia de reconquistar a agilidade de outrora, depois do que acontecera, embora a mente atada às recordações, quando ouviu a inesquecível ondulação da voz do Rabi dizer: Lançai a rede para a banda da direita do barco, e achareis.

Fizera-o maquinalmente como nos dias transatos.

Ao tentar levantar as cordas, extasiou-se: a abundância de peixes era surpreendente.

Somente, então, percebeu que estava nu.

Ocultou-se no barco tosco e compôs-se com a túnica. Alongou os olhos e lá, na praia, estava o Mestre.

A circulação em descompasso provocava-lhe tonteiras e todo ele era uma canção de indizível alegria.

Não esperou que o barco se aproximasse da praia. Atirou-se às águas.

Quando os outros chegaram com os peixes, o Amigo tomou um, assou-o nas brasas de improvisada fogueira e comeu com eles. . .

— Vinde jantar. —, dissera com naturalidade. Repetiam-se as cenas dos dias idos. A distância no tempo murchara e tudo continuava como se nada houvesse acontecido.

Os olhos d’Ele brilhavam mais e havia, naquele rosto outrora impregnado de melancolia, a emanação de um amor como não se pode descrever.

— Simão, filho de Jonas, amas-me mais do que estes? Como O amava! Todo ele se dera à Boa-nova, desde que a Sua voz o chamara a pescar almas no oceano dos homens. Que poderia dizer, naquele instante de excelso conúbio?

— Sim, Senhor, Tu sabes que Te amo.

— Apascenta os meus cordeiros.

Sentia-se fraco, sabia-se fraco.

Para segui-lO, e somente por isso, abandonara aqueles sítios. Ali nascera, vivia, todo o seu mundo eram aquelas mirradas fronteiras que se podiam abarcar com um lance ousado dos olhos.

Como poderia apascentar ovelhas!?

— Simão, filho de Jonas, amas-me?

A interrogação fora levemente assinalada pela tristeza.

Olhou-o com ansiedade. Seria necessário repeti-lo?

— Sim, Senhor, Tu sabes que Te amo.

— Apascenta as minhas ovelhas.

Imensas as trilhas por onde seguem os pés dos homens, longes as terras em que se encontram. Sentia-se só, sem forças, e triste.

Duvidaria o Rabi, da sua dedicação?

— Simão! . . .

A exclamação parecia uma música de cristais que se despedaçassem em granitos.

— . . . filho de Jonas, tu me amas? . . .

— Senhor, Tu sabes tudo, — não pôde dominar as lágrimas espontâneas — Tu sabes que eu Te amo, que Te dei a vida; Tu, que tudo sabes.

— Apascenta as minhas ovelhas.

Digo-te, Simão, "que quando eras mais moço, te cingias a ti mesmo, e andavas por onde querias; mas, quando já fores velho, estenderás as tuas mãos; outro te cingirá, e te levará para onde não queiras". Voltou-lhe à mente aquela noite cruel, noite de insanidade.

Três vezes o Mestre o inquirira, três vezes o apontaram antes. . .

— Não és também dos discípulos deste homem? —, interrogara-o à porteira da casa do Sumo Sacerdote.

— Não sou — gritara quase inconscientemente.

Um peso terrível caiu-lhe sobre as têmporas inflamadas. Quis correr e gritar: não somente O conheço, amo-O, também. Não foi possivel fazê-lo.

— Não és, também, um dos Seus discípulos.

— Não sou, nunca O vi. . .

Oh! Céus, estava louco. Como podia negar o Rabi! Que força dominava sua fraqueza?

— Não te vi eu no horto com Ele? Não és amigo d´Ele.

— Não — revidou com profunda mágoa — nunca O vi! Fora demais a sua dor, agora que cantara o galo, triste, cronometrando a sua perfídia.

Parecia ver aqueles olhos fitando-o tristemente.

Ele mesmo dissera antes: Por ti darei a minha vida.

— Anegar-me-ás três vezes antes que cante o galo. Inesquecível fora a modulação da Sua voz.

Achara impossivel. Como poderia o Mestre vaticinar tão rigoroso e nefando decesso da sua fidelidade!?

E caíra, três vezes, embora o amasse.

Sabia-se fraco, nunca, porém, se supunha fraco a tal ponto: trair, fugir, negar!

Não ignorava a interferência das forças do mal. A elas se referira o Mestre por diversas vezes, conclamando à oração e à vigilância.

Sabia que eles seriam alvo, mil vezes, de tais agressões. No entanto, fora ele, a enganar-se, obsidiado, momentaneamente, como um grito de incomparável alerta para todas as horas.

Antes, dormira de estranha exaustão, no Horto. . .

. . . E estas três indagações não seriam, por acaso, para aprofundar nos painéis da sua mente os vínculos do seu dever?!

O Rabi levantou-se e chamou-o a instruí-lo quanto à dedicação junto às ovelhas perdidas nos ínvios caminhos da Terra.

Desatrelar-se do carro das paixões e morrer para todos os tipos de ansiedade, mantendo somente uma paixão: imolar-se pela felicidade de todos.

João seria poupado, certamente. Ficaria a cantar a Mensagem com a vibração melodiosa do seu exemplo formoso, como harpa divina dedilhada por vigorosa e ignota mão.

Ele, porém, deveria verter o pranto de fel e recompor os caminhos, até que outras mãos tomassem das suas mãos e as cingissem com cordas. . .

Exultou intimamente.

Poderosa, estranha força, emanando do Benfeitor, dominava-o.

Subitamente compreendeu tudo quanto antes não entendera.

Doçura e meiguice infiltravam-se no seu ânimo. De compleição moral severa, sentia-se enérgico e terno naquele instante e tudo faria para manter-se assim. . .

Na mente em festa, desfilaram aqueles quase três anos de convívio. Pareciam um curso que o Mestre viera ministrar-lhes, a eles, discípulos ignorantes e simples. E os últimos dias em que parecia Ausente e O sentiam poderosamente Presente, significavam o adestramento intensivo para a lavoura de comunhão com os homens.

— Quem dizem os homens ser o Filho do Homem? —, recordou-se da indagação eloquente com que os honrara a todos meses atrás.

— "Dizem uns, que tu és João Batista — responderam com segurança - outros afirmam que és Elias e outros Jeremias ou algum dos profetas" reencarnado. . .

— E tu, quem dizes que eu sou!

O dia colorido, rubro de Sol, era uma tela de incomparável beleza, uma pauta musical, aguardando as notas de inconfundível melodia.

— Eu afirmo que "Tu és o Cristo, o Filho de Deus Vivo ", aquele que todos esperamos.

Era como se estranha voz falasse pela sua voz, por sua boca. . .

— Bem-aventurado és tu, Simão Bar fonas, porque não te revelou a carne nem o sangue.

Eu te digo Pedro, sobre esta pedra, esta verdade, verdade que acabas de proclamar, eu erguerei a minha Igreja, a igreja da verdade e da revelação do Mundo Invisível, porque não foste tu a falar mas o Pai que está nos Céus. . . e as forças do mal não prevalecerão contra ela, porque é a Igreja da Informação da Verdade revelada.

Ele falara com o sopro do Pai, fizera-se medianeiro do Altíssimo.

Os companheiros fitaram-no, comovidos, e mesmo a balsamina singela do campo desatou aroma, balsamizando o ar.

— Afasta-te de mim, Satanás, que me escandalizas. Não compreendes as coisas de Deus e temes, pensando nas humanas.

— E necessário vigiar. Quando exclamaste a meu respeito foste medianeiro da Luz Imarcescível, para depois fazer-te veículo das Trevas.

Compreendera, então, a dualidade do bem e do mal, a incessante luta pela qual se afadigava o Mestre.

A morte, não ceifando a vida, é veículo que conduz e guarda os que são colhidos como são, com o que têm, permanecendo como eram, como preferiam nos dias da experiência carnal. . .

Conhecera o Rabi quando os desencantos da vida lhe encaneciam os primeiros cabelos.

Acostumado às fainas do mar, aprendera a respeitar a Lei e os Profetas. Entendia pouco, no entanto, as sutilezas e discussões que tomavam todo o tempo na Sinagoga, como os argumentos de que eles se utilizavam para perseguirem e malsinarem os já afligidos e atormentados em si mesmos.

Os sacerdotes e levitas, conhecia-os. Ostentavam a brancura dos trajes, mas conservavam negros e sujos os espíritos e os corações.

Atendia aos deveres frios do culto religioso por hábito, sem qualquer emoção, amando, porém, aquele povo sofredor das aldeias ribeirinhas e das praças, das praias e dos caminhos; povo, como ele, igualmente sofredor, sem esperança.

Quando o Rabi passeara os Seus olhos sobre a dor da multidão e a Sua voz acenara esperanças, na praia formosa, chamando-o, levantara-se para segui-lO, esquecido de tudo.

Somente voltava às redes nos intervalos das jornadas ou para atender aos companheiros, socorrendo as necessidades do grupo.

Todas aquelas noites foram povoadas de esperança e todos os dias estavam assinalados de luz.

As pequenas desinteligências entre os companheiros, o Rabi as sabia apaziguar.

— Que vínheis discutindo pelos caminhos? — Vibravam as recordações. Já eram os últimos tempos.

— Discutíeis — perguntou, amargurado, o Mestre, que os aguardava discutíeis qual dentre vós é, perante mim, o maior? Eu vos digo, porém, que o maior seja o servo de todos. . .

Que lição estranha e profunda! Que acuidade do Rabi!

Repassavam a visão do lago e o seu temor, a tempestade apaziguada, o pagamento do tributo. . . todas as evocações se faziam miraculosamente redivivas em seu cérebro excitado.

Como lhe fora difícil, antes daquela hora, compreender as sutilezas da Sua mensagem.

Era, de fato, Cephas, Petra, calhau ou pedra, cabeça dura. Não possuía sutileza para as questões do espírito.

Rocha ou pedra, apelido que o Mestre lhe dera, significaria que seriam tão firmes a sua fé e abnegação, que se compararia à força e rigidez da pedra? Não poderia afirmá-lo.

Desde a Ressurreição, todavia, aclaravam-se os painéis e as recordações ofereciam-lhe soberana lucidez.

— Eis que deixamos tudo para seguir-Te. Que lucraremos com isto? — Era o homem rude.

— Explica-nos esta parábola. — Era o espécime avançado da ignorância.

— Ensina-nos a orar. — Já a pedra se cindia ante a luz.

No Tabor, egoisticamente, sugerira fossem levantadas tendas para eles. . .

— Sim, Senhor; sabes o quanto te amo. Desejava permanecer-Lhe fiel e dar-se. . .

Agora sentia a sabedoria d’Ele iluminar o seu amor, diferenciando o trivial do sublime, o trágico do que é superficial.

— Eu te seguirei. . .

— Simão, filho de Jonas, tu me amas? —, ribombava na mente.

— Sim, Tu sabes que eu te amo!

Estava desde agora iniludivelmente estreitado ao Rabi, entregue aos Seus cordeiros.

Dias depois viu-O ascender, entre as lágrimas da saudade e da gratidão profunda.

Desceu de Betânia a Jerusalém e foi apascentar os cordeiros do Seu rebanho. . .

Na "Casa do Caminho", ou na estrada de Jopa, ou em Antioquia, no "mundo Mediterrâneo", ou em Roma, a veneranda figura de Simão Pedro foi a pedra angular da Igreja de Jesus para a Humanidade, o emérito missivista da arregimentação da fé e da esperança até o momento em que, na "Babilônia", com Paulo, ampliando e mantendo os horizontes da fé viva, "outras mãos cingiram suas mãos. . . E o levaram ao testemunho. Foi o discípulo por excelência - Simão Pedro: pedra e pastor, - que se levantou do engano para viver Jesus até o último instante, apascentando os cordeiros do Seu rebanho de amor. . .

Permaneciam as dúlcidas emoções do inefável diálogo no qual o Mestre se desvelara aos amigos mais íntimos, que esse encarregariam de levar o ministério ao mundo, após a Sua partida.

As vibrações de luz inundavam os sentimentos e companheiros, algo aturdidos, que sem haverem podido penetrar o sentido profundo da revelação, deixavam-se embalar pela expectativa do paraíso próximo, quase ao alcance das suas possibilidades do momento.

Por certo, as interpretações eram diferentes, Judas Iscariotes, porque ambicioso, entendera que Ele restauraria o poder em Israel, conduzindo as rédeas da política, por enquanto, nas mãos de César, em Roma. O orgulho da raça predominaria sem qualquer aliança terrestre, porém com estreita vinculação com Javé. Tomé, que se inquietava sob o peso de dúvidas atrozes, mesmo após testemunhar os fatos que o exaltavam, ponderava interiormente como se a vitória do Messias sobre as legiões romanas e as tricas farisaicas, nas quais se debatiam os sacerdotes, os saduceus, os zelotes, todos eles formando partidos que se antegonizavam reciprocamente, disputando as transitórias glórias terrestres.

Mateus, João, Tiago, permaneceram inebriados, em doce expectativa a respeito do reino de Deus, que Ele viera instaurar, sem preocupar-se com as hegemonias terrestre.

Pedro, porém, ficara em grande tensão emocional, porquanto, iluminado em determinado momento, descambava para atitudes estúrdias, criando situações embaraçosas.

Em realidade, após haver enunciado que Ele era o Cristo, o Filho de Deus vivo, ouvira-O dizer, sem entender que ele era feliz porque não foram a carne e nem o sangue que o revelaram, mas o Pai que está nos céus. Isso equivaleria à informação de que o pensamento do Supremo Senhor fluíra pelos seus lábios, conferindo-lhe grandes responsabilidade. O peito ficou-lhe túmido de emoção e todo ele tremeu como varas verdes. Mas, o Amigo não silenciara, prosseguindo com o esclarecimento: Tu és Pedro, e sobre essa Pedra (a revelação da verdade acabara de enunciar) edificarei a minha Igreja e as portas do Inferno nada poderão contra ela. Dar-te-ei as chaves do reino dos céus, e tudo quanto ligares na Terra será ligado no céu.

Como entender a magnitude da tarefa que lhe era delegada? Ele sentia-se apenas um pescador daquelas águas piscosas, homem do mundo, frágil e áspero como as ocorrências do cotidiano.

O deleite durara alguns instantes, porque ao ser enunciada a tragédia que o aguardava, por ocasião do testemunho que Ele deveria dar, o temperamento intempestivo do pescador, de decisões rápidas, pareceu incendiar-se e ele, tomando-o de parte, começou a repreendêlo, dizendo: - Deus te livre de tal, Senhor. Isso não há de acontecer!

Afasta-te Satanás! Tu és para mim um estorvo, porque os teus pensamentos não são os de Deus, mas os dos homens.

O diálogo fora rápido. Nem mesmo os companheiros que se encontravam mais próximos perceberam-no, exceto a face severa do Rabi que se encontrava contraída pela energia que desprendera.

Pedro assustou-se e recuperou a serenidade.

Tudo agora lhe parecia mais grave e complexo. Ele se dera conta do medo que o havia tomado e da força estranha que o induzira à atitude infeliz, como se fosse capaz de alterar a programação delineada pelo Senhor.

O Amigo, tomado de compaixão, esclareceu: - "Se alguém quiser vir a mim, renegue-se a sim mesmo, tome a sua cruz e siga-me. Quem quiser salvar a sua vida perdê-la-á. Que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro se, depois, perde sua alma? Ou que poderá dar o homem em troca da sua alma?. . .

Eram informações eloquentes e de altas consequências, porque falavam do testemunho, do sacrifício, da entrega total.

—Serei eu, Senhor, Satanás, que me hei constituído um estorvo para o Teu santo labor? E se assim o sou, porque me entregaste a responsabilidade pela preservação das Tuas palavras, cuidando de ligar almas ao Teu messianato, que confirmas no céu?

—Simão, o homem na Terra é um canal por onde vertem a inspiração e o pensamento da Imortalidade, sempre em contato com os transeuntes do vale de sombras, a fim de que possam desfrutar de claridades espirituais e terem renovadas as suas forças. Nem sempre porém, a onda que envolve o ser é de procedência superior.

—Quando me identificasse como Messias, meu Pai comandava o teu pensamento e foste instrumento de vida. Por isso te disse que não havia sido a carne nem o sangue, porque não se tratava de raciocínio, de uma conclusão do teu cérebro. A revelação te alcançava a mente em sintonia com a Verdade e te tornaste intermediário dela.

" Logo depois, porque o medo te perturbasse a razão, esquecendo-te de que a nossa é uma jornada para o sacrifício, que o cordeiro segue para o matadouro, a fim de que a Sua mensagem se perpetue pelo exemplo, foste instrumento de Satanás, o Espírito infeliz que procura ser estorvo em relação ao ministério de libertação das criaturas.

Já me viste expulsá-lo de vários enfermos e, não obstante, ele investe, infeliz e perturbador, ganhando adeptos no mundo, em contínuas tentativas de criar embaraços aos que andam em justiça e equídeoss.

Fez um silêncio proposital, enquanto o discípulo luarizava a preocupação e dava-se conta do significado do ensinamento a respeito do intercâmbio entre os Espíritos e os homens, os vivos e os mortos, os visíveis e os invisíveis. . .

—Não me a ti, mas à força satânica que te utilizava, com o objetivo de intimidar-me, de fazerme desviar daquilo para o que vim, que é o holocausto, após as lições incessantes de amor.

Por isso, é necessário vigiar as nascentes do coração de onde procedem os bons como os maus pensamentos, a fim de manter-te em sintonia com o Pai e não com o espírito do mal.

Estava sancionada a mediunidade e o seu exercício lúcido. Pedro fora o exemplo excelente da sintonia psíquica com o Mundo superior que o inspirava na revelação, mas também com a Entidade perversa que se comprazia no mal.

Todos os ministérios de Jesus esteve assinalado pelas interferências espirituais de uma como de outra ordem, e não foi o motivo, que Ele foi denominado com Senhor dos Espíritos, em razão da Sua ascendência sobre todos eles que se comunicavam.

O Seu nascimento foi anunciado por seres angélicos através dos séculos que precederam à Sua chegada. Os profetas referiram-se ao Seu momento, como o da libertação e Ele foi esperado como o Eleito. Mas também, depois da Sua morte, ei-lo que retorna, confirmando a indestrutibilidade da vida, como igualmente o intercâmbio mediúnico.

E para tornar a definitiva a mensagem lúcida de intercâmbio entre as esferas de vibrações que se espraiam pelo Universo, seis dias do majestoso diálogo, Ele tomou Pedro, Tiago e João e levou-os ao monte Tabor, onde se transfigurou diante de Moisés e Elias, que passaram a dialogar com Ele, demonstrando a Sua superioridade moral sobre os mesmos e os companheiros singularmente impressionados com a Sua grandeza e autoridade espiritual.

Naquele ato, em que Moisés participava em espírito, o grande legislador hebreu também liberou a mediunidade e confirmou o relacionamento entre os Espíritos e os homens, sob as bênçãos sublimes de Jesus, que ali se apresentava como Médium de Deus.

Desde então, a mediunidade, que pode ser considerada como um novo arco-íris, que identifica a aliança simbólica de Deus com as criaturas humanas, passou a ser a ponte de luz sublime entre a vida e a morte, a Terra e os Céus.

Mateus 16:16-19

O Semeador de bênçãos distendia Sua misericórdia por toda parte. Onde chegava, as multidões O cercavam, exibindo-Lhe as misérias que as consumiam e suplicando-Lhe socorro.

Compassivo, entendendo a gênese do mal e a necessidade de apoio aos que eram suas vítimas, amparava os sofredores, retirando-lhes as mazelas, por algum tempo, ensinando como erradicá-las depois, mediante o contributo da vontade e do esforço pessoal de cada um.

Incompreendido em todo lugar, Ele transferia-se de cidade e de aldeia, sem nunca abandonar o labor misericordioso.

Não havia lugar para Ele, e quase que ainda hoje também não há. Mas, indiferente às circunstâncias e reações, que sabia procederem da ignorância, da inferioridade humana, continuava impertérrito, semeando o amor, socorrendo.

Luz do mundo, onde se apresentasse era claridade.

Pastor sublime, no lugar em que chegava arrebanhava os corações.

Agua viva, matava a sede com a Sua simples presença.

Pão do céu, nutria com ternura e palavras, esparzindo alimento com as mãos ricas de compaixão.

Quem com Ele contatasse uma vez, jamais ficaria indiferente: amava-0 ou perseguia-O, porque Ele penetrava os labirintos do ser, despertando os sentimentos latentes que, bons ou maus, reagiam conforme a sua procedência.

Por onde passava, ali se insculpiam estrelas nas paisagens dos corações.

Nem todos O seguiam, porque, crianças espirituais, não possuíam entendimento para penetrar-Lhe as lições. Ele sabia que o germinar das Suas palavras aconteceria nos séculos porvindouros, no suceder das reencarnações futuras... Por isso, sem pressa, semeava e regava com amor, deixando que os tempos futuros realizassem o seu mister.

Antes, enviara Emissários fiéis, que Lhe anunciaram o advento, aplainaram os caminhos, prepararam os ouvintes. Agora viera Ele próprio, Senhor dos Espíritos e das Vidas.

Não O podiam compreender, por enquanto, os homens imediatistas e impulsivos, venais e infantis. Mesmo a maldade de que davam mostras, iracundos e ferozes, resultava mais da ignorância, da inferioridade em que se demoravam, do que da perversidade lúcida.

Por assim entender, atendia-os, desculpava-os, sendo enérgico com os desonestos e astutos fariseus, contumazes exploradores do povo e instigadores perversos das massas, que desprezavam, na razão direta que essas lhes eram mais subservientes, submissas.

Não obstante demonstrasse a Sua procedência curando enfermidades, expulsando obsessores, difamavam-nO os inimigos e O expulsavam dos lugares em que se encontrava, vítimas inconscientes de Entidades malignas da Erraticidade inferior.

Peregrino do amor, Ele seguia adiante, palmilhando as terras crestadas pelo Sol, no verão causticante, ou vencendo o frio cortante, no inverno rigoroso...

Andarilho das estrelas, caminhava com os Seus, de lugar em lugar, acendendo luz para o entendimento da Verdade, que logo depois apresentaria.

O começo do Seu ministério foram as curas dos corpos estropiados, que os olhos vêem, as emoções sentem e os comentários divulgam.

Em muitas ocasiões, porém, pediu que os beneficiários silenciassem os Seus feitos. Não porque temesse os inimigos, mas por desejar poupar dos maus os que se haviam recuperado.

As armas dos perversos são infames e, quando não podem alcançar quem pretendem, atingem outras pessoas que são testemunhas, desmoralizando-as, afligindo-as, com a intenção de invalidar os seus depoimentos.

Assim ainda são os homens e este é o seu mundo, pequeno mundo de homens-paixões perturbadores.

A dor amesquinha os fracos e engrandece os fortes. Arrebenta as resistências dos tímidos e aumenta as dos estoicos. Enlouquece os débeis e sublima os corajosos.

Como a grande mole humana é constituída de homens e mulheres em processo de crescimento, sem segurança nem fortaleza de ânimo, os sofrimentos, que os excruciam, tornam-nos alucinados.

A alguém com uma cefalalgia, não se ofereçam palavras; antes se lhe dê medicação adequada... Ao faminto e ao sedento, primeiro se lhes resolvam o problema urgente, para depois informá-los de como libertar-se das geratrizes dos males que os afligem.

Jesus sabia-o. Por essa razão, atendeu as dores variadas da humanidade.

A Sua visão do amor socorria o necessitado, conforme a carência de que ele se fazia portador.

A cada um de acordo com o seu grau de compreensão.

Agia, portanto, mais do que falava, ante os que falam mais do que agem.

Quando, outra vez, resolveu transferir-se de lugar, para que se acalmassem por um pouco os Seus adversários, Ele recomendou aos que havia curado, que não O dessem a conhecer, para se cumprir o que foi dito pelo profeta Elias: Eis aqui o meu servo que escolhí;

O meu amado em quem a minha alma se agrada;

Sobre ele porei o meu Espírito, E ele anunciará o juízo aos gentios.

Não contenderá, nem clamará, Nem ouvirá alguém a sua voz nas ruas.

Não esmagará a cana quebrada, Nem apagará a torcida que fumega, Até que faça triunfar o juízo.

Em seu nome esperarão os gentios. (Nota) Eram gentios todos aqueles que não nasceram •israelitas.

O orgulho de raça desprezava todas as raças, por sua vez por todas também desprezada.

O ódio, que gera ódio, é a resposta da loucura.

O orgulho, que desdenha, é desdenhado pelas suas vítimas.

São eles cipoais e espinheirais que aguardam os incautos que lhes transitam pelos caminhos escabrosos.

Elias, o Anunciador, já informava que os gentios O aguardavam e fariam triunfar o juízo, a Verdade.

Ele a ninguém, nem a nada esmagaria, nem a cana quebrada — o cetro vergonhoso que lhe poriam na mão posteriormente — nem apagaria a torcida que fumega — os ensinos, às vezes arbitrários e absurdos, da Lei moisaica decadente — que seria conduzida pelo azeite do amor.

Nesse tumulto e nas convulsões sociais que abalavam Israel — que esperava o Enviado, na suposição falsa de livrar o seu povo da submissão romana — Ele chegou e não foi reconhecido, por ser pacífico e pacificador, não odiento e déspota como desejavam os vingadores, sendo a Luz que liberta as consciências e jamais se apaga.

Mesmo perseguido e não aceito, Jesus fez-se o Amanhecer do Novo Dia que nunca mais se entenebrecerá.

Diariamente à sua volta renovavam-se os grupos ávidos do Seu socorro.

A mensagem da esperança alcançando as fronteiras das almas inebriava-as, derramando-se abundante pelos demais corações que se contagiavam da Sua empolgante realidade.

Jamais Israel vira ou escutara alguém igual a Ele.

Os sofredores recebiam de Suas mãos as mais vantajosas quotas de auxílio, e os deserdados enriqueciam-se de alegria do primeiro encontro com as Suas palavras.

"Ele tudo transpirava amor.

Das aldeias e cidades, dos arredores do Lago e das terras distantes chegavam os grupos que se adensavam em multidões expressivas para ouvi-Lo, sentir a grandeza dos Seus ensinos, fruir as concessões das Suas dadivosas mãos.

Nunca se cansava de ensinar nem se descoroçoava jamais ante a impertinência ou a rebeldia dos infelizes. Compreendia-os por conhecer o ácido sabor do sofrimento que os infelicitava e por compreender-lhes a dor decorrente da pesada canga a consranger-lhes os corpos cansados e os espíritos aflitos.

Alongava-se a todos como abençoada fímbria de luz na pesada sombra a clarear os roteiros e fazia-se a barca de segurança para que os náufragos do mar das paixões atingissem as praias da paz ou os postos da segurança.

A primavera e o verão ensejavam-Lhe naqueles dois últimos anos a apresentação rutilante da Sua Mensagem. E mesmo quando os ventos outonais sopravam prenunciando o frio, Ele prosseguia ajudando os discípulos amados, para aproveitar o tempo que urgia, por não ser Ele deste mundo.

A. sombra da árvore veneranda, no entardecer, enquanto amena a atmosfera se faz transparente, facultando a visão do céu límpido azul-alaranjado, Ele, ao lado dos discípulos, alongou os olhos por sobre a multidão (Mateus 10:26-33 Lucas 12:1-12). E eram tantos os que ali estavam que se poderiam atropelar uns aos outros.

Ali estavam todos os elementos constitutivos da melodia dos sofrimentos humanos.

Mutilados em permanente exibição das deformidades e miseráveis sonhadores da esperança.

Aqueles rostos sulcados pela dor e curtidos pelo sol, aqueles olhos sem luminosidade que as desilusões quase apagaram de todo, acendiam-se, porém, expectantes, naquele momento aguardando.

Ao longe, o mar explodindo rendas nas praias tranquilas e bordando de espumas alvas os seixos e pedregulhos negros. Os distantes coroados de sol poente e o verde-marron da gramínea teimosa em que madressilvas como pingentes azuis bordam o tapete do solo...

Ele amava tudo aquilo: o mar era o seu espelho a refletir a face do dia e da noite;

o rio o alaúde em que Suas mãos movimentavam sons nas longas cordas das correntezas cantantes; as elevações tornavam-se tribunas nobres donde Sua voz se espraiava na direção dos homens; os desertos em que se refugiava para estar a sós e orar eram preferidos, e os painéis verde-brancos dos bosques e dos casarios eram a pintura comovedora na tela da Natureza...

— Alegrai-vos na dor e não vos desespereis. Participais desde hoje do Reino de Deus e os tempos continuarão a correr cantando músicas de júbilo em vossas almas, se perseverardes fiéis até o fim.

"Todos os que vos buscaram antes prometiam quimeras e acenavam triunfos que o túmulo apaga, deixando em cinza ou lama os tecidos custosos e enferrujados, sem valor os tesouros da ficção.

"Marcham e passam sorridentes os dominadores da Terra, guindados a postos nos quais padecem a alucinação da loucura que os vence e preferem ignorar.

"Prometem a Terra e são submetidos a ela, desaparecendo nos seus carros de ouro, sem deixarem saudades, porque são substituídos por outros títeres e por todos logo esquecidos.

"Ameaçam e atemorizam os de coração simples, perseguem os fracos porque sofrem fraquezas que os desgraçam e se fazem acompanhar de outros famanazes, quais abutres reunidos, que, em última instância, irão devorar o mesmo cadáver em disputa infeliz.

Os ouvidos aguçados da multidão recebem as palavras quais moedas de luz para serem entesouradas nos cofres do coração ansioso.

A Natureza canta silêncios em derredor.

— Quem desejar ser digno de mim, renuncie-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.

"Não temais aqueles que apenas matam os corpos e nada mais podem fazer. Eles também morrerão.

"Temei, respeitai aquele que depois da morte tem poder de restituir a vida, oferecendo paz ou dor.

"Se me amardes tomai a vossa cruz e renunciai às vãs utopias, vindo em seguida.

"Construí a nova conduta do amor e da verdade.

"Tudo pelo Pai é sabido, mesmo as coisas mais insignificantes Ele conhece. Tem contado os fios dos vossos cabelos.

"Acautelai-vos da hipocrisia que é a arma dos cobardes.

"Sede verdadeiros e mantende limpos os corações.

"Aqueles que me confessarem diante dos homens, também eu os anunciarei a meu Pai.

"Nada digais em segredo contra alguém, pois que isto que seja dito em silêncio será apregoado aos brados.

"Evitai manter duas condutas: a que os homens podem e aquela que não podem saber. Nada, pois, façais escondido, porquanto tudo se torna revelado e permanece conhecido.

"A mentira é a medida do mentiroso como a presunção é a dimensão do ignorante.

"Levantai a cabeça reta mas sede simples de alma e humilde de sentimento.

"Engendrai a simpatia entre todos e fomentai a cordialidade. O homem isolacionista é espírito enermo. Manter cortesia com os que são corteses é retribuir a medida do que se recebe.

"Os meus seguidores aprendem a ter alegria interior para os momentos difíceis e se acostumam ao prazer de servir em nome do amor. É nisto que reside a verdadeira união comigo.

"Preservai-vos do fermento da maledicência. As más palavras, as palavras azedas, as palavras rudes corrompem o espírito e corroem a vida, turbando a consciência.

"Saí da amargura e livrai-vos das suspeitas. Os espíritos imundos se comprazem na inspiração dos pensamentos vulgares e se nutrem dos conúbios deprimentes.

"Em toda circunstância buscai a prece, e, vigiando, servi. Não procureis, porém, fazer tudo. Sede grandes nas tarefas insignificantes e tornai-vos pequenos nas grandes realizações — eis como provar a integridade no bem.

"Aquele que me negar entre os homens, dele não me recordarei para apresentá-lo no Reino.

A noite estava quase chegando.

Uma sutil atmosfera de paz caía sobre os grupos na multidão silenciosa, de coração túmido de emoções e almas comovidas.

As silhuetas dos montes se recortam nas primeiras sombras e as estrelas salmodiam nos Céus canções em prata fulgurantes.

Onomatopeias, hipérbatos e sinédoques escapam dos lábios do Mestre na composição dos ditos.

"Quando tiverdes de falar, diante de quem seja; não temais! Abri a boca: o Espírito Santo falará por vós.

Sublime musicalidade tomou conta do ar.

Levantou-se, ergueu as mãos e abençoou os ouvintes.

As lágrimas abundavam nos olhos de todos nascendo nas fontes do espírito.

Havia um elan invisível que transformava a mole humana numa só família — a família do amor universal do futuro!

No mar sereno deslizam ao longe as barcas que retornam. No ar salpicado pelas lâmpadas estelares as ansiedades da multidão soluçam baixinho...

... E Ele entre os homens apresentando a legislação do amor em convite esplêndido à Humanidade inteira.

E como todos se retirassem aos poucos, silêncio, dispostos a carregarem a sua cruz, Ele a sós e se encheu de plenitude.

A noite, por fim, vestiu o aclive de luar, enquanto as aldeias e as cidades dormiam, e Ele velava dos cimos do outeiro...

Nos espinhos está a segurança das rosas. Nos pedregulhos o reforço da estrada. Nas sombras a oportunidade da meditação. Na enfermidade o convite à prece. Nos desencantos a superação da forma física. Reflete, assim, para discernimento na jornada do Rabi, em que não faltaram espinhos de ingratidão, pedregulhos de maldade, sombras de perseguição, enfermidades da inveja e desencantos da deserção dos companheiros mais queridos, enquanto Ele prosseguiu sem desfalecimentos até o fim, de modo a legar-nos a lição da resistência contra o mal, em qualquer lugar e em qualquer circunstância.

(Mateus, 16:3)

Ferdinando, Espírito Protetor - (O EVANGELHO SEGUNDO O ESPIRITISMO, Capítulo 7º — Item 13)

A finalidade precípua da religião, conforme a própria palavra o diz, é propiciar a religação da criatura com o Criador.

As metodologias para esse superior desiderato variam de acordo com os graus evolutivos, nos quais estagia o homem, oscilando desde as expressões fetichistas e temíveis nas fases do primitivismo, até as de alto teor metafísico, numa plena conscientização de responsabilidade do crente perante a Consciência Cósmica geradora.

À medida que o ser adquire as experiências da sabedoria e do amòr, mais se lhe dilatam as percepções psíquicas em relação à vida transcendente, e mais profundas se tornam as suas manifestações religiosas.

Dotado de uma crença que lhe é inata, em razão da Progenitura Divina donde procede, o Espírito, não raro, aturde-se, quando na vilegiatura carnal, vitimado por momentânea amnésia que lhe obscurece as recordações da vida parafísica: Ao mesmo tempo, impelido pelas necessidades materiais às aquisições de porte imediato, descura-se dos valores espirituais, padecendo situações que seriam, caso diferente fora a sua conduta de fé, perfeitamente superadas ou inecessárias ao seu processo de evolução.

À religião cumpre a tarefa relevante de invitar o homem aos deveres mais elevados, que são os espirituais, armando-o com os recursos hábeis e preciosos para lográ-lo.

Trabalhando-lhe o caráter e o sentimento, a religião emula-o a uma renovação contínua para melhor, a um trabalho de crescimento íntimo, superando as conjunturas que o alcançam pela própria necessidade de crescer e progredir.

Proporciona-lhe a visão feliz da vida e aproxima-o doutro homem, favorecendo o surgimento da família universal, longe dos vínculos carnais, e. amenizandc-Jhe as dificuldades, quando estas ocorrem no recinto doméstico.

A religião é responsável por funções moralizadoras dignificantes, liberativas, propiciadoras de felicidade, sem o que, falha na sua finalidade essencial.

Semeia o amor e favorece a união, rompe os grilhões do ódio e projeta a luz do conhecimento sobre as sombras da ignorância, colaborando para que o reino dos Céus seja estabelecido na Terra quanto antes.

As vaidades humanas, que estabelecem preconceitos inferiores de raças, de poder, lançam, também, os que dizem respeito aos credos religiosos.

Separam as criaturas e crivam-nas de maldições, espezinham os seres e perseguem-nos, sobrepõem, aos ensinos de que as religiões se fazem portadoras, as mesquinhezas das paixões dissolventes, perniciosas.

Mesmo quando o homem, por esta ou aquela razão, supera determinada faixa de comportamehtb religioso por preconceito social, permanece vinculado a rituais e cerimônias, nos quais já não crê, por interesses subalternos e acomodações da conveniência terrena...

Moureja na Entidade nova a que se vincula por consciência e razão, sem embargo evita declará-lo em público, como receando perder vantagens e posições de que desfruta, dando força à má vontade dos intolerantes e iconoclastas.

Se investiga a imortalidade da alma, vinculado a determinada faixa da cultura científica, não se encoraja a declará-lo quando lhe constata a legitimidade, procurando expressões e interpretações presunçosas, com que mantém prestígio nas rodas acadêmicas em que se reúne por pouco tempo...

Diante dos incontestáveis fenômenos da reencarnação que elucida as aparentes injustiças que se vêem na Terra, refugia-se em interpretações subordinadas ao inconsciente, que passa a ser dotado de uma quase posição divina, tais os atributos que lhe concede.

Lamentavelmente permanecem muitos preconceitos religiosos, no mundo, coibindo a liberdade de escolha e comportamento de fé entre as criaturas humanas.

Despe-te dos atavios, em matéria de fé religiosa, e libera-te dos atavismos infelizes, dedicando-te ao labor espiritual mediante o qual preparas-te para o amanhã eterno.

Fixa, na mente e na conduta, as diretrizes espíritas, que melhor te falam de Deus, da sobrevivência do Espírito, da divina justiça, mas não tombes no lamentável preconceito de combater aqueles que não pensam como tu, repetindo os erros de outros religiosos invigilantes.

Não imponhas os postulados que abraças, antes, vive-os, expondo, pelo exemplo e pela palavra, a Doutrina renovadora onde estejas, com quem te encontres, junto àqueles que convivem contigo.

Disse Jesus: — "Quem quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me. " Abençoado pela Revelação Espírita, segue-O desde já, sem preconceitos. .

"Eu sou o Caminho" Jesus Cada caminho conduz a um destino. Nem todos, porém, logram atingir a meta e interrompem-se, causando frustrações.

, atraentes e confortáveis.

Outros são de acesso difícil, às vezes, perigosos.

Diversos podem ser percorridos com facilidade e alegria.

Muitos apresentam as anfractuosidades das rochas, com o leito repleto de pedrouços, de impedimentos.

Raramente são diretos, bifurcando-se de trecho em trecho, o que exige conhecimento prévio, para serem percorridos com segurança.

Ninguém consegue acesso à meta estabelecida caso não encontre o roteiro, o caminho indispensável à conquista do objetivo.

Os caminhos são abertos por aqueles viajores pioneiros que tiveram a coragem de vencer obstáculos e assinalar o percurso.

, das corredeiras e dos rios volumosos, das montanhas e geleiras perigosas ou dos desertos que parecem intermináveis, deixando marcas de segurança.

, facilitaram a tramitação no meio dos abismos ou dos terrenos elevados, tornando-os transitáveis, mesmo quando se apresentavam invencíveis...

Jesus asseverou com dignidade: Eu sou o Caminho!

Na Sua condição elevada, Ele é de fácil trânsito e de alcance rápido. Nada obstante, é necessário saber-se que Ele conduz à Verdade, que é Vida, sem as quais ninguém entende ou alcança o Pai, n’Ele ínsito.

Para conseguir-se jornadear pela Sua estrada, torna-se indispensável conhecê-la, penetrar-lhe os conteúdos, entregar-selhe em regime de totalidade.

Assim sendo, Ele enunciou com vigor: Todo aquele que desejar Assim sendo, Ele enunciou com vigor: Todo aquele que desejar vir até mim, tome a sua cruz, renuncie-se a si mesmo, venha e siga-me.

Nessa proposta irretocável, estabeleceu que não há dificuldade em amá-lO e segui-lO, oferecendo a doutrina que viveu entre as criaturas humanas, que se tornou o verdadeiro mapa, a fim de que seja conseguida a vitória do empreendimento.

Fora d’Ele os caminhos são enganosos, porque todos levam aos prazeres e aos sofrimentos que decorrem, aos conflitos e ambições descabidas, que sempre se transformam em dor e desencanto.

Só Jesus é caminho de paz e que leva à plenitude.

Se, por acaso, travaste contato com Jesus, não titubeies em segui-lO. Ele espera por ti pacientemente e com ternura infinita.

Nunca te censurará, nem te exigirá além das tuas possibilidades.

Basta que O ames e terás as necessárias diretrizes para alcançares a meta que ambicionas, mesmo sem o saberes...

Sendo o Caminho, a Sua existência foi assinalada pela abnegação e entrega, propondo uma nova maneira de encontrar-se a finalidade existencial.

Acostumada a sociedade às extravagâncias do egoísmo, aos conteúdo da ambição pessoal e do abuso, Ele se fez pequeno para ensinar grandeza através da humildade e da renúncia.

amargo da decepção.

Por isso elegeu os sofredores de todos os matizes para que o percorressem (o Caminho), tornando-o uma vereda de luz para sair-se da furna escura e profunda da hediondez, assim alcançando os altiplanos da gloriosa imortalidade.

Jamais se rebelou contra as circunstâncias adversas do percurso, vencido com ternura e compaixão.

Demonstrou em altíssimos níveis a Sua misericórdia e generosidade, convivendo com a ralé social, erguendo-a em nível de dignidade.

Nada Lhe obstaculizou o avanço na direção de Deus, o Pai amoroso que n’Ele operava.

Alcançou os mais elevados patamares do amor e do sacrifício, Alcançou os mais elevados patamares do amor e do sacrifício, preferindo doar a vida terrena, a fim de provar a grandeza da imortalidade.

, como uma estrela de primeira grandeza que é.

Por mais que haja sido imitado por mártires, apóstolos e santos, jamais foi igualado.

Até hoje, dois mil anos após o enunciado, permanece como o Caminho único para a individuação, a sublimação.

Não estranhes se, após a tua adesão a Ele, encontrares outros caminhos que te distraiam do roteiro central, mantendo-te fiel ao compromisso, mesmo que enfrentando alguma dificuldade inicial.

Onde estejas, com quem te encontres, como te sintas, recordate sempre: Eu sou o Caminho...

Observa os inumeráveis caminhos que se abrem à tua frente e elege o que deves seguir, buscando identificar-te com as circunstâncias e as imposições ambientais.

Acautela-te na escolha, a fim de que alguns floridos ao início não se transformem em abismos terríveis de onde terás dificuldade de sair.

Segue-O, elegendo-O como Caminho para Deus e conhecerás a paz e a plenitude.

“Quando os discípulos passaram para o outro lado, esqueceram-se de levar pão. Disse-lhes Jesus: Olhai e guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus. Eles, porém, discorriam entre si, dizendo: É porque não trouxemos pão. Jesus percebendo-o, prosseguiu: Por que estais discorrendo entre vós, por não terdes pão, homens de pouca fé? Não compreendeis ainda, nem vos lembrais dos cinco pães para cinco mil homens e de quantos cestos levastes? Nem dos sete pães para quatro mil, e de quantas alcofas levantastes? Como não compreendeis que não vos falei a respeito de pão? Mas eu vos disse: guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduces. Então entenderam que lhes não dissera que se guardassem do fermento dos pães, mas sim da doutrina dos fariseus e dos saduceus. "

(Mateus, XVI, 5-12.)

Numa das grandes viagens missionárias que fizera, Jesus havia saído de Genesaré, passara por Tiro e Sidon, atravessara a Galileia e chegara a Magdala, nesse largo percurso operando grandes maravilhas, quer curando enfermos, quer saciando a fome a quatro mil pessoas de uma vez, e, de outra, alimentando, miraculosamente, cinco mil pessoas, com a multiplicação dos pães.

Os seus feitos tinham por fim salientá-lo como o Salvador dos desiludidos das religiões humanas. Ele quis, em sua passagem pela Terra, deixar essas provas da sua autoridade moral e científica.

Saindo do Monte Carmelo, na Galileia, onde multiplicara os pães e os peixes pela segunda vez, Jesus passou numa barca para os confins de Magdala, tendo depois os doze discípulos ido ao encontro do Mestre.

Era costume de alguns dos apóstolos, devido às longas tiradas que faziam com o seu amado Mestre, carregar os pães com que deveriam alimentar-se em caminho. Dessa vez, porém, dado o caso da multiplicação dos pães no deserto, que haviam saciado a fome de uma multidão enorme, composta de homens, mulheres e crianças, os discípulos deixaram de levar pão.

Sentados em torno de seu Mestre, como costumavam fazer para ouvirem seus ensinamentos, Jesus começa recomendando-lhes, com grande insistência, que se acautelassem contra o fermento dos fariseus e saduceus.

Não compreendiam eles, porém, o que queria dizer aquela expressão: “fermento dos fariseus e dos saduceus"; julgavam que o Senhor os censurara por não terem levado pão.

Por haver Jesus empregado a palavra fermento, julgavam eles tratar-se de pão, porque para a panificação é necessário fermento.

Então lhes diz Jesus: “Não compreendeis que não vos falo de pão, nem vos censuro por não terdes trazido pão? Pois acabastes de ver como fiz aparecer pães para quatro mil pessoas e sobraram muitos cestos e pedaços.

Eu, que já fiz isso a uma enorme multidão, não poderei fazer o mesmo no momento em que sentirdes fome e vos seja preciso comer pão? Homens de pouca fé, de rude compreensão, por que estais discorrendo inutilmente?

Por que pensais só no pão da terra, que vós comeis mas dentro de poucas horas, sentis de novo a necessidade de comer? Por que não pensais no Pão do Céu que vos saciará para sempre? Pois se eu falei do fermento dos fariseus e dos saduceus, como discorreis sobre o pão?" Foi então que os discípulos compreenderam que Jesus se referia à doutrina dos fariseus e dos saduceus.

Se é verdade que há necessidade de fermento na feitura do pão, também é verdade clara que grande é a diferença que existe então entre o pão e o fermento.

O pão sacia a fome, embora por momentos, e se transforma em corpo, auxilia o trabalho, anima a palavra, para que o Evangelho ressoe e a luz brilhe.

O fermento azeda o estômago, molesta as vísceras, mata o corpo, impede a palavra, tolhe o Evangelho, extingue a luz, sufoca a verdade.

Quão grande é a diferença entre o pão e o fermento!

Pois se o fermento, que é feito de farinha se torna tão perigoso, tão venenoso, tão mortífero, que diremos do fermento religioso?

A religião dos fariseus e dos saduceus era tão prejudicial, causava tanto mal às almas, que Jesus não se animou a chamá-la religião nem doutrina, chamou-a fermento!

Os fariseus e os saduceus eram os sacerdotes, os padres daquela época, os mesmos que não perdiam ocasião de perseguir a Jesus. Mas por que o faziam?

Porque Jesus ensinava ao povo a Religião de Deus e dizia abertamente que o que os sacerdotes ensinavam não era religião nem doutrina: era fermento!

Fermento de dogmas, fermento de sacramentos, fermentos de orações, fermento de cultos, fermento de cerimônias, fermento de procissões, fermento de imagens; e todos esses fermentos juntos envenenavam as almas por tal forma, que ninguém podia conseguir a salvação.

Jesus veio salvar o homem da dor e o único meio era aplicar o remédio para a salvação do homem; Jesus veio salvar o homem do naufrágio, havia de fazer que ele abandonasse a barca apodrecida que tinha os cascos carcomidos e estava naufragando com a tripulação.

A Religião não consiste em dogmas, nem em cultos exteriores; isto não passa de fermento religioso!

Guardar-se do fermento dos fariseus e dos saduceus é sábia precaução recomendada por Jesus.

Cuidado com os fermentos que, com inscrições atraentes de religião, prejudicam os homens. Cuidado com o fermento dos padres e dos pastores!

Religião é fé e misericórdia!

07/04/1948

Meus amigos, muita paz. A palavra do nosso irmão Arthur é muito oportuna. Relativamente ao Voltei, somos de opinião devamos esperar mais tempo pelo parecer das irmãs Figner. Pelo menos, por alguns meses. Até dezembro próximo. , (Mt 16:5) em torno do serviço edificante. Estamos avançando um tanto nas interpretações evangélicas, porque tudo faz perceber que de 1950 em diante teremos traduções mais perfeitas do — Velho e Novo. Se deixarmos o início do trabalho para depois dessa época, ficaremos “antiquados” nos versículos que passarão, provavelmente, à apresentação mais segura no mundo. Esperemos em Cristo. Desejando-vos, tanto quanto para nós, a sua paz, sou o vosso amigo e servo humilde de sempre,

¹ Alguns que tinham descido da Judeia ensinavam os irmãos: se não fordes circuncidados, conforme costume de Moisés, não podeis ser salvos. ² Tendo havido dissensão e não pouca discussão de Paulo e Barnabé com eles, os apóstolos e anciãos designaram Paulo, Barnabé e [mais] alguns outros dentre eles para subirem a Jerusalém, com respeito a esta controvérsia. — (At 15:1)

Os dois dedicados missionários haviam voltado em uma fase de grandes dificuldades para a instituição. Ambos perceberam-nas, contristados. As contendas de Jerusalém estendiam-se a toda a comunidade de Antioquia; as lutas da circuncisão estavam acesas. Os próprios chefes mais eminentes estavam divididos pelas afirmativas dogmáticas. Tão alto grau atingiram os discrimes, que do Espírito-Santo não mais se manifestavam. Manahen, cujos esforços na igreja eram indispensáveis, mantinha-se a distância, em vista das discussões estéreis e venenosas. Os irmãos achavam-se extremamente confusos. Uns eram partidários da circuncisão obrigatória, outros se batiam pela independência irrestrita do Evangelho. Eminentemente preocupado, o pregador tarsense observou as polêmicas furiosas, a respeito de alimentos puros e impuros.

Tentando estabelecer a harmonia geral em torno dos ensinamentos do Divino Mestre, Paulo tomava inutilmente a palavra, explicando que o Evangelho era livre e que a circuncisão era, tão somente, uma característica convencional da intolerância judaica. Não obstante sua autoridade inconteste, que se aureolava de prestígio perante a comunidade inteira, em vista dos grandes valores espirituais conquistados na missão, os desentendimentos persistiam.

Alguns elementos chegados de Jerusalém complicaram ainda mais a situação. Os menos rigorosos falavam da autoridade absoluta dos Apóstolos galileus. Comentava-se, à sorrelfa, que a palavra de Paulo e Barnabé, por muito inspirada que fosse nas lições do Evangelho, não era bastantemente autorizada para falar em nome de Jesus.

A igreja de Antioquia oscilava numa posição de imensa perplexidade. Perdera o sentido de unidade que a caracterizava, dos primórdios. Cada qual doutrinava do ponto de vista pessoal. Os gentios eram tratados com zombarias; organizavam-se movimentos a favor da circuncisão.

Fortemente impressionados com a situação, Paulo e Barnabé combinam um recurso extremo. Deliberam convidar para uma visita pessoal à instituição de Antioquia. Conhecendo-lhe o espírito liberto de preconceitos religiosos, os dois companheiros endereçam-lhe longa missiva, explicando que os trabalhos do Evangelho precisavam dos seus bons ofícios, insistindo pela sua atuação prestigiosa.

O portador entregou a carta, cuidadosamente, e, com grande surpresa para os cristãos antioquenos, o ex-pescador de Cafarnaum  chegou à cidade, evidenciando grande alegria, em razão do período de repouso físico que se lhe deparava naquela excursão.

Paulo e Barnabé não cabiam em si de contentes. Acompanhando Simão, viera que não abandonara, de todo, as atividades evangélicas. O grupo viveu lindas horas de confidências íntimas, a propósito das viagens missionárias, relatadas inteligentemente pelo ex-rabino, e relativamente aos fatos que se desenrolavam em Jerusalém, , contados por Simão Pedro, com singular colorido.

Depois de bem informado da situação religiosa em Antioquia, o ex-pescador acrescentava:

— Em Jerusalém, nossas lutas são as mesmas. De um lado a igreja cheia de necessitados, todos os dias; de outro as perseguições sem tréguas. No centro de todas as atividades, permanece com as mais ríspidas exigências. Às vezes, sou tentado a lutar para restabelecer a liberdade dos princípios do Mestre; mas, como proceder? Quando a tempestade religiosa ameaça destruir o patrimônio que conseguimos oferecer aos aflitos do mundo, o farisaísmo  esbarra na observância rigorosa do companheiro e é obrigado a paralisar a ação criminosa, encetada desde muito tempo. Se trabalhar por suprimir-lhe a influência, estarei precipitando a instituição de Jerusalém no abismo da destruição pelas tormentas políticas da grande cidade. E o programa do Cristo? e os necessitados? seria justo prejudicarmos os mais desfavorecidos por causa de um ponto de vista pessoal?

E ante a atenção profunda de Paulo e Barnabé, o bondoso companheiro continuava:

— Sabemos que Jesus não deixou uma solução direta ao problema dos incircuncisos, mas ensinou que não será pela carne que atingiremos o Reino, e sim pelo raciocínio e pelo coração. Conhecendo, porém, a atuação do Evangelho na alma popular, o farisaísmo autoritário não nos perde de vista e tudo envida por exterminar a árvore do Evangelho, que vem desabrochando entre os simples e os pacíficos. É indispensável, pois, todo o cuidado de nossa parte, a fim de não causarmos prejuízos, de qualquer natureza, à planta divina.

Os companheiros faziam largos gestos de aprovação. Revelando sua imensa capacidade para nortear uma ideia e congraçar os numerosos prosélitos em divergência, Simão Pedro tinha uma palavra adequada para cada situação, um esclarecimento justo para o problema mais singelo.

A comunidade antioquiana regozijava-se. Os gentios não ocultavam o júbilo que lhes ia nalma. O generoso Apóstolo a todos visitava pessoalmente, sem distinção ou preferência. Antepunha sempre um bom sorriso às apreensões dos amigos que receavam a alimentação “impura” (At 10:10) e costumava perguntar onde estavam as substâncias que não fossem abençoadas por Deus. Paulo acompanhava-lhe os passos sem dissimular íntima satisfação. Num louvável esforço de congraçamento, o Apóstolo dos gentios fazia questão de levá-lo a todos os lugares onde houvesse irmãos perturbados pelas ideias da circuncisão obrigatória. Estabeleceu-se, rapidamente, notável movimento de confiança e uniformidade de opinião. Todos os confrades exultavam de contentamento.

Eis, porém, que chegam de Jerusalém três emissários de Tiago. Trazem cartas para Simão, que os recebe com muitas demonstrações de estima. Daí por diante, modifica-se o ambiente. O ex-pescador de Cafarnaum, tão dado à simplicidade e à independência em Cristo Jesus, retrai-se imediatamente. Não mais atende aos convites dos incircuncisos. As festividades íntimas e carinhosas, organizadas em sua honra, já não contam com a sua presença alegre e amiga. Na igreja, modificou as mínimas atitudes. Sempre em companhia dos mensageiros de Jerusalém, que nunca o deixavam, parecia austero e triste, jamais se referindo à liberdade que o Evangelho outorgara à consciência humana.

Paulo observou a transformação, tomado de profundo desgosto. Para o seu espírito habituado, de modo irrestrito, à liberdade de opinião, o fato era chocante e doloroso. Agravara-o a circunstância de partir justamente de um crente como Simão, altamente categorizado e respeitável em todos os sentidos. Como interpretar aquele procedimento em completo desacordo com o que se esperava? Ponderando a grandeza da sua tarefa junto dos gentios, a menor pergunta dos amigos, nesse particular, deixava-o confuso. Na sua paixão pelas atitudes francas, não era dos trabalhadores que conseguem esperar. E após duas semanas de expectação ansiosa, desejoso de proporcionar uma satisfação aos numerosos elementos incircuncisos de Antioquia, convidado a falar na tribuna para os companheiros, começou por exaltar a emancipação religiosa do mundo, desde a vinda de Jesus-Cristo. Passou em revista as generosas demonstrações que o Mestre dera aos publicanos e aos pecadores. Pedro ouvia-o, assombrado com tanta erudição e recurso de hermenêutica para ensinar aos ouvintes os princípios mais difíceis. Os mensageiros de Tiago estavam igualmente surpreendidos, a assembleia ouvia o orador atentamente.

Em dado instante, o tecelão de Tarso olhou fixamente para o Apóstolo galileu e exclamou:

— Irmãos, defendendo o nosso sentimento de unificação em Jesus, não posso disfarçar nosso desgosto em face dos últimos acontecimentos. Quero referir-me à atitude do nosso hóspede muito amado, Simão Pedro, a quem deveríamos chamar “mestre”, se esse título não coubesse de fato e de direito ao nosso Salvador. 

A surpresa foi grande e o espanto geral. O Apóstolo de Jerusalém também estava surpreso, mas parecia muito calmo. Os emissários de Tiago revelavam profundo mal estar. Barnabé estava lívido. E Paulo prosseguia sobranceiro:

— Simão tem personificado para nós um exemplo vivo. O Mestre no-lo deixou como rocha de fé imortal. (Mt 16:18) No seu coração generoso temos depositado as mais vastas esperanças. Como interpretar seu procedimento, afastando-se dos irmãos incircuncisos, desde a chegada dos mensageiros de Jerusalém? Antes disso, comparecia aos nossos serões íntimos, comia do pão de nossas mesas. Se assim procuro esclarecer a questão, abertamente, não é pelo desejo de escandalizar a quem quer que seja, mas porque só acredito num Evangelho livre de todos os preconceitos errôneos do mundo, considerando que a palavra do Cristo não está algemada aos interesses inferiores do sacerdócio, de qualquer natureza.

O ambiente carregara-se de nervosismo. Os gentios de Antioquia fitavam o orador, enternecidos e gratos. Os simpatizantes do farisaísmo, ao contrário, não escondiam seu rancor, em face daquela coragem quase audaciosa. Nesse instante, de olhos inflamados por sentimentos indefiníveis, Barnabé tomou a palavra, enquanto o orador fazia uma pausa, e considerou:

— Paulo, sou dos que lamentam tua atitude neste passo. Com que direito poderás atacar a vida pura do continuador de Cristo Jesus?

Isso, inquiria-o ele em tom altamente comovedor, com a voz embargada de lágrimas. Paulo e Pedro eram os seus melhores e mais caros amigos.

Longe de se impressionar com a pergunta, o orador respondeu com a mesma franqueza:

— Temos, sim, um direito: — o de viver com a verdade, o de abominar a hipocrisia, e, o que é mais sagrado — o de salvar o nome de Simão das arremetidas farisaicas, cujas sinuosidades conheço, por constituírem o báratro escuro de onde pude sair para as claridades do Evangelho da redenção.

A palestra do ex-rabino continuou rude e franca. De quando em quando, Barnabé surgia com um aparte, tornando a contenda mais renhida.

Entretanto, em todo o curso da discussão, a figura de Pedro era a mais impressionante pela augusta serenidade do semblante tranquilo.

Naqueles rápidos instantes, o Apóstolo galileu considerou a sublimidade da sua tarefa no campo de batalha espiritual, pelas vitórias do Evangelho. De um lado estava Tiago, cumprindo elevada missão junto do judaísmo; de suas atitudes conservadoras surgiam incidentes felizes para a manutenção da igreja de Jerusalém, erguida como um ponto inicial para a cristianização do mundo; de outro lado estava a figura poderosa de Paulo, o amigo desassombrado dos gentios, na execução de uma tarefa sublime; de seus atos heroicos, derivava toda uma torrente de iluminação para os povos idólatras. Qual o maior a seus olhos de companheiro que convivera com o Mestre e dele recebera as mais altas lições? Naquela hora, o ex-pescador rogou a Jesus lhe concedesse a inspiração necessária para a fiel observância dos seus deveres. Sentiu o espinho da missão cravado em pleno peito, impossibilitado de se justificar com a só intencionalidade de seus atos, a menos que provocasse maior escândalo para a instituição cristã, que mal alvorecia no mundo. De olhos úmidos, enquanto Paulo e Barnabé se debatiam, teve a impressão de ver novamente o Senhor, no dia do Calvário. Ninguém o compreendera. Nem mesmo os discípulos amados. Em seguida, pareceu vê-lo expirante na cruz do martírio. Uma força oculta conduzia-o a ponderar o madeiro com atenção. A cruz do Cristo parecia-lhe, agora, um símbolo de perfeito equilíbrio. Uma linha horizontal e uma linha vertical, justapostas, formavam figuras absolutamente retas. Sim, o instrumento do suplício enviava-lhe uma silenciosa mensagem. Era preciso ser justo, sem parcialidade ou falsa inclinação. O Mestre amara a todos, indistintamente. Repartira os bens eternos com todas as criaturas. Ao seu olhar compassivo e magnânimo, gentios e judeus eram irmãos. Experimentava, agora, singular acuidade para examinar conscienciosamente as circunstâncias. Devia amar a Tiago pelo seu cuidado generoso com os israelitas, bem como a Paulo de Tarso pela sua dedicação extraordinária a todos quantos não conheciam a ideia do Deus justo.

O ex-pescador de Cafarnaum notou que a maioria da assembleia lhe dirigia curiosos olhares. Os companheiros de Jerusalém deixavam perceber cólera íntima, na extrema palidez do rosto. Todos pareciam convocá-lo à discussão. Barnabé tinha os olhos vermelhos de chorar e Paulo parecia cada vez mais franco, verberando a hipocrisia com a sua lógica fulminante. O Apóstolo preferiria o silêncio, de modo a não perturbar a fé ardente de quantos se arrebanhavam na igreja sob as luzes do Evangelho; mediu a extensão da sua responsabilidade naquele minuto inesquecível. Encolerizar-se seria negar os valores do Cristo e perder suas obras; inclinar-se para Tiago seria a parcialidade; dar absoluta razão aos argumentos de Paulo, não seria justo. Procurou arregimentar na mente os ensinamentos do Mestre e lembrou a inolvidável sentença: — o que desejasse ser o maior, fosse o servo de todos. (Mc 9:35) Esse preceito proporcionou-lhe imenso consolo e grande força espiritual.

A polêmica ia cada vez mais ardida. Extremavam-se os partidos. A assembleia estava repleta de cochichos abafados. Era natural prever uma franca explosão.

Simão Pedro levantou-se. A fisionomia estava serena, mas os olhos estavam orvalhados de lágrimas que não chegavam a correr.

Valendo-se de uma pausa mais longa, ergueu a voz que logo apaziguou o tumulto:

— Irmãos! — disse nobremente — muito tenho errado neste mundo. Não é segredo para ninguém que cheguei a negar o Mestre no instante mais doloroso do Evangelho. Tenho medido a misericórdia do Senhor pela profundidade do abismo de minhas fraquezas. Se errei entre os irmãos muito amados de Antioquia, peço perdão de minhas faltas. Submeto-me ao vosso julgamento e rogo a todos que se submetam ao julgamento do Altíssimo.

A estupefação foi geral. Compreendendo o efeito, o ex-pescador concluiu a justificativa, dizendo:

— Reconhecida a extensão das minhas necessidades espirituais e recomendando-me às vossas preces, passemos, irmãos, aos comentários do Evangelho de hoje.

A assistência estava assombrada com o desfecho imprevisto. Esperava-se que Simão Pedro fizesse um longo discurso em represália. Ninguém conseguia recobrar-se da surpresa. O Evangelho deveria ser comentado pelo Apóstolo galileu, mediante combinação prévia, mas o ex-pescador, antes de sentar-se de novo, exclamou muito sereno:

— Peço ao nosso irmão Paulo de Tarso o obséquio de consultar e comentar as anotações de Levi.

Não obstante o constrangimento natural, o ex-rabino considerou o elevado alcance daquele pedido, renovou num ápice todos os sentimentos extremistas do coração ardente e, num formoso improviso, falou da leitura dos pergaminhos da Boa Nova.

A atitude ponderada de Simão Pedro salvara a igreja nascente. Considerando os esforços de Paulo e de Tiago, no seu justo valor, evitara o escândalo e o tumulto no recinto do santuário. À custa de sua abnegação fraternal, o incidente passou quase inapercebido na história da cristandade primitiva, e nem mesmo a referência leve de Paulo na epístola aos Gálatas, a despeito da forma rígida, expressional do tempo, pode dar ideia do perigo iminente de escândalo que pairou sobre a instituição cristã, naquele dia memorável.

A reunião terminou sem novos atritos. Simão aproximou-se de Paulo e felicitou-o pela beleza e eloquência do discurso. Fez questão de voltar ao incidente para versá-lo com referências amistosas. O problema do gentilismo, dizia ele, merecia, de fato, muito interesse. Como deserdar das luzes do Cristo o que havia nascido distante das comunidades judaicas, se o próprio Mestre afirmara que os discípulos chegariam do Ocidente e do Oriente? A palestra suave e generosa reaproximou Paulo e Barnabé, enquanto o ex-pescador discorria intencionalmente, acalmando os ânimos.

O ex-doutor da Lei continuou a defender sua tese com argumentação sólida. Constrangido a princípio, em face da benevolência do galileu expandiu-se naturalmente, readquirindo a serenidade íntima. O problema era complexo. Transportar o Evangelho para o judaísmo não seria asfixiar-lhe as possibilidades divinas? — perguntava Paulo, firmando seu ponto de vista. Mas, e o esforço milenário dos judeus? — interrogava Pedro, advertindo que, a seu ver, se Jesus afirmara sua missão como o exato cumprimento da Lei, não era possível afastar-se a nova da antiga revelação. Proceder de outro modo seria arrancar do tronco vigoroso o galho verdejante, destinado a frutescer.

Examinando aqueles argumentos — ponderosos, Paulo de Tarso lembrou, então, que seria razoável promover em Jerusalém uma assembleia dos correligionários mais dedicados, para ventilar o assunto com maior amplitude. Os resultados, a seu ver, seriam benéficos, por apresentarem uma norma justa de ação, sem margem a sofismas tão de gosto e hábito farisaicos.

Como alguém que se sentisse muito alegre por encontrar a chave de um problema difícil, Simão Pedro anuiu de bom grado à proposta, assegurando interessar-se para que a reunião se fizesse quanto antes. Intimamente, considerou que seria ótima oportunidade para os discípulos de Antioquia observarem as dificuldades crescentes em Jerusalém.

À noite, todos os irmãos compareceram à igreja para as despedidas de Simão e para as preces habituais. Pedro orou com santificado fervor e a comunidade sentiu-se envolvida em benéficas vibrações de paz.

O incidente a todos deixara tal ou qual perplexidade, mas, as atitudes prudentes e afáveis do pescador conseguiram manter a coesão geral em torno do Evangelho, para continuação das tarefas santificantes.

Depois de observar a plena reconciliação de Paulo e Barnabé, Simão Pedro regressou a Jerusalém com os mensageiros de Tiago.

Em Antioquia, a situação continuou instável. As discussões estéreis prosseguiam acesas. A influência judaizante combatia a gentilidade e os cristãos livres opunham resistência formal ao convencionalismo preconceituoso. O ex-rabino, entretanto, não descansava. Convocou reuniões, nas quais esclareceu as finalidades da assembleia que Simão lhes prometera em Jerusalém, na primeira oportunidade. Combatente ativo, multiplicou as energias próprias na sustentação da independência do Cristianismo e prometeu publicamente que traria cartas da igreja dos Apóstolos galileus, que garantissem a posição dos gentios na doutrina consoladora de Jesus, alijando-se as imposições absurdas, no caso da circuncisão.

Suas providências e promessas acendiam novas lutas. Os observadores rigorosos dos preceitos antigos duvidavam de semelhantes concessões por parte de Jerusalém.

Paulo não desanimou. Intimamente, idealizava sua chegada à igreja dos Apóstolos, passava em revista, na imaginação superexcitada, toda a argumentação poderosa a empregar, e via-se vencedor na questão que se delineava a seus olhos como de essencial importância para o futuro do Evangelho. Procuraria mostrar a elevada capacidade dos gentios para o serviço de Jesus. Contaria os êxitos obtidos na longa excursão de mais de quatro anos, através das regiões pobres e quase desconhecidas, onde a gentilidade havia recebido as notícias do Mestre com intenso júbilo e compreensão muito mais elevada que a dos seus irmãos de raça. Alargando os projetos generosos, deliberou levar em sua companhia o jovem , que, embora oriundo das fileiras pagãs e não obstante contar vinte anos incompletos, representava na igreja de Antioquia uma das mais lúcidas inteligências a serviço do Senhor. Desde a vinda de Tarso, Tito afeiçoara-se-lhe como um irmão generoso. Notando-lhe a índole laboriosa, Paulo ensinara-lhe o ofício de tapeceiro e fora ele o seu substituto na tenda humilde, por todo o tempo que durou a primeira missão. O rapaz seria um expoente do poder renovador do Evangelho. Certamente, quando falasse na reunião, surpreenderia os mais doutos com os seus argumentos de alto teor exegético.

Acariciando esperanças, Paulo de Tarso tomou todas as providências para que o êxito de seus planos não falhasse.

Ao fim de quatro meses, um emissário de Jerusalém trazia a esperada notificação de Pedro, referente à assembleia. Coadjuvado pela operosidade de Barnabé o ex-rabino acelerou as providências indispensáveis. Na véspera de partir subiu à tribuna e renovou a promessa das concessões esperadas pelo gentilismo, insensível ao sorriso irônico que alguns israelitas disfarçavam cautelosamente.

Na manhã imediata, a pequena caravana partiu. Compunham-na Paulo e Barnabé, Tito e mais dois irmãos, que os acompanhavam em caráter de auxiliares. […]

As observações de Paulo na Gl 2:11 referem-se a um fato anterior à reunião dos discípulos. (Nota de Emmanuel)

(Paulo e Estêvão, FEB Editora., pp. 331 a 340. Indicadores 2 a 22)

O regresso de Paulo e Barnabé foi assinalado em Antioquia  com imenso regozijo. A comunidade fraternal admirou, profundamente comovida, o feito dos irmãos que haviam levado a regiões tão pobres, e distantes, as sementes divinas da verdade e do amor.

Por muitas noites consecutivas, os recém-chegados apresentaram o relatório verbal de suas atividades, sem omitir um detalhe. A igreja antioquense vibrou de alegria e rendeu graças ao Céu.

Os dois dedicados missionários haviam voltado em uma fase de grandes dificuldades para a instituição. Ambos perceberam-nas, contristados. As contendas de Jerusalém estendiam-se a toda a comunidade de Antioquia; as lutas da circuncisão estavam acesas. Os próprios chefes mais eminentes estavam divididos pelas afirmativas dogmáticas. Tão alto grau atingiram os discrimes, que do Espírito-Santo não mais se manifestavam. Manahen, cujos esforços na igreja eram indispensáveis, mantinha-se a distância, em vista das discussões estéreis e venenosas. Os irmãos achavam-se extremamente confusos. Uns eram partidários da circuncisão obrigatória, outros se batiam pela independência irrestrita do Evangelho. Eminentemente preocupado, o pregador tarsense observou as polêmicas furiosas, a respeito de alimentos puros e impuros.

Tentando estabelecer a harmonia geral em torno dos ensinamentos do Divino Mestre, Paulo tomava inutilmente a palavra, explicando que o Evangelho era livre e que a circuncisão era, tão somente, uma característica convencional da intolerância judaica. Não obstante sua autoridade inconteste, que se aureolava de prestígio perante a comunidade inteira, em vista dos grandes valores espirituais conquistados na missão, os desentendimentos persistiam.

Alguns elementos chegados de Jerusalém complicaram ainda mais a situação. Os menos rigorosos falavam da autoridade absoluta dos Apóstolos galileus. Comentava-se, à sorrelfa, que a palavra de Paulo e Barnabé, por muito inspirada que fosse nas lições do Evangelho, não era bastantemente autorizada para falar em nome de Jesus.

A igreja de Antioquia oscilava numa posição de imensa perplexidade. Perdera o sentido de unidade que a caracterizava, dos primórdios. Cada qual doutrinava do ponto de vista pessoal. Os gentios eram tratados com zombarias; organizavam-se movimentos a favor da circuncisão.

Fortemente impressionados com a situação, Paulo e Barnabé combinam um recurso extremo. Deliberam convidar para uma visita pessoal à instituição de Antioquia. Conhecendo-lhe o espírito liberto de preconceitos religiosos, os dois companheiros endereçam-lhe longa missiva, explicando que os trabalhos do Evangelho precisavam dos seus bons ofícios, insistindo pela sua atuação prestigiosa.

O portador entregou a carta, cuidadosamente, e, com grande surpresa para os cristãos antioquenos, o ex-pescador de Cafarnaum  chegou à cidade, evidenciando grande alegria, em razão do período de repouso físico que se lhe deparava naquela excursão.

Paulo e Barnabé não cabiam em si de contentes. Acompanhando Simão, viera que não abandonara, de todo, as atividades evangélicas. O grupo viveu lindas horas de confidências íntimas, a propósito das viagens missionárias, relatadas inteligentemente pelo ex-rabino, e relativamente aos fatos que se desenrolavam em Jerusalém, , contados por Simão Pedro, com singular colorido.

Depois de bem informado da situação religiosa em Antioquia, o ex-pescador acrescentava:

— Em Jerusalém, nossas lutas são as mesmas. De um lado a igreja cheia de necessitados, todos os dias; de outro as perseguições sem tréguas. No centro de todas as atividades, permanece com as mais ríspidas exigências. Às vezes, sou tentado a lutar para restabelecer a liberdade dos princípios do Mestre; mas, como proceder? Quando a tempestade religiosa ameaça destruir o patrimônio que conseguimos oferecer aos aflitos do mundo, o farisaísmo  esbarra na observância rigorosa do companheiro e é obrigado a paralisar a ação criminosa, encetada desde muito tempo. Se trabalhar por suprimir-lhe a influência, estarei precipitando a instituição de Jerusalém no abismo da destruição pelas tormentas políticas da grande cidade. E o programa do Cristo? e os necessitados? seria justo prejudicarmos os mais desfavorecidos por causa de um ponto de vista pessoal?

E ante a atenção profunda de Paulo e Barnabé, o bondoso companheiro continuava:

— Sabemos que Jesus não deixou uma solução direta ao problema dos incircuncisos, mas ensinou que não será pela carne que atingiremos o Reino, e sim pelo raciocínio e pelo coração. Conhecendo, porém, a atuação do Evangelho na alma popular, o farisaísmo autoritário não nos perde de vista e tudo envida por exterminar a árvore do Evangelho, que vem desabrochando entre os simples e os pacíficos. É indispensável, pois, todo o cuidado de nossa parte, a fim de não causarmos prejuízos, de qualquer natureza, à planta divina.

Os companheiros faziam largos gestos de aprovação. Revelando sua imensa capacidade para nortear uma ideia e congraçar os numerosos prosélitos em divergência, Simão Pedro tinha uma palavra adequada para cada situação, um esclarecimento justo para o problema mais singelo.

A comunidade antioquiana regozijava-se. Os gentios não ocultavam o júbilo que lhes ia nalma. O generoso Apóstolo a todos visitava pessoalmente, sem distinção ou preferência. Antepunha sempre um bom sorriso às apreensões dos amigos que receavam a alimentação “impura” (At 10:10) e costumava perguntar onde estavam as substâncias que não fossem abençoadas por Deus. Paulo acompanhava-lhe os passos sem dissimular íntima satisfação. Num louvável esforço de congraçamento, o Apóstolo dos gentios fazia questão de levá-lo a todos os lugares onde houvesse irmãos perturbados pelas ideias da circuncisão obrigatória. Estabeleceu-se, rapidamente, notável movimento de confiança e uniformidade de opinião. Todos os confrades exultavam de contentamento.

Eis, porém, que chegam de Jerusalém três emissários de Tiago. Trazem cartas para Simão, que os recebe com muitas demonstrações de estima. Daí por diante, modifica-se o ambiente. O ex-pescador de Cafarnaum, tão dado à simplicidade e à independência em Cristo Jesus, retrai-se imediatamente. Não mais atende aos convites dos incircuncisos. As festividades íntimas e carinhosas, organizadas em sua honra, já não contam com a sua presença alegre e amiga. Na igreja, modificou as mínimas atitudes. Sempre em companhia dos mensageiros de Jerusalém, que nunca o deixavam, parecia austero e triste, jamais se referindo à liberdade que o Evangelho outorgara à consciência humana.

Paulo observou a transformação, tomado de profundo desgosto. Para o seu espírito habituado, de modo irrestrito, à liberdade de opinião, o fato era chocante e doloroso. Agravara-o a circunstância de partir justamente de um crente como Simão, altamente categorizado e respeitável em todos os sentidos. Como interpretar aquele procedimento em completo desacordo com o que se esperava? Ponderando a grandeza da sua tarefa junto dos gentios, a menor pergunta dos amigos, nesse particular, deixava-o confuso. Na sua paixão pelas atitudes francas, não era dos trabalhadores que conseguem esperar. E após duas semanas de expectação ansiosa, desejoso de proporcionar uma satisfação aos numerosos elementos incircuncisos de Antioquia, convidado a falar na tribuna para os companheiros, começou por exaltar a emancipação religiosa do mundo, desde a vinda de Jesus-Cristo. Passou em revista as generosas demonstrações que o Mestre dera aos publicanos e aos pecadores. Pedro ouvia-o, assombrado com tanta erudição e recurso de hermenêutica para ensinar aos ouvintes os princípios mais difíceis. Os mensageiros de Tiago estavam igualmente surpreendidos, a assembleia ouvia o orador atentamente.

Em dado instante, o tecelão de Tarso olhou fixamente para o Apóstolo galileu e exclamou:

— Irmãos, defendendo o nosso sentimento de unificação em Jesus, não posso disfarçar nosso desgosto em face dos últimos acontecimentos. Quero referir-me à atitude do nosso hóspede muito amado, Simão Pedro, a quem deveríamos chamar “mestre”, se esse título não coubesse de fato e de direito ao nosso Salvador. 

A surpresa foi grande e o espanto geral. O Apóstolo de Jerusalém também estava surpreso, mas parecia muito calmo. Os emissários de Tiago revelavam profundo mal-estar. Barnabé estava lívido. E Paulo prosseguia sobranceiro:

— Simão tem personificado para nós um exemplo vivo. O Mestre no-lo deixou como rocha de fé imortal. (Mt 16:18) No seu coração generoso temos depositado as mais vastas esperanças. Como interpretar seu procedimento, afastando-se dos irmãos incircuncisos, desde a chegada dos mensageiros de Jerusalém? Antes disso, comparecia aos nossos serões íntimos, comia do pão de nossas mesas. Se assim procuro esclarecer a questão, abertamente, não é pelo desejo de escandalizar a quem quer que seja, mas porque só acredito num Evangelho livre de todos os preconceitos errôneos do mundo, considerando que a palavra do Cristo não está algemada aos interesses inferiores do sacerdócio, de qualquer natureza.

O ambiente carregara-se de nervosismo. Os gentios de Antioquia fitavam o orador, enternecidos e gratos. Os simpatizantes do farisaísmo, ao contrário, não escondiam seu rancor, em face daquela coragem quase audaciosa. Nesse instante, de olhos inflamados por sentimentos indefiníveis, Barnabé tomou a palavra, enquanto o orador fazia uma pausa, e considerou:

— Paulo, sou dos que lamentam tua atitude neste passo. Com que direito poderás atacar a vida pura do continuador de Cristo Jesus?

Isso, inquiria-o ele em tom altamente comovedor, com a voz embargada de lágrimas. Paulo e Pedro eram os seus melhores e mais caros amigos.

Longe de se impressionar com a pergunta, o orador respondeu com a mesma franqueza:

— Temos, sim, um direito: — o de viver com a verdade, o de abominar a hipocrisia, e, o que é mais sagrado — o de salvar o nome de Simão das arremetidas farisaicas, cujas sinuosidades conheço, por constituírem o báratro escuro de onde pude sair para as claridades do Evangelho da redenção.

A palestra do ex-rabino continuou rude e franca. De quando em quando, Barnabé surgia com um aparte, tornando a contenda mais renhida.

Entretanto, em todo o curso da discussão, a figura de Pedro era a mais impressionante pela augusta serenidade do semblante tranquilo.

Naqueles rápidos instantes, o Apóstolo galileu considerou a sublimidade da sua tarefa no campo de batalha espiritual, pelas vitórias do Evangelho. De um lado estava Tiago, cumprindo elevada missão junto do judaísmo; de suas atitudes conservadoras surgiam incidentes felizes para a manutenção da igreja de Jerusalém, erguida como um ponto inicial para a cristianização do mundo; de outro lado estava a figura poderosa de Paulo, o amigo desassombrado dos gentios, na execução de uma tarefa sublime; de seus atos heroicos, derivava toda uma torrente de iluminação para os povos idólatras. Qual o maior a seus olhos de companheiro que convivera com o Mestre e dele recebera as mais altas lições? Naquela hora, o ex-pescador rogou a Jesus lhe concedesse a inspiração necessária para a fiel observância dos seus deveres. Sentiu o espinho da missão cravado em pleno peito, impossibilitado de se justificar com a só intencionalidade de seus atos, a menos que provocasse maior escândalo para a instituição cristã, que mal alvorecia no mundo. De olhos úmidos, enquanto Paulo e Barnabé se debatiam, teve a impressão de ver novamente o Senhor, no dia do Calvário. Ninguém o compreendera. Nem mesmo os discípulos amados. Em seguida, pareceu vê-lo expirante na cruz do martírio. Uma força oculta conduzia-o a ponderar o madeiro com atenção. A cruz do Cristo parecia-lhe, agora, um símbolo de perfeito equilíbrio. Uma linha horizontal e uma linha vertical, justapostas, formavam figuras absolutamente retas. Sim, o instrumento do suplício enviava-lhe uma silenciosa mensagem. Era preciso ser justo, sem parcialidade ou falsa inclinação. O Mestre amara a todos, indistintamente. Repartira os bens eternos com todas as criaturas. Ao seu olhar compassivo e magnânimo, gentios e judeus eram irmãos. Experimentava, agora, singular acuidade para examinar conscienciosamente as circunstâncias. Devia amar a Tiago pelo seu cuidado generoso com os israelitas, bem como a Paulo de Tarso pela sua dedicação extraordinária a todos quantos não conheciam a ideia do Deus justo.

O ex-pescador de Cafarnaum notou que a maioria da assembleia lhe dirigia curiosos olhares. Os companheiros de Jerusalém deixavam perceber cólera íntima, na extrema palidez do rosto. Todos pareciam convocá-lo à discussão. Barnabé tinha os olhos vermelhos de chorar e Paulo parecia cada vez mais franco, verberando a hipocrisia com a sua lógica fulminante. O Apóstolo preferiria o silêncio, de modo a não perturbar a fé ardente de quantos se arrebanhavam na igreja sob as luzes do Evangelho; mediu a extensão da sua responsabilidade naquele minuto inesquecível. Encolerizar-se seria negar os valores do Cristo e perder suas obras; inclinar-se para Tiago seria a parcialidade; dar absoluta razão aos argumentos de Paulo, não seria justo. Procurou arregimentar na mente os ensinamentos do Mestre e lembrou a inolvidável sentença: — o que desejasse ser o maior, fosse o servo de todos. (Mc 9:35) Esse preceito proporcionou-lhe imenso consolo e grande força espiritual.

A polêmica ia cada vez mais ardida. Extremavam-se os partidos. A assembleia estava repleta de cochichos abafados. Era natural prever uma franca explosão.

Simão Pedro levantou-se. A fisionomia estava serena, mas os olhos estavam orvalhados de lágrimas que não chegavam a correr.

Valendo-se de uma pausa mais longa, ergueu a voz que logo apaziguou o tumulto:

— Irmãos! — disse nobremente — muito tenho errado neste mundo. Não é segredo para ninguém que cheguei a negar o Mestre no instante mais doloroso do Evangelho. Tenho medido a misericórdia do Senhor pela profundidade do abismo de minhas fraquezas. Se errei entre os irmãos muito amados de Antioquia, peço perdão de minhas faltas. Submeto-me ao vosso julgamento e rogo a todos que se submetam ao julgamento do Altíssimo.

A estupefação foi geral. Compreendendo o efeito, o ex-pescador concluiu a justificativa, dizendo:

— Reconhecida a extensão das minhas necessidades espirituais e recomendando-me às vossas preces, passemos, irmãos, aos comentários do Evangelho de hoje.

A assistência estava assombrada com o desfecho imprevisto. Esperava-se que Simão Pedro fizesse um longo discurso em represália. Ninguém conseguia recobrar-se da surpresa. O Evangelho deveria ser comentado pelo Apóstolo galileu, mediante combinação prévia, mas o ex-pescador, antes de sentar-se de novo, exclamou muito sereno:

— Peço ao nosso irmão Paulo de Tarso o obséquio de consultar e comentar as anotações de Levi.

Não obstante o constrangimento natural, o ex-rabino considerou o elevado alcance daquele pedido, renovou num ápice todos os sentimentos extremistas do coração ardente e, num formoso improviso, falou da leitura dos pergaminhos da Boa Nova.

A atitude ponderada de Simão Pedro salvara a igreja nascente. Considerando os esforços de Paulo e de Tiago, no seu justo valor, evitara o escândalo e o tumulto no recinto do santuário. À custa de sua abnegação fraternal, o incidente passou quase inapercebido na história da cristandade primitiva, e nem mesmo a referência leve de Paulo na epístola aos Gálatas, a despeito da forma rígida, expressional do tempo, pode dar ideia do perigo iminente de escândalo que pairou sobre a instituição cristã, naquele dia memorável.

A reunião terminou sem novos atritos. Simão aproximou-se de Paulo e felicitou-o pela beleza e eloquência do discurso. Fez questão de voltar ao incidente para versá-lo com referências amistosas. O problema do gentilismo, dizia ele, merecia, de fato, muito interesse. Como deserdar das luzes do Cristo o que havia nascido distante das comunidades judaicas, se o próprio Mestre afirmara que os discípulos chegariam do Ocidente e do Oriente? A palestra suave e generosa reaproximou Paulo e Barnabé, enquanto o ex-pescador discorria intencionalmente, acalmando os ânimos.

O ex-doutor da Lei continuou a defender sua tese com argumentação sólida. Constrangido a princípio, em face da benevolência do galileu expandiu-se naturalmente, readquirindo a serenidade íntima. O problema era complexo. Transportar o Evangelho para o judaísmo não seria asfixiar-lhe as possibilidades divinas? — perguntava Paulo, firmando seu ponto de vista. Mas, e o esforço milenário dos judeus? — interrogava Pedro, advertindo que, a seu ver, se Jesus afirmara sua missão como o exato cumprimento da Lei, não era possível afastar-se a nova da antiga revelação. Proceder de outro modo seria arrancar do tronco vigoroso o galho verdejante, destinado a frutescer.

Examinando aqueles argumentos — ponderosos, Paulo de Tarso lembrou, então, que seria razoável promover em Jerusalém uma assembleia dos correligionários mais dedicados, para ventilar o assunto com maior amplitude. Os resultados, a seu ver, seriam benéficos, por apresentarem uma norma justa de ação, sem margem a sofismas tão de gosto e hábito farisaicos.

Como alguém que se sentisse muito alegre por encontrar a chave de um problema difícil, Simão Pedro anuiu de bom grado à proposta, assegurando interessar-se para que a reunião se fizesse quanto antes. Intimamente, considerou que seria ótima oportunidade para os discípulos de Antioquia observarem as dificuldades crescentes em Jerusalém.

À noite, todos os irmãos compareceram à igreja para as despedidas de Simão e para as preces habituais. Pedro orou com santificado fervor e a comunidade sentiu-se envolvida em benéficas vibrações de paz.

O incidente a todos deixara tal ou qual perplexidade, mas, as atitudes prudentes e afáveis do pescador conseguiram manter a coesão geral em torno do Evangelho, para continuação das tarefas santificantes.

Depois de observar a plena reconciliação de Paulo e Barnabé, Simão Pedro regressou a Jerusalém com os mensageiros de Tiago.

Em Antioquia, a situação continuou instável. As discussões estéreis prosseguiam acesas. A influência judaizante combatia a gentilidade e os cristãos livres opunham resistência formal ao convencionalismo preconceituoso. O ex-rabino, entretanto, não descansava. Convocou reuniões, nas quais esclareceu as finalidades da assembleia que Simão lhes prometera em Jerusalém, na primeira oportunidade. Combatente ativo, multiplicou as energias próprias na sustentação da independência do Cristianismo e prometeu publicamente que traria cartas da igreja dos Apóstolos galileus, que garantissem a posição dos gentios na doutrina consoladora de Jesus, alijando-se as imposições absurdas, no caso da circuncisão.

Suas providências e promessas acendiam novas lutas. Os observadores rigorosos dos preceitos antigos duvidavam de semelhantes concessões por parte de Jerusalém.

Paulo não desanimou. Intimamente, idealizava sua chegada à igreja dos Apóstolos, passava em revista, na imaginação superexcitada, toda a argumentação poderosa a empregar, e via-se vencedor na questão que se delineava a seus olhos como de essencial importância para o futuro do Evangelho. Procuraria mostrar a elevada capacidade dos gentios para o serviço de Jesus. Contaria os êxitos obtidos na longa excursão de mais de quatro anos, através das regiões pobres e quase desconhecidas, onde a gentilidade havia recebido as notícias do Mestre com intenso júbilo e compreensão muito mais elevada que a dos seus irmãos de raça. Alargando os projetos generosos, deliberou levar em sua companhia o jovem , que, embora oriundo das fileiras pagãs e não obstante contar vinte anos incompletos, representava na igreja de Antioquia uma das mais lúcidas inteligências a serviço do Senhor. Desde a vinda de Tarso, Tito afeiçoara-se-lhe como um irmão generoso. Notando-lhe a índole laboriosa, Paulo ensinara-lhe o ofício de tapeceiro e fora ele o seu substituto na tenda humilde, por todo o tempo que durou a primeira missão. O rapaz seria um expoente do poder renovador do Evangelho. Certamente, quando falasse na reunião, surpreenderia os mais doutos com os seus argumentos de alto teor exegético.

Acariciando esperanças, Paulo de Tarso tomou todas as providências para que o êxito de seus planos não falhasse.

Ao fim de quatro meses, um emissário de Jerusalém trazia a esperada notificação de Pedro, referente à assembleia. Coadjuvado pela operosidade de Barnabé o ex-rabino acelerou as providências indispensáveis. Na véspera de partir subiu à tribuna e renovou a promessa das concessões esperadas pelo gentilismo, insensível ao sorriso irônico que alguns israelitas disfarçavam cautelosamente.

Na manhã imediata, a pequena caravana partiu. Compunham-na Paulo e Barnabé, Tito e mais dois irmãos, que os acompanhavam em caráter de auxiliares.

Fizeram uma viagem vagarosa, escalando em todas as aldeias, para as pregações da Boa Nova, disseminando curas e consolações.

Depois de muitos dias, chegaram a Jerusalém, onde foram recebidos por Simão, com inexcedível contentamento. Em companhia de , o generoso Apóstolo ofereceu-lhes fraternal acolhida. Ficaram todos no departamento em que se localizavam numerosos necessitados e doentes. Paulo e Barnabé examinaram as modificações introduzidas na casa. Outros pavilhões, embora humildes, estendiam-se além, cobrindo não pequena área.

— Os serviços aumentaram — explicava Simão, bondosamente —; os enfermos, que nos batem às portas, multiplicam-se todos os dias. Foi preciso construir novas dependências.

A fileira de catres parecia não ter fim. Aleijados e velhinhos distraíam-se ao sol, entre as árvores amigas do quintal.

Paulo estava admirado com a amplitude das obras. Daí a pouco, e outros companheiros vinham saudar os irmãos da instituição antioquense. O ex-rabino fixou o Apóstolo que chefiava as pretensões do judaísmo. O filho de Alfeu aparecia-lhe, agora, radicalmente transformado. Suas feições eram de um “mestre de Israel”, com todas as características indefiníveis dos hábitos farisaicos. Não sorria. Os olhos deixavam perceber uma presunção de superioridade que raiava pela indiferença. Seus gestos eram medidos como os de um sacerdote do Templo,  nos atos cerimoniais. O tecelão de Tarso tirou suas ilações íntimas e esperou a noite em que se iniciariam as discussões preparatórias. À claridade de algumas tochas, sentavam-se em torno de extensa mesa diversas personagens que Paulo não conhecia. Eram novos cooperadores da igreja de Jerusalém, explicava Pedro, com bondade. O ex-rabino e Barnabé não tiveram boa impressão, à primeira vista. Os desconhecidos assemelhavam-se a figuras do Sinédrio,  na sua posição hierárquica e convencional.

Chegados ao recinto, o convertido de Damasco experimentou sua primeira decepção. Observando que os representantes de Antioquia se faziam acompanhar por um jovem, Tiago adiantou-se e perguntou:

— Irmãos, é justo saibamos quem é o rapaz que trazeis a este cenáculo discreto. Nossa preocupação é fundamentada nos preceitos da tradição que manda examinar a procedência da juventude, a fim de que os serviços de Deus não sejam perturbados.

— Este é o nosso valoroso colaborador de Antioquia — explicou Paulo, entre orgulhoso e satisfeito —, chama-se Tito e representa uma de nossas grandes esperanças na seara de Jesus-Cristo.

O Apóstolo fixou-o sem surpresa e tornou a perguntar:

— É filho do povo eleito?

— É descendente de gentios — afirmou o ex-rabino, quase com altivez.

— Circuncidado? — interrogou o filho de Alfeu ciosamente.

— Não.

Este não, de Paulo, foi dito com tal ou qual enfado. As exigências de Tiago enervavam-no. Ouvindo a negativa, o Apóstolo galileu esclareceu em tom firme:

— Penso então que não será justo admiti-lo na assembleia, visto não ter ainda cumprido todos os preceitos.

— Apelamos para Simão Pedro — disse Paulo, convicto. —Tito é representante de nossa comunidade.

O ex-pescador de Cafarnaum estava lívido. Colocado entre os dois grandes representantes, do judaísmo e da gentilidade, tinha que decidir cristãmente o impasse inesperado.

Como sua intervenção direta demorasse alguns minutos, o tecelão tarsense continuou:

— Aliás, a reunião deverá resolver estas questões palpitantes, a fim de que se estabeleçam os direitos legítimos dos gentios.

Simão, porém conhecendo ambos os contendores, deu-se pressa em opinar, exclamando em tom conciliador:

— Sim, o assunto será objeto de nosso atencioso exame na assembleia. — E dirigindo intencionalmente o olhar ao ex-rabino, prosseguia explicando: — Apelas para mim e aceito o recurso; no entanto, devemos estudar a objeção de Tiago mais detidamente. Trata-se de um chefe dedicado desta casa e não seria justo desprezar-lhe os préstimos. De fato, o conselho discutirá esses casos, mas isso significa que o assunto ainda não está resolvido. Proponho, então, que o irmão Tito seja circuncidado amanhã para que participe dos debates com a inspiração superior que lhe conheço. E tão só com essa providência os horizontes ficarão necessariamente aclarados, para tranquilidade de todos os discípulos do Evangelho.

A sutileza do argumento removeu os empecilhos. Se não agradou a Paulo, satisfez a maioria e, regressando o jovem de Antioquia para o interior da casa, a assembleia começou pelas discussões preliminares. O ex-rabino estava taciturno e abatido. A atitude de Tiago, os novos elementos estranhos ao Evangelho, que teriam de votar na reunião, o gesto conciliador de Simão Pedro, desgostavam-no profundamente. Aquela imposição no caso de Tito figurava-se-lhe um crime. Tinha ímpetos de regressar a Antioquia, acusar de hipócritas e “sepulcros caiados” (Mt 23:27) os irmãos judaizantes. Mas, as cartas de emancipação que havia prometido aos companheiros da gentilidade? Não seria mais conveniente recalcar seus melindres feridos por amor aos irmãos de ideal? Não seria mais justo aguardar deliberações definitivas e humilhar-se? A lembrança de que os amigos contavam com as suas promessas acalmou-o. Fundamente desapontado, o convertido de Damasco acompanhou atento os primeiros debates. As questões iniciais davam ideia das grandes modificações que procuravam introduzir no Evangelho do Mestre.

Um dos irmãos presentes chegava a ponderar que os gentios deviam ser considerados como o “gado” do povo de Deus: bárbaros que importava submeter à força, a fim de serem empregados nos trabalhos mais pesados dos escolhidos. Outro indagava se os pagãos eram semelhantes aos outros homens convertidos a Moisés ou a Jesus. Um velho de feições rígidas chegava ao despautério de afiançar que o homem só vingava completar-se depois de circunciso. À margem da gentilidade, outros temas fúteis vinham à balha. Houve quem lembrasse que a assembleia devia regular os deveres concernentes aos alimentos impuros, bem como sobre o processo mais adequado à ablução das mãos. Tiago argumentava e discorria como profundo conhecedor de todos os preceitos. Pedro ouvia, com grande serenidade. Nunca respondia quando a tese assumia o caráter de conversação, e aguardava momento oportuno para manifestar-se. Somente tomou atitude mais enérgica, quando um dos componentes do conselho pediu para que o Evangelho de Jesus fosse incorporado ao livro dos profetas, ficando subordinado à Lei de Moisés para todos os efeitos. Foi a primeira vez que Paulo de Tarso notou o ex-pescador intransigente e quase rude, explicando o absurdo de semelhante sugestão.

Os trabalhos foram paralisados alta noite, em fase de pura preparação. Tiago recolheu os pergaminhos com anotações, orou de joelhos e a assembleia dispersou-se para nova reunião no dia imediato.

Simão procurou a companhia de Paulo e Barnabé, para dirigir-se aos aposentos de repouso.

O tecelão de Tarso estava consternado. A circuncisão de Tito surgia-lhe como derrota dos seus princípios intransigentes. Não se conformava, fazendo sentir ao ex-pescador a extensão de suas contrariedades.

— Mas que vem a ser tão pequena concessão — interrogava o Apóstolo de Cafarnaum, sempre afável — em face do que pretendemos realizar? Precisamos de ambiente pacífico para esclarecer o problema da obrigatoriedade da circuncisão. Não firmaste compromisso com o gentilismo de Antioquia?

Paulo recordou a promessa que fizera aos irmãos e concordou:

— Sim, é verdade.

— Reconheçamos, pois, a necessidade de muita calma para chegar às soluções precisas. As dificuldades, neste sentido, não prevalecem tão só para a igreja antioquiana. As comunidades de Cesareia,  de Jope,  bem como de outras regiões, encontram-se atormentadas por esses casos transcendentes. Bem sabemos que todas as cerimônias externas são de evidente inutilidade para a alma; mas, tendo em vista os princípios respeitáveis do judaísmo, não podemos declarar guerra de morte às suas tradições, de um momento para outro. Será justo lutar com muita prudência sem ofender rudemente a ninguém.

O ex-rabino escutou as admoestações do Apóstolo e, recordando as lutas a que ele próprio assistira no ambiente farisaico, pôs-se a meditar silenciosamente.

Mais alguns passos e atingiram a sala transformada em dormitório de Pedro e João. Entraram. Enquanto Barnabé e o filho de Zebedeu se entregavam a animada palestra, Paulo sentou-se ao lado do ex-pescador, mergulhando-se em profundos pensamentos.

Depois de alguns instantes, o ex-doutor da Lei, saindo da sua abstração, chamou Pedro, murmurando:

— Custa-me concordar com a circuncisão de Tito, mas não vejo outro recurso.

Atraídos por aquela confissão, Barnabé e João puseram-se também a ouvi-lo atentamente.

— Mas, curvando-me à providência — continuou com inexcedível franqueza —, não posso deixar de reconhecer no fato uma das mais altas demonstrações de fingimento. Concordarei naquilo que não aceito de modo algum. Quase me arrependo de ter assumido compromissos com os nossos amigos de Antioquia; não supunha que a política abominável das sinagogas houvesse invadido totalmente a igreja de Jerusalém.

O filho de Zebedeu fixou no convertido de Damasco os olhos muito lúcidos, ao passo que Simão respondia serenamente:

— A situação é, de fato, muito delicada. Principalmente depois do sacrifício de alguns companheiros mais amados e prestimosos, as dificuldades religiosas em Jerusalém multiplicam-se todos os dias.

E vagueando o olhar pelo aposento, como se quisesse traduzir fielmente o seu pensamento, continuou:

— Quando se agravou a situação, cogitei da possibilidade de me transferir para outra comunidade; em seguida, pensei em aceitar a luta e reagir; mas, uma noite, tão bela como esta, orava eu neste quarto, quando percebi a presença de alguém que se aproximava devagarinho. Eu estava de joelhos quando a porta se abriu com imensa surpresa para mim. Era o Mestre! Seu rosto era o mesmo dos formosos dias de Tiberíades.  Fitou-me grave e terno, e falou: — “Pedro, atende aos “filhos do Calvário”, antes de pensar nos seus caprichos!” A maravilhosa visão durou um minuto, mas logo após, pus-me a recordar os velhinhos, os necessitados, os ignorantes e doentes que nos batem à porta. O Senhor recomendava-me atenção para os portadores da cruz. Desde então, não desejei mais que servi-los.

O Apostolo tinha os olhos úmidos e Paulo sentia-se bastante impressionado, pois que ouvira a expressão “filhos do Calvário” dos lábios espirituais de Abigail, quando da sua gloriosa visão, no silêncio da noite, ao aproximar-se de Tarso. 

— Com efeito, grande é a luta — concordou o convertido de Damasco, parecendo mais tranquilo.

E mostrando-se convicto da necessidade de examinar o realismo da vida comum, não obstante a beleza das prodigiosas manifestações do Plano invisível, voltou a dizer:

— Entretanto, precisamos encontrar um meio de libertar as verdades evangélicas do convencionalismo humano. Qual a razão principal da preponderância farisaica na igreja de Jerusalém?

Simão Pedro esclareceu sem rebuços;

— As maiores dificuldades giram em torno da questão monetária. Esta casa alimenta mais de cem pessoas, diariamente, além dos serviços de assistência aos enfermos, aos órfãos e aos desamparados. Para a manutenção dos trabalhos são indispensáveis muita coragem e muita fé, porque as dívidas contraídas com os socorredores da cidade são inevitáveis.

— Mas os doentes — interrogou Paulo, atencioso — não trabalham depois de melhorados?

— Sim — explicou o Apóstolo —, organizei serviços de plantação para os restabelecidos e impossibilitados de se ausentarem logo de Jerusalém. Com isso, a casa não tem necessidade de comprar hortaliças e frutas. Quanto aos melhorados vão tomando o encargo de enfermeiros dos mais desfavorecidos da saúde. Essa providência permitiu a dispensa de dois homens remunerados, que nos auxiliavam na assistência aos loucos incuráveis ou de cura mais difícil. Como vês, estes detalhes não foram esquecidos e mesmo assim a igreja está onerada de despesa e dívidas que só a cooperação do judaísmo pode atenuar ou desfazer.